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恫喝と涙と懇願。

誤字報告ありがとうございます。

ハイドさんが切られた。

（重症らしいぞ。鳥が伝えてきた。ツチノコで止血はさせたが。）

（メリイ、間に合うかわからないけど、行くぞ。）

神獣二頭？二人？の声が頭に響いてくる。

「どうしたの、真っ青よ。」

今は新製品のミーティング中だ。

「エリーフラワー様、ハイドさんが切られたって。」

「ええっ！リード様の影武者をするとは聞いていたけど！確かダーリンも行ってるはずよ！」

そこへ、白狐様が現れた。

肩に龍太郎を乗せて。

「他の人は、無事ダヨ。メリイ借カリテイクゼ。」

白狐様が私に触った？と思う瞬間病室にいた。

真っ白な血の気がない顔。

ハイドさん！

グオ。

（我のお気に入りを。許せん。）

「ハイド、仇を取ッテヤルカラ！」　

「まだ、死んでませんよう。」

弱弱しい声が聞こえた。

（おお。命は取り留めたか。）

青い光がハイドさんを包む。

「見る見る顔色が良くなってます！」

クノイチの、オー・ギンさんが叫ぶ。

アンディさんの養母でレイカさんの義母だ。

「メリイ、怪我カラ感染症を起こすと、熱が出るカモシレナイ。

ウロコを水ニイレテ飲マセテ、解毒サセテヤレ。」

「うん。」

「チョット締メテクル。ハイドの兄チャンには、

コレカラモ美味イモンを作ッテモラウンダカラナ！」

そして神獣達は消えた。

「…ははは。美味いものか。」

ハイドさんは口元だけで笑った。

「お水です、さア飲んで。」

水差しに龍太郎のウロコのかけらを入れた物だ。

「いつも待ち歩いているんですか。」

オー・ギンさんが感心している。

私は龍太郎のウロコやら、宝石やら入れたお守り袋を肌身離さず持っている、いや、待たされている。

「マーキング…でも助かります。」

「龍太郎の出汁と思うと複雑だけど、…あら、美味い。

すーっと染み込んでチカラになる。」

「え？」「私も。」「あら、頭痛が。」

「肩凝りが。」

病室の人たちが見る見る元気になる。

「龍ちゃんはいつも気安いから気にしなかったけど、

俺らとはまったく違うものなんだな。」

ハイドさんが言うと、

「ええ、メリイさんやネモさんがいなかったら。

敵国に行ってたらと思うとゾッとします。」

オー・ギンさんも続ける。

「あー、アイツらの所には行けなかったかあ。」

ハイドさんがポツリと言った。

それが、自分の亡くなった家族の事だと分かると

かっとなった。

バシッ。

「え、怪我人を打つなんて酷い。」

「良いんですよ、メリイさん。この馬鹿は生きるのに執着してない。」

馬鹿野郎。涙が出てくる。

「あなたねえ！命は大事なのよっ！私だって三十五で病気で死にたくなかったの！

どんなに苦しくても生きていたかったのよっ！

あと少し、あと少しって。

病室の窓から見る銀杏が黄色くなれば、年を越したい。年を越せたら次は梅の花が見たい。

梅が見れれば、桜が見たい。」

私の本気泣きにハイドさんが引いている。

でも、構うものか。

「急に体調が良くなった事があるのよ、その時はこのまま治るのでは、と。

また、猫の目食堂に行けるのではないか。

それよりも、いちご食べたいってね。」

最後のほうはほとんど水分しか取れなかった。

胃ろうにと言う話もあったが、その前に進行した。

「結局、すぐにまた悪くなったの。もう、このまま羽根が生えないだろうか、行きたいところに行きたい、そんな事を考えてたのよ。」

遠く離れた故郷へ帰りたい。どうしてこんなに遠くへ来てしまったの。

私の部屋のポスターはそのままだろうか。

あの高校の化学部の部室を覗いて見たい。

それよりもあの公園の桜の木の下へ。

「私は前世は貴方より歳上だった。だからね、色んな人を見てきたわ。

貴方はどこか心に穴が空いてるのはすぐわかった。

誰にでも優しくて、いつも穏やかだけど、それは壁を作っているから。

逆にどうでもいいと思っている。自分のことも、他人の事も。

いつ死んでもいいと思ってるからでしょう。」

オー・ギンさんは頷く。

「メリイさんの言う事は本当ですね。

コイツには、覇気がない。

まあ、アンディやシンゴ見たいに小狡いところも無いですけどもね。」

ハイドさんはとても困った顔をした。

「だけどね、影の者は主君の為には命をかけるでしょ。あまり自分の生死にこだわっても。」

そこへ、リード様が入ってきた。

「ハイド！大丈夫か！すまなかったね！

私の身代わりになって大怪我をしたと聞いたんだ！」

光り輝く王子様はその場の雰囲気をガラリと変えた。

皆、頭を下げる。

それに構わず、リード様はハイドさんの手を取った。

「傷はキューちゃんが癒やしてくれたと聞いたが、

ゆっくり休んでくれたまえ。」

「そんな、勿体ない。それが我らの勤めなんですから。」

ハイドさんの言葉に居並ぶ忍びたちが頷く。

リード様は眉尻を下げて、

「実はな。私達の影武者だったゲン・ノジョー夫妻も大怪我をしてる。今度もかと思うとね。」

ため息をつかれた。

「恐れ多い。貴方はかけがえの無いお方なんです。」

「ソウダネ。」

そこへ、龍太郎とキューちゃんが戻ってきた。

「終わったのかい？」

「ウン。」

何が終わったのか？

「さっきアッチヘ行ったら、アランサンを庇ってアンディさんが切ラレテイタゾ。」

「な！」

「ツチノコの鎧のオカゲデ無事サ。ダケドモ、アンディサンがいなければアランサンが死ンデタネ。」

「何ですって！もしかしたらグランディの王子二人とも弑されていたのですか。」

ハイドさんが驚く。

キュー。

（そいつは我が滅した。）

「ソイツは白狐の旦那が消シタヨ。」

「由々しき事態だ。」

リード様の顔が強張る。

「兄上が間者を誘き出す為にワナをかけた。

一つが私を囮にすること。まあ、替え玉だがね。」

そこでハイドさんをチラリと見た。

「もう一つは、あの馬鹿たれをエサにする。

あ、失礼。君の元婚約者だ。」

「ルートですか？」

「うん。君がアイツに未練タラタラと嘘のウワサを流した。そうすると龍太郎くんごと、君を取り込みたい間者達が現れる。

ルートを使ってメリイ嬢を誘き出すためにね。」

「で、ルートを攫いに現れて、アンディ様が切られたのですか。」

「そう言う事だね。」

（なあ、ルートは始末したよ、いいよな。）

龍太郎の言葉が頭に響く。

「え？龍太郎。ルートを始末したの？」

「何、そうなのか？」

「ウン、リードサン。イイダロ？焼イテシマッタヨ。」

「ああ、そう。いや、君達がやる事に文句は言わないよ。」

そして、やはり荒ぶる神なんだなあ。とつぶやかれた。

（メリイ、怒ってるか？）

「怒ってないよ、いずれ獄死するとは聞いていたし。サード兄さんが引導を渡しに行く、とレプトン兄さんが言いにきたじゃない。」

（そうだな。アイツはずっと命ごいをしていたらしいぞ。牢屋のネズミから聞いた。

この命への貪欲さが、ハイドにもあればなあ。）

「そうね。」

「うん、二人で会話しているんだね？」

リード様が面白そうに聞いてきた。

「はい。結論はハイドさんはルートの生命への執着を見習えでした。」

「え、そう言う話になるの？」

「そうだよ、ハイド。さっきの話だがね。

私は君に申し訳なく思っているのだよ。なまじ美しくて、私に似てしまったばかりにね。」　

うん？

「だからさ、出来るだけの事はしたい。

ゲン・ノジョー夫妻には報奨金を与えて引退してもらった。まあ、今でも見張りくらいはしてもらうけども。

彼等は引退した忍びたちの保養所を作って、そこの管理人だよ。」

そこでハイドさんを見て笑う。

「君の料理の腕は素晴らしい。引退してレストランを開いたらどうか。何、資金は出すよ。

レイカさんのところは一般客は入れないけどね、

日本の味を食べたい人達はいるだろう。

君はレイカさんの一番弟子じゃないか？」

「おお！それは良い！」

「是非、食べに行きたい。」

まわりから声があがる。

「エエー、料理のアンちゃんはオレの近くにイテクレヨ！」

「おや、そうかい。」

リード様は頭を掻いた。

「ハイド、君はどうしたい？」

「そうですね。出来ればエリーフラワー研究所の専属の料理人として働きたいですね。

今とあまり変わらないですけど。」

そこで軽く手を振って身体の動きを確かめた。

「もう、影としての仕事は充分にできるとは思えません。」

「わかった。才女殿とエドワードには私から話を通しておこう。

それからね。」

リード様はハイドさんに顔を近づけて、手をまた強く握り締められた。

「そなた、命を粗末にするなよ。そのようなことは私が許さぬ。」

真剣な眼差しで見つめて重々しく告げられた。

「は、はい。」

ハイドさんは麗人のパワーに赤面している。

そのまま花のように笑ってリード様は退席された。

（あの人、凄えな。生命溢れるオーラだ。ハイド君にもたっぷりと注ぎ込まれたよ。

それに、顔がいいって得だよなあー。）

「そうね。」

ほっとため息をついて、頷いた。