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夢の続き。③

※ルート視点。

ここ半年、剣で強くなることしか考えなかった。

やった分だけ結果は付いてきた。どんどん強くなって行くのがわかった。

いつのまにか、温かい家庭の幻影が浮かんでそれを守らなくてはと思った。

それが仕組まれたこととは。

独房の低い天井を見る。

ルネと言う女を殴った、と思った。

実際は剣を振るったらしい。

その日の事は記憶がハッキリとしないんだ。薬の影響らしい。

何しろロージイまで殺そうとしたなんて、嘘だろう？

ロージイの上の兄貴に責められて離婚届にサインをした。

―どうせ、出られないんだ。

ルネの家族は毎日のように罵倒しに来る。

今日はロージイの下の兄貴、ケイジと鉢合わせして、

「そちらが先にウチの妹を突き飛ばして、大怪我と流産をさせただろ？」

と言われると黙って立ち去った。

「ケイジ義兄（にい）さん！来てくれたのか。」

「もう、義兄ではないがね。」

「流産はほんとなのか？」

「いや、嘘だ。私もあいつらには色々腹を立てているんだ。」

「俺はどうなるんですか。」

「薬の影響を見るためにキミは生かされている。

いつ完璧に抜けるのか、とか。何しろキミほど多量に摂った人間はいないらしい。

そして暗示にかかったものも。」

「そ、そうですよね、薬が悪いんだ！俺は悪くない！」

そこでケイジ義兄（あに）はため息をついた。　

「だ、そうですよ。ラージイ兄貴、それからサード様。」

奥から二人が出できた。

「サード兄貴（あにき）！」

「もう兄貴と呼ぶな。」

さっきのケイジ義兄と同じセリフを吐く。

「そんな考えか。やはりどうしようもないな。

お前、自分が悪いとは思わないのか。」

ラージイ義兄が冷たく言う。

「ルネ嬢への慰謝料な、いろんなことを考慮してもな、そのままというわけにはいかない。

いくら心神耗弱状態だったとしても。」

「え。」

「君達の父親みたいに鉱山送りかな。

若いからしばらくは持つだろう。」

サード兄貴が続ける。

「サード様、殺人未遂をする奴だから外に出さないほうが。」

「鎖をつなぐそうだ。」

な、何を言われてるのか。

「最初はな。ルネの親がお前を引き取って売り飛ばすと言っていたんだ。そっちがいいか？

それで賠償金に当てるとさ。まあ、五体満足とはいかないが。」

サード兄貴の目はどこまでも冷たかった。

「ロージイにした事を思えばおまえを締め殺したい。」

「ケイジ、落ち着け。」

「本当に、俺が？！ロージイを締めた？信じられません。」

「誰でも妹は大事なんだよな。」

「サード兄貴！助けてください。」

「助けるねえ。せいぜい出来る事は早めに死刑にしてやって下さい、苦しまないように。と進言することだけさ。」

「し、死刑は嫌です。鉱山で働きます…。」

「へえ。」

サード兄貴の目は冷たかった。

「後悔するなよ？」

そのあと、ポツリと言った。

「どうして聞かないんだ。彼女達の容態を。

それからウチの母のことを。メリイがどうしてるかとか。父がどう思ってるかとか。なあ。

俺は情けないよ。」

「あ、おばさんが倒れたって。大丈夫ですか？」

「ふん。学園長が言ってたとおり、母の心配はしてくれんだな。母はな、父と別居した。

元はな、おまえのせいだよ。」

「え？あの俺のことで怒ってケンカしたとかですか？そんな。

そ、そうだ！残った寮費。学園長が預かっているはずです。おばさんにあげてください。」

「…はあ？」

「俺が学園を辞める時にくれるって言ったんです。

おばさん、家を出たならお金が必要でしょ。

何ヶ月分かの生活費にはなる筈だ。」

ふーっ。

「色々と言いたいことは、ある。

まずは母のことはそれなりに大切に思ってるんだな。

だが、余分なお金があったんなら、慰謝料に回すべきだろう。ま、元は父のお金だがね。」

そう言ってサード兄貴は去っていった。

次の朝。まだ外が暗い時叩き起こされた。

「おい、起きろ。

　今日からお前は、鉱山送りだ。さっさと出ろ。」

外に出たその時。

どさり。

牢番が倒れた。

「え？」

「静かに。私はハシナ国のものだ。一緒に来い。

竜の乙女をおびきだすエサになってもらおうか。」

「竜の乙女？」

「何知らないのか。元婚約者だろう。来るか、来ないのか。」

「行きます！」

「そこまでだ。」

そこにはサード兄貴とラージイ義兄、そして。

「あ、アラン様？」

後に護衛の影達がいる。

「ふん。エサに食い付いたのはどっちだ。」

それからはあっという間だ。

いきなりハシナ国の間者がアラン様に切りかかり、

影のアンディ様がアラン様を庇った。

他にも、仲間がいたようだか、あっという間に鎮圧された。

「王太子の私を狙ったんだ。言い逃れは出来んな。

リードを襲ったのもおまえらだな。」

「ああ、そうだ。ブルーウォーターにいる間は手が出せないからな。出たところを狙った。

深手をおわせたのは俺だ。」

「まあ、あのリードは偽者だがな。」

「嘘を言うな！あんな綺麗な男が他にいるわけが。」

「それ、ハイドが聞いたら喜ぶなあ。」

「アンディ！無事だったのか！」

「アラン様。私の鎧は特別製なんですよ。」

アンディ様の身体から赤い光が点滅していた。

「ああ、ツチノコが張り付いて守ってくれたのか！良かった！神さま！」

アンディ様の服は綺麗に切り裂かれていた。

「あの短い間にねえ。前も後も袈裟斬りだ。

いや、まったく良い腕だ。」

それから。

俺とハシナ国の間者達は、牢の中庭に出された。

「おまえはこの国を裏切ってハシナ国に行くと言ったな。もう許せない。」

アラン様の目は怒りで燃えていた。

「生かしておいてはまた狙われますねえ。」

アンディ様が歌うように笑った。

「母とメリイには間者に切られたと言っておくよ。」

サード兄貴がつぶやいた。

そこへ。

青い清浄な光が満ちた。

「え、キューちゃん？」

「白狐様！？」

「こ、これが伝説の？」

目の前に白い大きなケモノが立っていた。

その肩に乗っているのは、小さいドラゴン？

「二大神獣様がこんなところに？どうして？」

驚くアラン様。

「え、あっちを守ってくれないと困るよ。」

　ぼやくアンディ様。

「白狐様！？

ど、ドラゴン？ドラゴンだ！」

驚く兄貴たちと間者達。

青い光は怒りに満ちている。

「アンディサン、スグ済むよ。コイツラカヨ、ハイドを切ッタノハ。」

「そ、そうだけど。まだ聞きたいことがあるからさ。全滅はちょっとね。」

ギューグルル。

白狐様が唸っている。

「アランサン。誰ヲ残せばイイカ？」

「そうだな。このへんの二人程でいいか。」

「ハイドを切ッタヤツは？」　

「コイツだ。アンディを切ったのも。リーダーかもしれんが、残しておくのは危険だ。」

ババババババ。

その瞬間。

白狐様が吐いた青い光に包まれて、その男は消えた。

ハシナ国の間者達は震え出す。

「あ、スダンが！？一瞬で！」

「お、恐ろしいお助けください！白狐様！我が国の守り神では、なかったのですか！」

グーガガガ。

「白狐の旦那。色ンナ国デ祀ラレテルナア。

エ？ソンナノハ知らないって。

お気に入りのハイドを手にかけられて怒り心頭に発スルダヨナ。」

「UMAは気にいった人間だけに優しいって本当なんだな。」

サード兄貴がポツリという。

するとドラゴンが見る見る大きくなった。

「ソウダヨ。安心シナ。メリイは俺が守ってヤルヨ。メリイの兄サン。」

「おお、それは。何という事だ！ありがとうございます！」

「ククク。ダカラね？このメリイの元カレ、俺が焼イテ良いカナ？どうせ、アンディサンか、シンゴガ切るつもりダッタンダロ？」

誰の返事も待たずにドラゴンがこちらに飛んで来た。

その目が俺を捉えた。

ああ、爬虫類のように縦長の目だ。

それがいきなり瞳孔が開いて丸くなった。

「待っ…」

赤い物に包まれた。

――最後に頭に浮かんだのは、ロージイの赤い髪だった。