【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

うぃず！

　盛り上がりにて、合わせて何だか気恥ずかしくなりそうだったが。

　そうでもないようならと、耳を立てる。

　《皆帰艦していいぜ？何せ、大分飛んでいるようだしな。》

　「！は、はい！」

　《誘導はトムや、俺がする。安心して帰ってくるといい！じゃあ、また！》

　要件は、帰還命令だった。俺は、頷き応じる。

　なお、帰還の際の、誘導などは、トムさんや、ビリーさんが行ってくれると。

　さらに、その命令を受けて、機体のモニターに、誘導表示がなされる。

　合わせていくなら、帰艦への誘導のようだった。

　「！皆……。」

　《ええ。》

　《うん！》

　そのルートに乗る際に、俺は二人に合図を送る。

　言葉は少ないが、通じたようだ、頷きが返されて。

　その、誘導に従い、俺たちは母艦へ機体を戻していく。

　《おーい。ちょっと待ってて。用意するから。》

　「？あ！ビリーさん。はい、分かりました。」

　誘導に従っていくが、途中、別の通信が入ってきた。

　例の、ウィングビット射出の際。

　指示を出した、飛行甲板で作業していた人で何か、用意があると待機させる。

　様子を伺うなら、やたらと厳重な、金属製の箱が用意されていく。

　「？」

　何の用意をしているのか、疑問に首を傾げる。

　この機体を収容するための、箱だろうか？

　《ようし！全員回収したスフィアを、これに入れてくれ！》

　「！」　

　何のためかと思った先に、答えが告げられることには。

　掃海、残骸撤去作業の際に得た、スフィアを回収するための物のようだ。

　《……しかしまあ、魔法使いっているもんだな！往復せずに、たった一回で、それも、大漁とは、恐れ入ったぜ！》

　トムさんは、俺たちが誘導に従って。

　スフィアを入れようとしている際に、嬉しそうに言ってきた。

　映像で確認すると、表情もだ。

　《だが、大量だな……。大丈夫か？ちゃんと箱に入れられる？》

　「！」　

　が、その大量なスフィアを冷静に見て、トムさんは疑問に感じてしまう。

　「……。」

　俺は、視線を落として、盾の方にやると。

　「……あの箱にちゃんと入れるのも、できる……よね。」

　《できます。》

　「だよね。うん、ありがとう。お願い！」

　確認のために聞くなら、はっきりと言ってくる。

　杞憂に終わったようだ、なら、そうしてくれと、俺はお礼を告げ、願う。

　《目標確認。ボックス内に誘導いたします。》

　願いを聞き入れ、盾は巧みに操作して、大量のスフィアを丁寧に入れていく。

　例え、大きなスフィアであっても、重さを感じさせないほど、丁寧に。

　《？！……聞いてはいたが、でかいな。ウィングビット単体じゃ、普通持てないのに……な。》

　トムさんは、ビリーさんから連絡を受けていたのだろう。

　箱に丁寧に詰められていく中で、巨大なスフィアがあることは知っていたが。

　実際目にすると、その大きさに、そうであっても驚愕している。

　《おぉー！あんなでかいの、マジで持って来たのか。あれか？ウィザードって奴は、とんでもない魔法を持っているようだな！！はははっ！》

　《違いない。まあ、そんなもんでなきゃ、あんな肝っ玉でっかいこと、言いやしないよな！》

　《知ってる知ってる！有名な話だ。》

　《ああ。陸の狼どもの話だったな。捕虜救出作戦に挑む前に、ウィザードって名乗ったんだよな！！》

　《それで、数々の奇跡を見せたってな！……陸の連中の話だったが、これを見るなら、確かにと言いたくなるよ。》

　「……。」

　トムさんの傍ら、他の作業員たちは次々と色々と言っている。

　見上げては、素晴らしいものを見たと、瞳はキラキラと輝いている。

　一方、内容に、ただ、恥ずかしさを感じてしまい、顔を赤くしてしまった。

　その内容、確か、無謀にもほどのあることだったよな。　

　考えることなく、ただ、あの時涙した幼子を救いたくて、言ってしまったし。

　挙句、マフィンに怒られたりと。

　続きの内容は、決して褒められたものじゃないのに。

　《！……っと。全部終えたみたいだ。おーい！お前らも手伝え！早く、こいつの蓋を閉めるぞ！》

　《《了！》》

　他の作業員たちが、色々と言っている中。

　もうすぐ作業が終了すると感じたなら、トムさんは号令を掛ける。

　その号令に従い、ぱっと向き直るなら、素早く大きな蓋を持ってくる。

　やがて、箱を締め切るように、覆い被せていき。

　最後、空気が抜ける音を立てて静かになる。

　「……？」　

　よく見ると何だか、棺に見えてしまう。

　不思議なことを感じて、俺は首を傾げてしまう。

　だが、説明は特になく、作業員さんたちは、別の準備に取り掛かるようで。

　大きなコンテナを開き、誘導をしてくる。

　それは、最初、このウィングビットが入っていた物。

　そのコンテナに、誘導をしてきた。

　《おっと！３人とも。疲れただろう？上がっていいぜ？後は、オートで格納できるからさ！》

　「！」

　その折に、トムさんが通信を入れてくる。　

　この後の誘導は、別に俺たちが乗っていなくてもいいというもので。

　「……ええと。」

　これもそうだが、急に言われたものだから、つい戸惑って反応が遅れて。

　《……従いましょ？多分、私たちの仕事はここまでってことでしょうね？》

　「！……だね。」　

　遅れた俺の代わりに、マフィンが言い。それも、応じるようだ。

　マフィンが言うならと、俺は頷き、応じる。　

　「……ありがとうございます。では、俺たちはこれで……！」

　誘導の人たちに応じて、通信をした。

　《礼なんていいさ！むしろ、こっちが感謝したいぐらいだぜ！》

　《ありがとうよ！》

　《さっすが魔術師！》

　「！は、はい……。」

　お礼はいいと、笑顔で言われて。逆に、お礼を言われてしまう。

　俺は、ならばと、返事をした。

　「？！」

　俺が返事をしたのを最後に、途端画面は暗転した。

　急になるものだから、暗闇で目を丸くしてしまう。

　《状況終了。お疲れさまでした。》

　「！……。」

　その状況にて、盾は静かに言う。

　暗闇の中、酷く寂しさも感じはするが、盾が言うことでピンときた。

　オートパイロットで、誘導されるということで。

　もう、俺たちの操作はいらないということだ。

　つまりは、仕事が終わったということ。

　「！」

　その盾が言った後、周辺から空気が入る音がして。

　次いで、光が隙間から入り広がっていく。

　カプセルが、開いたのだ。

　「うっ？！」

　暗闇から急に明るくなるものだから、眩しさに目がくらみ。

　目が慣れて、ゆっくり開くなら。

　場所は、先ほどの海原ではない。

　無機質な壁で囲まれた、シミュレーションルーム。

　「……。」　

　一瞬、今までのが夢だったのじゃないかと、思ってしまうものの。

　「！！」

　やがて、後ろの方から、けたたましい拍手が響き渡り。

　驚きに、ついピンと体を跳ねさせてしまう。

　座席から立ち上がり、バックパックを背負い直して、振り返るなら。

　「？！」

　俺は余計、目を丸くすることになる。

　何と、いつの間にか人だかりができていて。

　沢山の隊員さんがいたのだ。

　目立つのは、釣竿を持った人。

　さっき、マキナに釣り針が引っ掛かってしまった人。さらに、その付き人。

　同じく、歓声を上げて、嬉しさに指笛まで吹いている。

　レオおじさんや、エルザおばさん、シンも混じっていて。

　なお、その３人は昨日見たヘッドギアを装着していて。

　俺が気付いたらとして、脱いでその顔を表す。

　「……？」

　その歓声、何でだろうかと、不思議に思えてしまう。

　「良かったぞ！！〝ウィズ〟！！」

　「はははっ！生意気なあいつが、泣く姿が思い浮かぶぜ！」

　「……？」

　ギャラリーよろしく、歓声に称賛が混じる。

　その中には、早速あのニックネームがあって。

　不思議と速いなと思う傍ら、違和感もあって首を傾げて。

　〝ウィズ〟。いつもなら、ウィザードと呼ばれるのに？

　「お？どうした？」

　不思議そうな顔をするものだから、ビリーさんが顔を覗かせて、聞いてくる。

　「！」

　俺はまた、体を跳ねさせるなら。

　「……いえ。もう広まっているんですねと、不思議と。」

　気になったそのことを、聞いてみた。

　「！ああそれか！いやはや、ガントが言った後からだからね。多分、言っていたと思うけど、ＴＡＣネームなんだわ。ウィザードだから、〝ウィズ〟。まあ、そういうこと！言いやすくて、皆に広まったようだぜ！」

　「！」

　ビリーさんが、意外そうな顔をしながら答えることには。

　どうやら、ガントさんが言っていたニックネームで。

　言いやすくて広まったという形らしい。　

　「……。」

　改めて、言われた名前、〝ウィズ〟を心の中で反芻するなら。

　確かに言いやすく、割と親しみやすく感じてしまう。　

　いつも言われる、ウィザードだと何だか気後れするが、これなら、まあ。

　つい、了解に頷いた。

　「ウィズ！ほら……っ！」

　「！」　

　「呼んでるぜ！」

　その傍ら、手招かれる。ビリーさんに催促され、顔を上げるなら。

　真っ直ぐ、ギャラリーの一群に目が行く。　

　ギャラリーの一群は、両手を上げて喜びを表していた。

　「……。」

　催促されるままだが、応じるために俺は、カプセルから出て、歩み寄る。

　「いぇぇい！！」

　「流石！ウィザード！こんなことまでやりこなすとは！」

　「……え、えぇ～……。」　

　人だかりに辿り着くなら、歓声通りの勢いで、色々と言われるが。

　しかし、戸惑いが出てしまい、ついたじろいでしまう。

　俺だけの力じゃないから。この盾の力だから、故に、自分事でもないと。

　「もてもてね！〝ウィズ〟！」

　「？！」

　戸惑いの中、後ろから声が掛けられる。

　振り返るなら、ニマニマ笑う、マフィンがいた。　

　　どうも、ちょっとだけ意地悪そうな感が否めない。　

　「大和ちゃん、すっごーい！ってことだよ！ねっ！」

　「！」　

　一方で、同じタイミングで体をカプセルから出してきたアビーは。

　純粋な感じで言ってきた。

　アビーらしい意見で、単純に言えばそうだよね、と納得してしまいそう。

　「……ま、強ち間違っていないわね。」

　アビーを見ては、マフィンは否定することはない。

　「そうだぜ！あんな芸当、普通できないからな！」

　「この凄さには、敬服するよ。」

　「勲章モノか？」

　「多分な。へへへっ！賑やかしに来てやるぜ！」　

　アビーの言葉に追従して、すごいことだと皆言ってくる。　

　ギャラリーの皆の顔を見れば。

　アビーの〝すっごーい！〟を確かに表しているようだ。

　また、アビーに視線を戻せば、微笑ましく見ている。

　「ぬぅお？！真っ暗に？！……あと、何だかこれ、脱げない？！」

　「？！」

　そんな微笑ましく、誇らしい中。

　ギャラリーの先に、際立って聞き慣れた声が響く。

　野太いそれは、レオおじさんの模様。何事かと見ると。

　「！」

　レオおじさんは、眼前を覆うサングラスのような物が付いた。

　ヘッドギアを装着したままのようであり。

　もちろん、それは、昨日シンが付けていた物と同じ物。

　それを今日は。

　レオおじさん、他にもエルザおばさん、昨日に続いてシンも付けていたようだが。

　なお、他の二人は、ちゃんと外しているが。

　一方、レオおじさんは、何かが引っ掛かってか脱げないでいる。