【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

どんよりそーどちゃん！

　「そう、……ですか。」　

　その人が言うならと、俺は引き下がる。合わせて、笑みも浮かび。

　が、どこか寂しくもあって。

　「そんな寂しそうに笑うなって！それよりも、行こうぜっ！」

　「！」

　その顔は寂しくあり、だからこそ。

　その人は、元気付けるために、一言、俺を誘っていく。

　「……。」

　ならばと、俺は元気に笑みを浮かべる。

　その際、また、振り返るなら。

　レオおじさんや、エルザおばさん、シン、アビー、マフィンを見て。

　頷きを見せる。

　皆気付いて、頷きを返すなら、追従するようだ。

　「では、行きましょう！」　

　再び、その、釣竿を持った人に向き直るなら、行くと意志を示した。

　その人は、俺たちの意思表示を見て、そっと笑みを浮かべる。　

　「ああ！」

　頷くなら、先導した。

　「！おっと！！」

　「？！」

　と、思ったら、急に止まるものだから、皆詰まる形になり。

　つい、バランスを崩してしまいそうになる。

　何か、思い出したかのようで。

　また、俺の顔を見てくる。

　「？」

　何事と首を傾げて。

　「〝フィッシングマン〟！」

　「？ええと？」

　言ってくるのだが、何だか不思議な単語だ。

　首を傾げてしまう。

　「俺のニックネームみたいなものだよ！ほら！ウィズと同じ。俺はほら、釣竿持っているだろ？趣味が魚釣りだろ？な！」　

　「！」

　「略して、〝フィー〟！よろしく頼むぜ！」　

　続けて言うことには、俺が付けられたのと同じ。

　ニックネームみたいなもののようだ、言って。

　釣竿を持った人、フィーさんは握手を求めてきた。

　差し出された手を、取るなら思いっきり握り締める。

　「へへっ！悪いな、昨日も会ってんのに、さ！まあ、改めてよろしく！」

　「！あ、はい。」

　改めて挨拶を交わしてきた。

　俺も、頷いて応じる。

　「えっ？お前のそれ、そういう意味だっけ？魚みたいにうろつくからって意味じゃなかったか？」

　「？！あ？！違うわ！！！」

　よろしくの光景なのに、水を差すように、フィーさんお仲間がおちょくって。

　笑いながら、言ってきた。

　笑顔一転、反発をしてきて。

　「打ち上げられた魚みたいな奴、って意味じゃなかったか？」

　「なぁ？！おいおい！！違うわ！！」

　別の人にヘラヘラと笑われてしまう。

　またまた、フィーさんは軽く怒りを飛ばしていた。

　「さ・か・な・つ・り！幸運を釣り上げる男！！！」

　反対に言うことには、らしいことを述べる。

　「いやいやぁ～。不運を釣り上げる、の間違いじゃねぇ～？へへへっ！」

　やっぱりそれもからかわれる。

　「ぬがぁぁ！！もういい！！せっかく半舷上陸の時、ちょっとぐらいは、奢ろうと思ったがもうやめだ！！奢らん！！！」　

　「えー？」

　「いやいやぁ～。そいつぁ、困った。」

　「うはははっ！気にし過ぎだよ。本気で思っちゃいねえよ！わりぃわりぃ！」

　「冗談さ！」

　とうとう怒りのあまり。

　口にしたのは折角のいいことを取り上げるということだった。

　言われた取り巻きは、一転して謝ってきた。

　なお、雰囲気的に、冗談めかしていることから。

　単なるからかいであり、本気で悪口を言っているわけではない。

　だから、軽く肩を叩いて、笑いながらフィーさんよりも先に、出て行った。

　「くぅ～。調子のいい奴らめ……。」

　残されたフィーさんは、やや悔しがりながらも、本気で怒るに怒れない。

　やや歯痒く思いながらも、だが、どうすることもできないでいて。

　仕方なく、足をドカドカ踏み鳴らしながら歩きだす。　

　「！おっと。」

　「！！」

　進んだらまた、振り返ってきては。

　「……何だか、見苦しい所を見せてしまったな。わりぃ。」

　「！……い、いえ。」

　それは、詫びである。

　フィーさんは振り返るなら、軽く頭を下げてきた。

　俺は、気にしていないと、首を横に振る。

　「……。んじゃ、行くかっ。」

　そこで、ようやくといった感じで、手招いてきた。

　ようやくだが、頷いてフィーさんに続いていく。

　入ってどれだけ時間が過ぎたが知らないが、追従していく。

　シミュレーションルームから、通路をくぐり、やがて、広い空間に出る。

　格納庫。

　そこは、戦闘機など航空機用の何かしらが、置かれている場所だが。

　今回は、さらに人だかりもある。　

　和気あいあいとした先が何かと思うなら。

　「ほ～らほら！皆さん大好き、ウィザードと取り巻き一行のお通りだい！」

　フィーさんが、声を掛けてきて。

　「……えぇ～……。」

　なお、内容に俺は、戸惑い気味に言ってしまう。

　俺の戸惑い何てよそに、ウィザードという名前をだしに、道を広げて。

　なお、人だかりを作る人々は。

　出された名前と、俺の存在を見て、どよめきながら道を開けていく。

　開かれた先にあるのは、やはり、棺のような箱で。

　今それは、蓋が開けられてその中身を晒している。

　見えるのは大量のスフィアで。　

　まるで布団のような感じに敷き詰められた大量のスフィアの上に。

　堂々たる様子を見せて座しているのは、あの巨大なスフィア。

　両手で持っても有り余るほどの大きさで。

　下手をすれば、一人では持ちきれないだろう、そんな巨大さ。

　あまりにも、雄大で。

　画面で見たが、その大きさは息を呑む。

　もちろん、俺の思った感想は、人だかりを作る人たちも思っていた。

　「やっぱ、ウィザードってすげぇな。」

　「魔術師だけはある……。あんなのを、模型みたいに小型のあれで、運んできたんだぜ？信じられねぇ。」

　「魔法だな。」

　「！」

　聞こえてくる会話は、やはり俺を指して、賛美を見え隠れさせるもの。

　いつものバカ騒ぎがないのは、やはり、その巨大なスフィアに見とれてのことか。

　「……改めて実物を見ると、やっぱりすげぇな、おい。……。」

　先頭を行くフィーさんは止まったなら、そのスフィアを見て呟く。

　だが、それ以上を言えない、言葉を失ってしまう。

　「……。」

　俺もまたみて、それを自分が、いや、自分と盾が行ったというのに。

　他人事のようで、実感はなく、やっぱり言葉を失ってしまう。

　「すっごーい！おっきなスフィアだぁ！！」

　「……。」

　そうであっても、ここでマイペースに意見を言ってくるのはアビーで。

　いつもの、元気いっぱいな様子を体を伸ばして見せてきた。

　その様子に、何だか言葉を失っているのが、場違いに思えてならない。

　「……この子は、まったく……。」

　マフィンは、アビーの様子に、呆れてしまう。

　だが、アビーらしいや、また、結果かもしれないが。

　アビーがそんな風に言うものだから、場は、優し気な笑みに包まれて。

　人だかりは、微笑ましく見てくれていた。

　巨大スフィアによる、畏敬も幾分薄れていった。

　だが、和やかとも言える空気だったのに、潰すのが現れて。

　「……ずぅぅぅぅぅぅん……。」

　「？！」

　どこからか、妙に重たい空気が誰かの溜息と共に、漂ってきて。

　せっかくのこの空気を、悪くしてしまうのだ。

　感じると、何事かとつい体を跳ねさせてしまう。

　一体その空気の発生源は何だと思い、見渡すなら。

　格納庫の隅にて、異様に誰も近寄らない空間があることに気付く。

　というか、皆避けている。

　唯一その空間に誰かはいて。

　悲壮伴い、足を組み、壁を見つめて座っている。

　発生源だと、確信はしたが。……誰だろうか？

　「！！うわぁ……。こりゃ今夜は嵐だな。」

　「え？！」　

　もちろん、その重たい空気は、フィーさんにも感知されて。

　見てから一言、気になるコメントをしてきた。

　まるで知っていて、かつ、滅多に見られるものじゃないといった具合。

　なぜだか、分かるような分からないようなだが、首を傾げて。

　「……ちょっと、行ってみますね……？」

　気になりはして、つい、知りたくはなる。

　誰もが皆避けるなら、確かめたくもなる。

　「……まあ、気にするな……って言いたくはあるが、なぁ。ああも最悪な雰囲気だと、ねぇ……。あぁ、一応、気を付けてな。祟りとかもうかもしれないからな、念のため、言っておくよ。」

　「！え、あ、はい。分かりました。」

　その誰かを見てたフィーさんは、曖昧ながらも忠告してくれる。

　ありがたく思うなら、俺は、頷き。

　一人単独、その、暗がりの人物へ歩み寄ろうとする。

　「あ、大和待って。」

　「！」

　列を、人だかりを抜けて行こうとした矢先に。

　マフィンが待ったを掛ける。

　何事と振り返るなら。　

　「私からも、一言。……大体相手の察しはついているけど、気を付けて。」

　「！う、うん。」

　マフィンも察しがついてはいて、そうであっても気を付けてと言ってくれる。

　俺は、その言葉に頷きで返して、再び道を行く。

　そんなやり取りの果てに、歩み寄れはしたが。

　「……ずぅぅぅぅぅぅん……。」

　「うわぁ？！」

　あまりの重苦しい空気、皆が避けることが納得できるほど。

　圧し潰されそうになり、ついその場から飛び退きそうになった。

　「……。」

　そうであっても、やはり放ってはおけず、逃げそうになる自分を宥めて。

　拳を握り締めて、勇気いっぱい、また歩み寄る。

　「……ずぅぅぅぅぅん……。」

　「……ええと。」

　出迎えるのは、やはり重苦しい空気で。何だか俺を拒絶しているみたいに。

　「……。」

　押し返す空気を逆に俺は、払いのけてなお、歩み寄るなら。

　「いいよなぁ……。ウィザード、ウィザードって……。」

　「！この声、まさか……。」

　払いのけるのが効いたかは知らないが。　

　出迎えに重苦しい空気相変わらず、言葉がしてくれる。

　紡がれる言葉と口調、声に、まさかと思うなら。

　さらには、先ほどフィーさんが言ったことにも納得がいく。

　「……そ、ソード……。何でまた……。ええと……。」

　「……。」

　そうとも、まさかという正体は、ソードだった。

　あの、アビー並みに、底なしの明るさを誇る彼なのに。

　何でまたこんな、とてつもなく暗いんだ。

　フィーさんの言う通り、これは、今夜、嵐になりそうだ。

　「……酷いんだ、皆……。ガントには怒られるし、整備には、笑われるし。」

　「……！」

　なお、俺がどうしたのかと聞く前に、ソードはぽつりぽつりと呟きだす。

　何もできない俺にとって、できる唯一のことは、聞き入るしかなく。

　「……特に整備の連中、もっと酷いんだぜ？……撃墜判定を元に、俺をいじるためだけにさ、機体に塗装すんだって……。かっこ悪いぜ？その塗装。まだ、片方の翼が真っ赤に塗り潰されているっていうのがましなほど。無様な塗装なんだぜ、おい。……これが、楽しくあるかぁ……？」　

　「……。」

　つらつらと、述べてくる。　

　なお、俺は聞くだけしかできない。

　辱めだか、単なる冗談だか知らないが。

　どうも、俺からの敗北の後、冷やかしに色々とされたらしく。　

　典型的には、言葉から察するにダメージを表す何か。

　といったのを機体に施す形のようだが。　

　場合によっては、格好もよさそうだけれども。

　どうだったか、静かに聞き入りながら思考するなら。

　あの、シミュレーターの中で、見た、ダメージの画像。

　……結構酷かった気が。