シスコンな俺をとことんダメにしてくる甘々でブラコンな姉と、俺を好きな独占力マシマシな活発バレー部美少女幼馴染との板挟み・・・だった。

第一章 あなたの好きなモノ

手に入れた大切なモノ

夏には、ふたりがいたのだ。

それは、まだ傷一つない日々だった。

真夏の日々に、空調の利いたリビングのカーペットの上で寝そべって、遊んでいた時のことだ。

「遥斗《はると》は将来、どんな人になりたい？」

姉にとっては何気ない質問だったと思う。

僕は引っ込み思案で、いつも姉の後ろにいる、頼りない弟だった。

この時も確か、姉の外遊びについて行って、帰ってきた後だったか。

「うーん、とね・・・・・・わかんない！」

「わかんないかぁ～・・・」

僕の正直な回答に、苦笑いを浮かべる姉。当時の僕に不満はなかったし、三人でいるこの時間に満足していて、将来など微塵も考えていなかったのだ。

背後では水樹《みずき》がゲーム機を両手にカーペットに寝転んで、足をパタパタさせていた。

僕が姉について行くのと同じように、僕の後ろには水樹《みずき》がついてくるのだ。

「でもねでもね。僕、お姉ちゃんのことが大好きなんだ！だからお姉ちゃんをお嫁さんにしたい！」

曇りのない瞳で、子供時分の夢を語る。

けれど一つ年の離れた姉は僕よりも先に進んでいて、見えているものも違ったのだ。

「う～ん・・・。それは難しいかなぁ。お嫁さんは水樹《みずき》ちゃんがいいと思うよ？」

聞いている僕は子供だったので、どうしてそんな突き放すように言われたのか、わからなかった。

「若菜《わかな》！」

今までの会話を聞いていたのか、背後にいた水樹《みずき》が、顔を真っ赤にして声を荒げた。

けれど、僕は姉と離れたくない一心で、まっすぐな気持ちを伝えた。

「僕は水樹《みずき》よりもお姉ちゃんのほうが好きだよ」

「・・・・・・・」

当然、それを背後で聞いていた水樹《みずき》は絶句した。

初めは飛び込んできた衝撃に目をぱちくりと瞬かせたが、何を言ったのかを理解して受け止めた時には、じわりと目の端に滲むものがあった。

「コラ！遥斗《はると》！そんなこと言うんじゃありません！水樹《みずき》ちゃんに謝りなさい！」

僕越しにそれを見た姉は、妹のように思っていた水樹《みずき》を弟が傷つけたのだと分かると、すぐにそう言い放った。

そして、遥斗《はると》は小走りに水樹《みずき》の下へと向かった。

姉のことが好きだから、何でも素直に言う事を聞いたのだ。

遥斗《はると》は、泣く寸前の水樹《みずき》の前にしゃがみこんだ。

幼馴染の前で膝をついた遥斗《はると》は、しっかりと水樹《みずき》の目を見て、

「ごめん水樹《みずき》、僕はお姉ちゃんのほうが好きなんだ・・・」

「・・・・・・・」

「コラ！遥斗《はると》！」

弟の無邪気であるが残酷な発言に、姉である若菜《わかな》はたまらず叱《しか》りつけた。

そうして、水樹《みずき》は泣いた。

そんな小さないざこざはありながらも、恙なく三人で仲良く過ごしていたある日。

「お姉ちゃん、なに見てるの？」

「うーん？」

小学校低学年の頃だった。

姉はいわゆる〝そ(・)っ(・)ち(・)系(・)〟の趣味に傾倒していた。

ご機嫌にスマホ画面に注がれる視線、姉の手元では、両手にサイリウムを持った数人が、腕を振り回していた。

「綺麗でしょ？」

当時の姉の声音が、いつもより一段は高かったことを、よく覚えている。

「・・・・・・」

ふたり並んで寝そべって、それを見た。

自身の手元に落ちる姉の目は、期待と希望に満ちていた。

姉の目もキラキラと輝いて、彼女の手元もキラキラと輝いていた。

僕は、〝星〟に囲まれた。

この時だ。僕に目標が産まれたのは。僕も、こんな風に・・・。

「僕もこんな〝星〟になりたい！」

そう、僕は〝星〟を追いかけていたのだ。

川に落ちて、引き上げてくれた姉の笑顔、その〝星〟を愛したのだ。

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そんな彼女も、今では部屋に引きこもってしまった・・・。

地下スタジオから自宅に帰った遥斗《はると》は、翌日を迎えた。

今朝も水樹《みずき》と通学し、学校についた遥斗《はると》は組んだ両腕に突っ伏していた。

遥斗《はると》の頭の中では、姉の悲痛な叫びがいつまでも響いていた。

「文化祭なにやるー？」

「お化け屋敷とか？」

「えー？つまんないー。なにか特別なことやろうよ」

季節は九月下旬、みな一様に、迫る十月中旬の文化祭で、話題は持ちきりだった。

その声色は軽やかで、遥斗《はると》とは対照的に、不安など微塵もなかった。

「でも佐々木先輩のライブ、楽しみだな～」

「それな！」

もうすぐ姉が引きこもって一年が経ってしまう。

止まった時計が、もうすく一周してしまう。

明るい会話は、意識の外で揺れる雑音で、砂嵐が起こったテレビの音のようだった。

「ねえねえ、ちょっと。起きてよ」

気持ちの上がらない遥斗《はると》の肩がゆすられた。

顔を上げれば、幼馴染の水樹《みずき》がいた。

「次さ、古文の授業でさー。忘れちゃったから、貸して」

ああ、と。

机の中から取り出した教科書を、手を合わせてお願いする水樹《みずき》に渡した。

会話も数度、会話と言うより、ほとんど鳴き声にも等しかったそれの後に、水樹《みずき》は自分の教室に戻っていった。

「え？お前、神崎《かんざき》と知り合いだったのかよ・・・」

「そうだよ、須藤《すとう》」

前の席の、男子生徒。

奇抜な髪型は、校則すれすれで、なぜ許されているのかわからない彼。

無二の男友達というより、共に学業を乗り越える共同戦線が近かった。

「なあ、今度紹介してくれよ」

「自分でやれ、俺は絶対に関わらん」

なので、お互いの利害が一致しなければ、こうして関係も決裂する。

◇　　◇　　◇

昼休みになり、生徒の空気も和やかになった。

みな、自身のおもむく場所に向かっていった。

遥斗《はると》はと言うと、水樹《みずき》のクラスへと来ていた。

ぽん、と。教科書が戻ってきた。受け取って、帰ろうとした遥斗《はると》。

「ありがとう。助かったよ。・・・ねえ、明日さ、部活休みなんだ。遥斗の家に行っていい？」

しかし、水樹《みずき》は二人にしか聞こえない声量で、言ってきた。

「水樹《みずき》～。まだ～」

「ああ、うん。ちょっと待って！・・・じゃあ、そういうことだから」

是否《ぜひ》も確かめず、強引に決めた水樹《みずき》は自分のグループに戻っていった。

◇　　◇　　◇

帰宅した遥斗《はると》は、またも姉の扉の前に来ていた。

「姉さん・・・」

昨日と全く同じ状況、扉を右往左往した彼は、恐る恐る、声を出した。

「昨日は、ごめん。怖がらせるつもりはなかったんだ」

繊細な彼女の心を傷つけぬように。

遥斗《はると》自身、それは本意ではないのだ。

むしろその逆で、少しでも形が戻ればと思った。

「でも気持ちは本当だから」

それが杭であろうとも、それでも、否定できないものだから。

今日も、返ってくる声は、なかった。

唯一の声が、拒絶だったことが、遥斗《はると》の心に、重くのしかかる。

僕に対する気持ちは、もう嫌悪だけなのだろうか・・・。

あの叫びのときも、怖かった。だから逃げ出した。

こんなことで、姉を嫌いになりたくない。

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カーテンを閉め切った、夕方の薄暗闇の部屋の中で、浅井《あざい》若菜《わかな》は、その優しい声を聞いていた。

安全な部屋の中にいるというのに、毛布をかぶって、外界と自身を隔絶していた。

むくり、幽霊のように体を起こした。

しかし、ベッドの上でへたり込んだ彼女には、昔のような頼り強さもなく。眩しかった笑顔も、今の彼女の顔からは考えられない。

このまま、この部屋の闇と同化して掻き消えてしまう。一目見れば、そんな印象だ。

「ごめん・・・ごめんね。遥斗《はると》・・・・」

虚しい謝罪が、部屋に溶けて、消えた。

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次回『そうして壊れてしまった心』