【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

ふっかつのそーどちゃん！

　主翼はもげて、胴体も酷い状態。

　それを、塗装で再現すると、格好がいいというより、痛々しくあるような。　

　その点は、ソードの気持ちが分かるような気がして、痛み入る、

　「……ぬぬぬぬぬ……。それもこれも……！」

　「？！」

　愚痴のような悲壮の言葉を述べ切った後。

　一転、ソードは、マグマが蠢くような感じで震えだし。

　急なそれに、嫌な予感がするなら俺は、翻って。

　素早く後退するなら、身構えてしまう。

　「うぃざぁぁぁどぉぉぉ！！お前のせいだ！！食べちゃうぞーーー！！」

　「？！うおぁああああ！！食べないでください？！」　

　後退したタイミングで、噴火の勢いよろしく。

　ソードはがばっと振り返り、体を上げて襲い掛かってきた。

　変な言葉のやり取りになってしまうが。

　体は真面目に対応してしまい、つい、スフィアを３個、放ってしまう。

　光の膜を形成させ、俺の前に展開し、守るために。

　「……へへっ！」

　「！」

　だが、ソードはそれ以上踏み込んでは来ない。

　体を大きく見せ付けたなら、ニヤリと笑い。

　またも、一転したか。気分は、先ほど沈んでいたそれではない。

　アビーみたいな、底なしの明るさの、それ。

　「ソードちん、ふっかぁぁぁつ！」

　その通りみたいだ、言葉にも表れて。

　急変には、驚いたものの。

　しかし、こう明るいのがソードなのだ、これで、らしくなったと言える。

　そうなると、逆に安心してしまう。

　やがてソードは、体勢を戻して、ちゃんと向き直るなら。

　「へへっ！こんなんでもへこたれない！それが俺さ！！」

　「……だね。」

　ソードは自慢げにふんぞり返り、鼻を擦っては言ってくる。

　納得に俺は、頷いた。

　「それと……！」

　「！」

　その自慢げな雰囲気のままで、続けるらしく。

　何かこう、宣言でもしたいような感じになる。

　何だろうかと、構えるなら。

　「今日は負けたが、次は負けねーぞ！！！シミュレーターでも実機でも、何でもこい！！勝ってやるぜ！！！」

　「！」

　思いっきり指差して。

　俺に対して挑戦状を叩きつけるみたいに、宣言してきたのだ。

　自信満々の笑みさえ、見せて。

　「！！！」

　しかし、答える答えない以前に俺は。

　その指差しの先に、まずいことを感じてしまう。

　それは……。

　「そ、ソードごめん！！！さ、さっきフォトンシールドを展開して……！」

　「……へっ？」

　最初それはきっと、お断りに聞こえたかもしれない。

　だが、お断りするよりも問題があって。

　何せ、ソードが襲い掛かってくるものだからつい。

　俺はスフィアを展開してしまっていて。　

　挙句、光の膜こと、フォトンシールドを展開していた。

　その指先は、そう、そのフォトンシールドに思いっきり触れてしまっている。

　「ああ！！」　

　……遅かった。

　「なっ？どういう……？……？！あぎゃらばびべへぇ？！」

　ソードも気付くのが遅れて、触れたその指先に、電撃が走る。

　強さがあるか、空気を伝って、音を発するほどの電撃。

　晒されたソードは、感電してしまう。

　電撃に震え、飛び上がり、変な叫び声を上げていた。

　痛み紛らわすために、飛び退いたなら、格納庫中を物凄い勢いで走り回る。

　「……うぁ……ええと……え～……。」

　物凄い勢いのため、俺は何を言っていいやら分からず、困ってしまう。　

　「あははははっ！！やっぱりソードはそうでないとな！！」

　「これさこれ！こうでないと！！」

　「うはっ！うけるっ！！」

　「流石だな、ウィザード。いや、ウィズ、か。空気を変えやがった！」　

　「……。」

　代わりにか？

　ギャラリー状態の人だかりの人々が、次々に言って、爆笑をしていた。

　ソードが、そうなるものだから、また、らしいとしても。

　ついでに、俺への称賛もある。　

　これには何とも言えない。

　「って！！何笑ってんだごるぁ！！！！ぐぞぅ……！！何も言えないのが、腹立たしい！！」

　ようやく痛みから解放されて、立ち止まるなら。

　今度は地団太を踏みながら、ギャラリーに反発してきた。

　だが、上手なことが言えないでいる。

　もどかしさも感じられたが。　

　「ぬぬぬがぁ！！このやろーー！！こうなったら、全員の家、絨毯爆撃で焼け野原にしてやるぅぅぅぅ！！！草木も生えさせねーぞ！！！」

　「……うぇ？！」

　もどかしささえ振り払うのはとんでもない言葉。

　なかなかな過激さ。

　戦闘機に大量の爆弾を。

　それこそ、町一つ焼け野原にできるだけ備え付けて、やりそうな勢いだ。

　……本気でしないだろうが。

　「うはははっ！やる前にＳＡＭにやられっぞ！」

　「その前に、空軍の連中がだな、これ幸いといじめに来るぞ。」

　言われた人たちは、へらへらとしていて、全然堪えていない。

　むしろ、煽る煽る。

　慣れているからだろうと、推測できるけれども。

　「うぎぎぎぎぎ……。」

　煽られた本人は、歯ぎしりしながら、やはり、言い返せない。

　「ぬぬぬぅぅ！！」

　不服はあり、もどかしさもある。

　掃ける先のために、首をゆっくり動かしては、俺の方にまた、視線を向けて。

　「！」

　「と、とにかく！！お、覚えていろよ！ウィズ！！！次は勝ってやるぅ！」

　「……えぇ～……。」

　と、捨て台詞よろしく、吐き出してきた。

　不満もまだ、残っていて、その捌け口に俺が、使われてしまう。

　なお、言われた俺は、困惑するしかない。

　吐き出した後ソードは、ドカドカ足を踏み鳴らして。

　不満を音を立てて、発散しながら、立ち去って行く。

　「……。」　

　最初は鬱屈な空気だったが、今度は威圧。

　立ち去る背中に、どう声を掛ければいい？

　この時もまた、声を掛けれず、見送るしかない。

　冷やかしの声はあれど、この時のソードは意にも介さない様子。

　そのまま、踵を踏み鳴らして去っていった。

　「ま！あの様子だ、いつものソードだ。あと、行先は多分、腹減ったから食堂だろうよ！」

　「！」

　一瞬静かになったが、フィーさんが言葉を出してくる。

　「……食堂……ねぇ。」　

　苛立ちを紛らわすのに、好都合なのだろう、何か食するということは。

　つい、頷きながら、単語を反芻した。

　「！！食堂？！」

　「……あ。」

　その単語に、最も強く反応したのは、アビー。耳にして、目を輝かせて。

　先ほどのやり取りさえ、消えてしまいそうな勢いだ。

　多分、俺とソードのやり取りなんてもう、どこかに行ってしまっている。

　まるで、禁句でも言ったかのような気にもなってしまい。

　俺だけ口を押さえてしまうが、……手遅れかもしれない。

　言葉よりも先に、アビーから盛大なお腹の鳴る音が格納庫中に響き渡った。

　「……。」　

　「……えへへっ。」

　鳴らした本人は、照れ笑いする。

　俺は、どうコメントしようか、困る。　

　食べることに関する言葉に。

　反射的に動く様、パブロフの犬かと心の中で、告げてはいたが。

　「……こんな時に、呑気なものね、まったく。」

　マフィンは、呆れ返り、頭を抱えてしまう。　

　「……でもでも！もうお昼かもしれないじゃん！お腹空いた～。」

　アビーは、照れながらも弁解してきた。　

　「……そんなわけないでしょ……。まだ、午前も午前よ！」

　そんなはずはない。

　マフィンは弁明に反発して。

　徐に、自分のポケットに手を入れては、まさぐりだす。

　何をしているかは、この際聞かないではおく。

　マフィンの言う通り、まだ、午前だろう。さすがに、お昼時ではない。

　「……あら？」

　やがて、まさぐった後、取り出してきたのは、懐中時計。

　その、ゆったりとした服装には、似合うほどの物。

　蓋を開けては、意外そうな声を上げてしまう。

　「……午前１１時３０分？！……もうそんな時間？！」

　時刻を告げるなら、もっと驚いてきて。

　「……お？もうそうな時間か？」

　レオおじさんも、意外そうに聞いてくる。

　「……ずれている……かしら？」

　まだ信じられないでいるマフィンは、首を傾げながら呟く。

　「……どうだろう？ねぇ……。」

　俺は、どうなのかを背負うバックパックの中の、盾に問うた。

　《現在時刻、午前１１時３０分を過ぎたところです。通信による時間補正により、時刻の誤差プラスマイナス０．００５秒。》

　「……間違いないようだね。」　

　盾は正確な時刻を伝えてきた。

　間違いないようで、マフィンの懐中時計も正確のようだった。

　「……間違いないようだね。」

　マフィンに俺は声を掛ける。

　「……まあ、そうそう簡単にずれるものでもないし、ね……。」

　マフィンは、やや戸惑い気味に言ってきた。

　「お！昼か……。」

　「！」

　その言葉を皮切りに、他の隊員さんたちも確認を始める。

　……全員一斉に、腕にある時計を目にしていて、なお、シュールに思える。

　懐中時計の類はないが。

　軍用の、正確に時刻を合わせた時計だろうと、思われる。

　ちらりと見れば。

　必要最低限の機能だけに絞り、文字盤は見やすくある、時計であった。

　そのどの全ての時計、一斉に同じ時刻を指していて、一切のズレがない。

　それは、海の上でも、正確さを求めるためのもの。

　見た目も、性格もバラバラで、結構粗暴な所もあるが。

　やはりそこは、一介の軍人だと思わせてきた。

　「じゃ、行くか！」

　「はははっ！つい、見とれちまってた……。後で、怒られないよな……？」

　「気にすんな！」

　お昼時と気付くなら、その場にいる隊員さんたちは皆、顔を上げて。

　食堂に向かおうとして行く。

　人だかりが、波となって格納庫の出口まで押し進んでいく。

　まばらになるなら、フィーさんたちが残り。

　「んじゃ、行く前にっと。」

　「！」

　一声つくなら、箱の側に置いてある、重苦しい蓋に手を掛けていた。

　結構重いようで、フィーさん含む、数名が取り掛かっていて。

　「ええと、その、俺も……。」

　見ていて、手伝いたくもなり、声を掛けるが。

　「いや！いいよいいよ！こいつの取り付けは、俺たちぐらいでしかできないからさ！」

　「……あ、はい……。その、何だか、すみません。」

　それはいいとして言われた。

　俺は、申し訳なさそうに思って、見守るしかない。　

　また、どうやら、それぐらいの人数で十分な様子。

　フィーさんが、声を上げるなら、持ち上がって。

　やがて、回収したスフィアたちを覆い被せるように閉めていく。

　重苦しい蓋は、定位置に停まるなら、音を立てて、空気を抜き、密閉した。

　重苦しい蓋を載せた後。

　フィーさんたちは、手をぱんぱんと叩き。

　埃を払い落とすような動きをしては人波に合わせて移動していく。　

　「じゃあ！また、食堂でな！」

　「！は、はい！」

　去り際、フィーさんは振り返り、手を振って言ってきた。

　俺は、頷いて応じ、見送った。

　「……。」

　また、俺たちだけになるなら。

　だが、格納庫に、ほとんど部外者の俺たちがいても、何だかなと思ってもしまう。

　「私たちも、行きましょう。」

　「！あ、うん。」

　マフィンもまた、そう感じてか、頷いては、俺たちを先導する。

　俺は頷き、マフィンの先導に従い、歩き出した。