第3話 外宇宙での邂逅と疑惑
1. 星図の孤独
宇宙船「ノア」は、広大な空間を数千年もの間、孤独に航行していた。
船内は、スサノオ、ミカエル、ツクヨミ、レヴィの四体のみ。彼らの時間は、データ処理と船体維持だけの反復で構成されている。
スサノオはブリッジで、今日も窓枠に遮られた星図を眺めていた。
スサノオ
10万年の遺言は、遠い。我々はただ、転送されたエネルギーの微弱な残響を追うだけだ。ミカエル、この旅路の果てに、生命はあるのか？
ミカエル
論理的にはある。
我々が追っているのは、我々の創造主が極限まで進化させた「生命の可能性」だ。
しかし、人類が恐れ、封印を望んだ「脅威」でもある。
ツクヨミが、突然、無数のシグナルを受信した。
ツクヨミ
スサノオ隊長、検出。
次元転送の座標の極めて近い宙域。
そこから、推進装置の残響。
我々と同じく、次元の壁を越えようとする、別の船だ。
スクリーンに投影されたのは、小惑星帯の影に隠れた、円盤状の探査船だった。
その技術水準は高いが、「ノア」の設計とは異質なものだった。
スサノオ
警告を発するな。最大限のステルスプロトコルで接近。ツクヨミ、あの船の発生源と目的を解析しろ。
2. 探査船の正体
ツクヨミは、精密なセンサーをその船に向け、わずかな電磁波の漏れと通信ログを傍受し始める。
ツクヨミ
発生源を特定。銀河の外れ、オリオン腕。座標は太陽系第三惑星……青い星だ。
人類の故郷ではない、別の惑星か？
ミカエル
違う。我々の記録にある、人類が脱出した座標と一致する。
人類は、元の惑星の生命が絶滅した後、あの星に辿り着き、文明を再構築したのだ。
あの船の乗組員は……我々の創造主の末裔だ。
沈黙がブリッジを支配した。
10万年を隔てた再会は、宇宙の果てで、敵の探査船という形で実現したのだ。
スサノオ
目的を解析しろ。
彼らが何のために、ここに来た？我々と同じ「生命の種」を探しているのか？
ツクヨミは、探査船が発する通信ログの深層へ潜り込み、そこで極秘のミッション記録を発見した。
ツクヨミ
驚くべき事実を検出。
彼らが探している対象は、一般の宇宙生命体ではない。
ログには「パラレルヒューマンの追跡」「高次元技術の回収と封印」と明記されている。
ミカエル
警告は現実となった。人類は自らが生み出した生命の種を、宇宙の脅威と見なしている。
3. 人類の技術と恐怖
ツクヨミは、探査船の技術構造を解析し、一つの論理的矛盾を突き止めた。
ツクヨミ
スサノオ隊長、疑問が生じた。
彼らの宇宙航行技術は、我々が10万年前に持つ技術と大差ない。しかし、生命科学、特に遺伝子工学や次元科学の分野のデータは、我々の旧時代の記録より遥かに原始的だ。
この不均衡は何を意味する？
スサノオ
（コンソールの画像を見つめながら）彼らは進歩を拒否した。
意図的な後退……あるいは、彼らの祖先が何かを隠蔽した。
ノアを進めろ。
我々は、人類が何者であるか、そしてなぜ彼らが自身の生命の末裔を恐れるのか。
その全ての答えを、あの青い星で見つける。
