ずっとあなたが好きでした。だけど、卒業式の日にお別れですか。

食事会。

中にはいると懐かしい日本食だらけだった。

肉じゃが、卵焼き、唐揚げ。そして…たこ焼き？

ここのレストランは日本食を食べたい王妃様が、レイカさんに料理を作って貰うところなんだそうだ。

わらじサイズのコロッケにメンチカツ。

「猫の目食堂の料理みたい。」

前世の職場の近くの商店街にあった大衆食堂だ。

昼休みに良く通った。

そこは大きなオカズが名物だった。

わらじシリーズと言っていた。

「え、あなた今なんて言ったの！」

レイカさんが弾けるように寄ってきた。

何と、そこの食堂の若おかみだったのだ！

眉間のホクロが印象的でしたよね、というと叩（はた）かれた。

大仏みたいなホクロはコンプレックスだったのだそうだ。ごめんなさい。

確かにあの優しいおかみさんの印象がある。

私よりひとつか二つくらい上だったと思う。

良く笑う朗らかな人で好きだった。

そして感極まって、わあわあと私に抱きついて泣いた。

そしてすぐにケロリとしていた。

切り替えが早い人だ。

お食事をいただいた。懐かしいメンチカツだ。

相変わらずメンチカツが美味しくて。美味しくて。

手が止まらなかった。

ルートのせいでここのところ食欲がなかったけど、

ここの料理は懐かしい味で身も心も満たされた。

そしてレイカさんは私のことを覚えていてくれた。

お客の一人に過ぎなかったのに。

「いつも真っ白な顔色だったから、食堂のみんなで白雪ちゃんって呼んでたのよ。

なんだか面倒くさい先輩に、よく絡まれていたわよね、

……貴女が病気になって亡くなった、というのはその先輩から聞いたのだけど。……辛かったわね。」

私が亡くなった後の職場の話をしてくれた。

あの後使ってはいけない色素が（マラカイトグリーンか？）輸入食品から見つかって、物すごく忙しくなったとか。

みんな泊まりこみで家にもなかなか帰れなかったから、普段しない出前を特別にしたとか。

あの嫌な先輩はずっと独身だったとか。

レイカさんは50代後半まで生きていたそうだ。

多分事故にあったんじゃないかなって。

リュウジと一緒か。

思い出すと胸がチクリとする。

それに、私がいなくなっても世界は続いていたのね、

当たり前だけど。

親や兄弟は悲しんだろうか。

それは今まで考えないようにしていたことだ。

同じ転生者にあって記憶を共有することで、

やはり日本と言う国はあった。

私はそこで生きていた、と実感した。

「ほほほ。私はね、前世、阿部マルガリータだったの。ご存知？」

「ええ、存じております。超有名な漫画家さんですね？え、王妃様がですか？」

「ご存知なの。嬉しいわ。それでね、私はレイカよりひとつ上だったの。

それでレイカより半年前に亡くなったらしいの。

多分、病気よね？」

「ええ、報道されましたから。」

レイカさんが眉尻を下げて言う。

「貴女は私より二つ歳下だったのねえ。

聞いてもいい？幾つで亡くなったか。」

「最後の記憶の時は三十五歳です。病院の書類にサインをした覚えがあります。」

その時、

「お久しぶりね。メリイさん。」

「あ、貴女はカレーヌ様！？」

「あら、レプトンさんもいるのね？ふふふ。」

兄たちの憧れの君だったカレーヌ様だ。公爵家のご令嬢で、リード王子様のお妃候補だった。

ブルーウォーター公国内にいらっしゃったのか。

「王妃様、エリーフラワー様こんばんは。」

カレーヌ様はお二人に挨拶をして、またこちらにこられた。彼女もお腹が膨らんでいる。

「あ、ご結婚されたと伺いました。お子様が？」

「ええ、五月に生まれますの。コレからご近所さんだから、よろしくね？」

そして私の耳にコッソリとささやいた。

「良かったじゃないの。あんなクズと結婚しないで。」

王妃様がにこやかに微笑まれる。

「そうか、そなたたちは知り合いであったな。

これからも仲良くな。」

「もちろんですわ。あらメアリアンさんにレイカ。ここにいたの？ご注文のミニケーキ持ってきたわよ。」

「あら、美味しそう！」

歓声をあげる二人。カレーヌ様はメアリアンさんとレイカさん、エリーフラワー様とも仲が良いのか。

「え、カレーヌ様がお作りになったんですか？」

兄が目を丸くする。

「あら、そうよ。レプトンさん。私はこの国でスイーツ工房を夫とやっているの。御贔屓に。」

カレーヌ様はこんな人だったろうか。

深窓の姫君だったのに。健康的に日に焼けて。

はきはきとした話し方でからりと笑っている。

「…お幸せなんですね。」

兄がポツリと言う。

「ええ、こちらで幸せに伸び伸びとやっているわ。

うるさいのも、いないし。ふふ。

ここは観光地だから昔の知り合いに時々会うの。その度に皆さん驚くのよね。」

実はカレーヌ様は意に沿わぬ結婚をさせられたと評判だったのだ。

男性達は憤慨し、女性達はほくそ笑んでいた。

男性人気がとても高かったからだ。

レプトン兄も噂を信じて憤慨していた一人だ。

「コレでいいんだな。うん、ご健康そうで、お幸せそうだ。」

ちょっと目が潤んでいる。

「レプトン様。メリイ様。楽しんでらっしゃいますか。」

ネモ様がお見えになった。

「ご就職もお決まりになってようございました。」

「ネモよ。久しぶりじゃな。」

ネモ様が目を丸くした。

「王妃様、いらしてたんですか？

アラン様のお子様がそろそろお産まれになるのでは？」

「転生者が見つかったのよ。じっとしてられなかった。」

「ふふ。王妃様はお仕事バージョンでなくなると、言葉が砕けてくるのよ。リラックスされたんだわ。」

カレーヌ様が微笑んだ。

やはり微笑みの姫と言われたことがある。

花のような微笑みに見惚れてしまう。兄も釘付けだ。

ドアを開ける音がした。

「母上。こちらにいらしたんですか？」

美貌の青年が現れた。皆がうやうやしく頭を下げている。

第二王子様だ！アラン様の弟君の。

こちらに住んでらっしゃるのは知識としてあったけれど、実際すぐにお目にかかるとは。

驚いて汗が出た。

「リードこちらへ。紹介しておくわね。

第三の転生者、メリイさんよ。」

王妃様が声をかけられてこちらへ来られた。

「ああ！グローリー公爵のお嬢様だね？何度かお見かけしたことがある。

私は一度見た人は、忘れないんだよ。

転生者ということは母上と同じだね。宜しく頼むよ。」

麗しき王子様はにこりと微笑んだ。

「は、はい。」

こんな近くで御尊顔を拝するのは初めてだ。

流石に緊張する。それになんと美しい方だろうか。

「おや、そちらは兄君だね？レプトン君と言ったか？

お父上に紹介されたよね？三年前か？兄上とご一緒に。

あちらはサード君だったかな？」

兄は、目を見開いた。　

「覚えていてくださったんですか？」

「ははは。グローリー公爵の自慢の息子さんじゃないか。忘れないよ。確か五カ国を話せるんだったよね？たいしたものだ。」

そして美しき王子様は、微笑んで兄の手を取った。

「君もこちらに住むんだろ？宜しくな。」

兄は感激のあまり目が潤んでいる。

顔も真っ赤だ。

「あ、ありがとうございます！」

カレーヌ様がそっと私に耳打ちしてきた。

「あら、レプトンさんって私に会った時より、リード様に会った時の方が嬉しそうじゃないこと？ふふ。」

リード様は人心の掌握に長けていると聞いたことがある。これなのか。

すっかり兄は心酔している。

「そろそろお開きにしようかの。」

王妃様の言葉を聞いて、レイカさんが寄ってきた。

「メリイさん。また是非食べにいらっしゃい。

シンゴくんやイリヤさんに言えばいいから。

ね？ラーメンやうどんやら、もうすぐカレーも用意出来るよ。」

ええっ、嬉しい！懐かしい日本の味だ！

「まあ、レイカ。カレーが食べられるの？」

「ええ、王妃様。カレーヌさんのおかげです。」

「はい、私のおかげですよ！」

まあ、きゃはは、ふふふ、とみんな楽しそうだ。

王妃様相手に不敬にならないのだろうか。

「あのね、私は私を知ってる人に会えて嬉しいのよ。」

レイカさんがこちらを向いてにこやかに笑った。

ああ、やはり猫の目食堂のおかみさんだ。

笑い方が一緒。

「ええ、私も私のことを覚えてくれてる人がいて、

本当に嬉しい。幻ではなかったんだって。」

気がついたら涙を流していた。

そっとレイカさんが私を抱きしめてくれた。

「辛かったわね、よしよし。もう貴女は一人じゃないのよ。私も王妃様もいるから。」

子供のようにレイカさんの胸で泣きじゃくった。

なんて落ち着くのだろう。

背中を撫でてくれる手が温かい。

「お母さまみたい。」

「うん、それ、よく言われる。」

貴女より今世はふたつ上なだけなんだけどねえ。

彼女は笑いながらつぶやいた。

「実はこの国にも桜があるみたいなの。

咲いたら観に行きましょうか。」

ええ、是非。

その次の日、王太子アラン様にお子様がお生まれになった。

王子様と王女様の双子だ。

グランディ王国は喜びに沸いた。

もちろん、ブルーウォーター公国も。