【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

あいされているよ！そーどちゃん！

　《こいつぁ。今朝、ウィザード……いや、ウィズの使ったやつでな。ほら、戦果上げたろ？だからよ！描いてみた！》

　「！！」

　「！んな……おま……。いつの間に……。」

　トムさんが言うことには、これは、俺が扱ったウィングビットであり。

　先の戦果故、祝うためもあってすぐに描いたものらしい。

　思わぬそれは、サプライズであり、つい目を丸くしてしまう。

　ビリーさんは、耳にしてあんぐりと口を開けてしまう。

　《名付けて、〝ウィズ専用ウィングビット〟！あ、ご要望なら、この機体の塗装を変えることもできるぜ？赤く塗ったろか？３倍ぐらい速くなったりして、うはははは！！》

　「……えぇ～……。」

　「はぁぁ～……。マークとか描くの得意なら、このまま絵師になれよ……。」

　トムさんは、自慢げに続けるなら、専用機だとして。

　加えて、楽しそうに笑い声を上げるのだ。

　なお、俺は用意されたそれに、戸惑いが隠せなく。

　傍ら、ビリーさんは呆れに頭を抱えてしまう。

　《またまたぁ～。そんな専用機とか見てみたいって、本心では思っているくせにさぁ。素直になりな！》

　「……あ～はいはい。見たい見たい～……。」

　ビリーさんの様子に、トムさんが言葉を掛けることには。　

　本心では見たいだろうということだったが。

　当のビリーさんは、受け流すような様子を示していた。

　……その様子は残念ながら、トムさんが期待していることとは違うのだが。

　《ようし！俺は今日は気分がいい！ついでに解説も加えてやる！》

　「あ～……まあ、暇でよろしいことで……。」

　気付いていないトムさんは。

　ビリーさんはおろか、俺たちにまでも説明しそうな様子を示した。

　ビリーさんは呆れ顔のまま、多分これは、聞き流す。

　《この杖のマーク、まあ、ウィッチと被るが、やっぱり魔術師ならってんで付けてんのさ！んで、この隣の沢山の整列した丸印は、回収したスフィアの数。ついでに、一番端っこには、戦闘機のも付けといた！》

　「！」

　解説されることには、そのウィングビットに書いてあるのには。

　ちゃんとした意味があったようだ。

　意匠。

　杖のマークは魔術師たるウィザードを表し。

　その隣の円形を沢山配置した模様は。

　俺が今日回収したスフィアの数を示していると。

　最後に言っていたが、よく見たら端っこには、戦闘機のシルエットもあって。

　それは、その哨戒、回収作業にて。

　最後ソードの機体に対して、撃墜判定を与えたとしてのことだそう。

　「……。」

　聞いて理解したなら、どうも複雑に思ってしまう。

　果たして、いいのやら？

　その戦果のほとんどは、俺ではなく、盾のはずだけど……。

　なお、念を飛ばしてみるも、盾はこのことについて何も言いやしなかった。

　「……っておいおいおいおい！！そんな意匠だか何だか付けてくれるんなら、俺のにも付けろよな！！」

　「！」

　話は当然、他の人も聞いているわけで。

　気に食わないといった雰囲気で声を上げたのは、ソード。

　ずっと、カプセルの席についていながらも、聞いていて。

　トムさんやビリーの会話を聞いていて、面白くはない様子。

　後ろ姿しか見えないが、不貞腐れていそう。

　そんな雰囲気でいながら、言うことには、自分にも付けてくれとの願いも。

　「だってよ！俺だって戦果上げてんじゃん！ええ？さっき、そこで色々言ってたじゃんかよ！ほら、撤退作戦に救出作戦に、とか！これを機会に、俺にも付けてくり！」

　願いの根拠に先ほど述べた戦果も加えて。

　また、後ろ姿ながら、微かに肩や腕が動くのが見えていて。

　どうやら、拝み手もしているのかもしれない。

　だがその拝み手による願いは。

　《え～……。》

　打ち砕かれる、それを予感させる、トムさんの声。

　「んだぁと？！いいじゃん！！」

　《いやぁ、言われると思って。用意はしてんだけどな？》

　最初否定されたと思って反発したが。

　トムさんはしかし、意外な答えを用意してくる。

　「？！何だって？！」　

　トムさんにそう言われるものだから、翻って顔を明るくする。　

　その期待に応えるように、トムさんが画面を動かすなら。

　別のウィングビットを映してくる。

　映されたそのウィングビットを、くるりと反転させるなら。

　「！」

　普通のウィングビットのようだったが、違いとして文字が描かれているよう。

　それも、格好よく、書体はそんな、ロゴマークにそのまま使えそうなほど。

　では、その文字とは。

　「……ええと、Ｌ・Ｏ・Ｓ・Ｅ・Ｒ……。……。」

　俺は、口にしてその文字をよく見て、解読してみるに。

　だが、理解したなら、慌てて口を手で覆い、その先を物理的に紡ぐまいとする。

　な、なかなか酷い言い草だ、……〝敗北者〟とは。

　ソードを傷つけかねない。

　「なになぁに～！」

　ウキウキして、ソードは身を乗り出して、大きなモニターをマジマジと見る。

　その気分高揚っぷりに俺は途端、悲しく思えてならない。

　「ええと、Ｌ・Ｏ・Ｓ・Ｅ・Ｒ。ルーザー！へへっ！恰好いいな！」

　「？！」

　ソードもまた、書かれてある文字を読んで。だが、意外な返答を示す。

　意外な返答に、俺はぎょっとしてしまう。まさかとも、脳裏には浮かんで。

　まさか、文字の意味を読めないとか、じゃないよな？

　「……ってなると思うかごるぁああ！！！」

　「！……ほっ。」

　などと思ったのは早計。　

　間を置いてソードは、怒りに吠える。　

　なお俺は、その怒り心頭に、大丈夫だったと安堵してしまう。

　まさかという懸念は払拭されたようだ。

　「誰が敗北者じゃ～！！」

　意味を口にして、なおも燃え上がる。地団太まで踏んで。

　「あ～あ～。一応言っとくが、ぶっ壊すなよ？高いぞ……。」

　ビリーさんは言っておくが。

　もちろん、頭に血が上ったであろうソードには、通じていない。

　「まあ、事実だしな。」

　「……やり過ぎな気がするけど……ねぇ……。」　

　ギャラリーのフィーさんたちも、口々に言う。

　実際、俺に負けてしまったという事実があるのだから。

　しかし、事実であっても、その言葉は、火に油を注ぐだけだ。

　「！！」

　「「？！」」

　ぎろりと、ソードはギャラリーに振り向いて。

　フィーさんたちは、意外なその喧騒に、びくっと体を跳ねさせる。

　「うぅがぁああああああああ！！！」

　「やっべ！！激おこだ！」　

　「いや、ムカチャッカファイアーじゃね？！」

　「と、ともかく大噴火。逃げろぉぉ！！」

　ソードはとうとう爆発し、咆哮。

　それにかこつけて、ギャラリーのフィーさんたちは、逃げ出した。

　所々、懐かしい言葉が呟かれたが。

　感傷に浸る以前に、激昂が邪魔をして、掻き消してしまう。　

　……そう、トムさんが予感させたことは、ここにて的中したと結論する。　

　「うぅぅぅう！！！」

　未だ、怒り収まらないソードは、唸り声を上げ。

　またモニターに振り返り、指を、それも誰かの体に突き刺すような勢いで向ける。

　「やいやいやい！！」

　地団太変わらず踏み鳴らしては、言って。

　「てめぇら！覚えてろ！！！今からウィングビット使って、てめぇらハチの巣にしてやる！！！」

　《うあははっ！やっても無駄だぜ！その前に俺がバズーカで落としてやる！》

　「？！」

　挙句の果てに、煽りに文句を言うが。

　それらはスルーされる。

　「なん……だと……？！」　

　煽った本人が、逆にそう返されるのだから、意外そうだと目を丸くする。

　「……？」

　俺はよく分かっていないが。　

　もしかして、飛んでいる航空機を、そういう物で撃ち落とせるということ？　

　《伊達にお前目掛けて練習していないぜ？いつも帰ってくる時、実は狙っていんのよ！で、丁度いい所で、〝バーン〟なんつって！》

　トムさんは言いつつ、また、画面に自分の手を見せて、丁度、ソードの機体に目掛けて、鉄砲の形を作って、撃ってみせる。

　《いや？実物みせた方がいい？》

　「！」　

　また、画面を動かすなら側の、丁度足元付近に行くと。

　やたらとでかい筒状の物が目に付いた。

　文字も書かれてあり。

　……対戦闘機用ロケットランチャー。主にソードへ。

　俺たち甲板クルーより素敵な愛を込めて（はぁと。……などと書かれてある。

　「……。」

　コメントのしようがない。

　どうやら、常日頃用意しているということか？それもまた、何で？

　そこは、ここのクルーの考えることのため。

　これ以上踏み込むことはできないと思った。

　「う……！うがぁあああああああ！！！皆嫌いだー！！！」

　反対にソードは、またまた噴火して。

　咆哮しては、嫌悪を露にする。

　相当な怒りも感じる。流石に、相当数な人間に嫌われているとされると。

　たとえソードと言えども、傷付くだろう。

　「あ……やり過ぎたか。……その、何だ、ソード。気にすんな！ジョークだろうよ！いつもの、な！気にしていたら、わりぃ！」

　「うーー！！ううぅぅぅううう！！！」

　「……。」

　「やっべ！マジギレしてる……。」

　ちょっとしたジョークのようなものだと笑い飛ばそうとする勢いであったが。

　ビリーさんは、しかし、やり過ぎたかと自覚はしていて。

　フランクな感じで謝りはするが。

　らしくなくソードは、どうも本気で怒っているみたいであり、効果が薄そうだ。

　軽く焦りはしていて。

　「！」

　さらには、助けを求めるべく、俺に目配せしてもきた。

　気付いて俺は、ピンと耳を立てる。　

　「！」

　その視線には、マフィンも気付いていて。

　加えて、肘で俺を軽く突いて合図を送ってくる。

　「……。」

　マフィンを見れば、言葉はないが、何とかしなさいよと訴えているようだ。

　……そう訴えられると困りはするが。しかし、他に適任もいなさそう。

　適任かどうか別の、アビーはいそうだが。

　この場合、場を滅茶苦茶にしかねない危険性が高い。　　

　なら、俺しかないが、どうしようか。

　「……。」　

　考えるよりも先に、俺は動き、ふと、ソードの肩を叩く。

　「？！な、何だぁ！！」

　「！うっ。」

　ただ、近付いて肩を叩くのはよかったが。

　本気で怒っていると言わんばかりに。

　すごまれると、俺は頼られたにもかかわらず、後退しそうになる。

　「……。」

　臆してしまった自分に、鞭打って見据えるなら。

　「……そ、そのソード？」

　「あ？！」

　「……み、皆嫌っているわけじゃないと思うよ？ほ、ほら。だって、そうでなきゃ、そもそも〝愛〟なんて書かないよ……。」

　「？！」

　言い始める。

　　何と言えばいいか、よく分からない。

　そうであっても言い出すことには。

　決して皆嫌っていたり、本気でいじめているということではない、と。　

　確かに。

　行き過ぎてはいる。そうであっても。

　ソードのそれを、どこまでも疎ましいと思っているわけでもあるまい。

　ソードの反応は、受け止め方によっては、問題になりはするが。

　思い起こすことには、内心そうは思っていない。

　ある意味で、ムードメーカーのようなものだと。

　……だからこそ、愛されているのでは？

　よく紡げないが、俺は伝える。

　するとソードは、意外そうな顔を見せる。