【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

おっきなすふぃあ、み～つけたっ！

　《オプションといたしまして、オービタルレンジによる、レーザー展開が可能になりました。使用いたしますか？》

　「……？」

　その、一個のスフィアを並走させている状態で、盾が言ってくる。

　何やら、特典かオプションみたく言っていたが。

　最初よく分からず、首を傾げてしまうが。

　「！」

　ピンときて、はっとなる。

　言っている意味が分かった。

　盾が言うことは、いつも俺やマフィンがするように、スフィアを浮遊させて。

　レーザー攻撃をやる、ということだ。

　最初、機銃だけだったのだが。

　スフィアをこちらでコントロールできるようになって。

　使えるオプションが増えた、ということだ。

　なら、使用したいが……。

　「大丈夫なのか？」

　聞くと。

　《大丈夫です。害をなすことはありません。むしろ、好都合かと。》

　「？好都合？」

　大丈夫だそうだが、それだけじゃなく。

　何か他に、一言があり、これにもつい首を傾げてしまう。

　《はい。これにより、自由に出力を調整することができるようになりましたので。機銃の調整をせずに、高出力のレーザーを、機体のスフィアのエネルギーを消耗せずに使えます。周辺海域には、未だ多数のスフィアがあり、獲得できれば作業効率はより向上いたします。》

　「……な、なるほどね。」

　追加で説明がされることには、機体の機銃を勝手に調整したりすることなく。

　自由に調整できるからだそうな。

　確かに、自由に使えるスフィアなら、気兼ねなく使える。

　おまけに、多数のスフィアを獲得できれば。

　よりその個数が増えて、残骸の破砕も容易になるということだ。

　使わない手はないと思うなら。

　「じゃあ、そうしてスフィアを回収しますか。」

　《了解しました。》

　告げる。盾は、了解して、また何か動かして。

　《では早速、近くにある残骸に向かってください。スフィアの活性も確認されましたので、破砕作業をよろしくお願いします。》

　探知してか、情報を教えてきた。

　俺は頷くなら、向かう。

　《って、大和！……あ～、行っちゃった。まあ、ついて行くけど。》

　マフィンは、俺がそうするものだから。

　つい声を上げてしまうものの、仕方なくといった感じでついて来る。

　目標を確認するなら、いつものように機銃を撃ち込むなら。

　「！」　

　ついでに、さっき回収したスフィアから。

　レーザーが放出され、対象を焼いていく。　

　結構長時間照射して、また、威力も高そうだ、対象から大きく煙が上がっている。

　《スフィアを確認。コントロールをいたします。》

　「！」

　やがて剥き出しになった先に、スフィアを確認するなら。

　早速こちらにコントロールを移行させる。

　《完了。回収いたします。》

　盾がそう言ったなら、スフィアを早速こちらに持ってくる。

　《……私でも思うけど、ほんと、魔法使いみたいだわ。》

　傍ら見ていたマフィンは、呆れながら言ってきた。

　未だに信じられないでいる。

　《でもでも！これなら、早く終わるね！》

　アビーは、反対に、喜んでいる。

　同時に、素晴らしいものを見ていると、気分が高揚している様子も伺えた。

　《やっぱり大和ちゃん！ウィザードだねっ！》

　加えて、ウィザードと呼ぶ始末。笑顔はそう、証明していた。

　「……。」

　あんまり、いい顔はしないが、称賛はされているのだからと。

　とりあえず、気持ちは受け取っておこうと思った。

　「……さあ、作業に戻るよ。」

　称賛はそれほどにしておいて、請け負っている以上、作業に戻らねばと。

　《は～いっ！えへへっ。》

　アビーは返事して、また追従してくれる。　

　そうして、また破砕作業に戻って。

　「……。」

　いくつもの残骸を破壊して、スフィアを回収していくが。

　もちろん回収は俺がやっている以上、どうなったかと言えば。

　沢山のスフィアが俺の機体の周りに浮遊することになり。

　それも、結構な数で。俺は、見ていて言葉を失った。

　盾が昨日言っていたよう。

　、それこそ、想像を超えるレベルで、スフィアを扱えるようだ。

　「……大丈夫？」

　ただ、心配はあるので聞いてみた。

　《大丈夫です。》

　盾は、きっぱりと言い切った。

　包み隠さないこの盾が言うのだから、まだまだいけるのだろう。

　それにしても遠隔操作でよくもまあ。

　ここまでできるものかと、内心感心してしまう。

　「……まあ、大丈夫なら……。ね。」

　大丈夫というのなら、次の目標を確認する。

　「……。」

　次の目標は、残骸としてはかなりの巨大さを誇る。

　《再度スキャンいたします。》

　「！」　

　ぱっと見の大きさもそうだが。

　海面より下の部分はどれほどか、盾は解析を始めた。

　《解析結果を表示いたします。》

　「！」

　やがて出たか、盾がモニターに示す。

　「……大きいな。」

　巨大さは相変わらずで。

　さらに、解析された結果を見ても、やはりと頷くしかない。

　大きさは予想よりも大きく。

　全長は丁度、この機体の母艦である、空母を上回るほど。

　破損個所が多くあるが。

　それも解析されて、おおよその形状を表示しているなら、空母のそれを見せる。

　《およそ、艦の半数を喪失しておりますが、帝国軍所属の航空母艦と思われます。詳しい解析データは、母艦の解析班にお任せしましょう。》

　「……はぁ、なるほど。」

　その艦に、追加説明はあって。

　帝国軍の軍艦らしい。なお、詳しい名称等は不明。

　そうであっても、そこに横たわりつつも浮遊する様相は。

　確かにここで大規模な海戦があったことを裏付けるものだ。

　言葉にするのは難しいがため、感嘆の息を吐くしかない。

　《……大きいわね。》

　「！……だね。」　

　傍ら、マフィンもデータを見ていて声を漏らす。

　《でもどーするの？おっきいと大変だと思うけど。》

　「……それもそうだ。」

　アビーもまた。

　あまりの大きさに、作業が大変そうだと述べてきた。同意に俺は、頷きを返した。

　「……報告はしてみるか。」　

　大変さはどうこうよりも、まずは巨大な物体を発見したことを伝えようと。

　《その方がいいわ。》

　「ありがとう。じゃあ、やってみる。」

　マフィンは、同意の通信をしてくる。

　ならばと、俺は回線を開き、隊員さんにつなげる。　

　「……ええと、何だか空母クラスの残骸を発見しまして。」

　《ああ！見ていたぜ！まずは、なかなかなセンスだと言わせてくれ。はは！ほんと、魔術師だな、あんたは。言ったら皆、話題で持ちきりよ！》

　「……。」

　早速連絡をしたが、まずは、として挙げられたのは俺の活躍だったようだ。

　複雑な表情で俺は、苦笑いをするしかない。

　それが、本題ではないのだが。

　《……っと。ついつい熱くなっちまった。いやはや、誰が一番多くスフィアを持って帰ってくるか賭けをしていてな。……じゃなくて、それはいいや。》

　「……。」

　続けてきても、やはり脱線した話題。

　どうも、同じ作業をしていた人たちで、賭け事よろしく、何かしていた模様。

　もちろん、そうじゃないやと、冷静に隊員さんは、対処する。

　《一応、見ていたが、……確かにこりゃ、難儀するな……。》

　「破砕とかはできるかもしれませんが、回収はどうかは……。」

　やっと本題だ。

　隊員さんも、解析データを見ていたようで、唸りながらも、言ってくる。

　プロの人たちが言うのだから、想像通り、難儀する代物のようだ。

　《まあ、破砕作業はやってくれた方が助かるし。後は、そうだな、サカマタんところでやらせよう。向かうよう連絡してみる。回収は、内部から行う方が、簡単だろうし、あいつらなら、長時間潜っていられるしな。》

　「……分かりました。」

　付け加えて、破砕作業はやっていいが。　

　回収はサカマタさんたちに任せるということになった。俺は頷く。

　「では、作業に戻ります。」

　言って、通信を切り、作業に戻る。

　真っ直ぐ残骸を見据えて、目を動かして、スフィアの活性が高い所を探す。

　「！」

　多分、艦の中心と思われる場所を見付けることができたが。

　活性の色合いが薄く感じられる。

　「？」

　不思議に思っていたら。

　《重要区画内に存在を感知。活性が外部表示で薄いのは、深い部分に存在しているからです。ですが、破砕作業に問題はありません。通常通り行います。》

　「！……なるほど。」

　盾は答えを示してくる。

　どうやら、横たわっている艦船故。

　およそ深い位置に肝心のスフィアがあるということだ。

　そのために、画面のスフィア活性の色合いが薄いのだと。

　盾が言うのだから、大丈夫なのだろうが。

　深いとなると、スフィアのレーザーだけでできるのか、いささか疑問だ。

　「……できるんだよね？」

　《できます。時間は掛かりますが。》

　「分かった。」

　改めて聞くなら、きっぱりと盾は言う。

　言い切るならいいかと、俺は了解に頷く。

　再び破砕作業に戻るなら、盾がしたことは、集めたスフィアを集合させて。

　また、一斉にレーザーを放出させ、一点に収束。

　より強力なレーザーを生み出して、目標地点を焼く。

　「？！ぐぁ？！眩しい！！」

　あまりの強烈な光に、コックピット部分一杯に光が溢れてしまう。

　目を瞑り、目を逸らしている中、幸いも感じられた。

　センサーか、カメラからの映像だったのと。

　バイザーをしていたことは、目を守ってくれたようだと。

　《？！きゃぁああ！！何これ！！！》

　「……。」

　マフィンにも、光は届いたようで、悲鳴を上げていた。

　俺は、申し訳なさそうになる。

　「……ええとマフィン、何だかごめん。」

　《！！あ、謝ることじゃないわ……。作業上仕方のないことなら……。あと、私は今、直接光を目にしなくて、よかったと思っているの……。》

　「！」

　つい、謝ってしまうが、マフィンは別に問題ないと言ってのけ。

　代わりに、幸いだったとも付ける。

　《失明してしまいそう。》

　「……だね。」

　その強烈な光に、互いに同じことを思っていて、マフィンは口にした。

　同じこと故、同意に頷きを返す。

　「……。」

　なお、作業はまだ続いていて、強い光はまだ、終息しないでいる。

　よほど、厚い装甲にでも、阻まれているか。　

　思ったよりも、長い時間だ。

　「！」

　やがて、一際大きい、金属の焼き切れる音を聞き取ったなら。

　同時に、眩い光が天に向かって伸びていく。

　先の、直接マキナに乗って、破砕した時にも感じたもの。

　どうやら、装甲を完全に焼き切ったのだ。

　そのために、活性をもつスフィアの光が、天まで伸びていく。

　また、モニター上の、スフィアの活性表示も。

　それこそ、画面全体が埋まるほどになり。

　……相当なスフィアの活性があると見受けられる。

　「……強いな。」

　感じる威圧のようなものに、スフィアの力強さを垣間見て、つい呟く。

　《活性より分析。対象のスフィアは、直径２０ｃｍ。艦船に搭載される平均的な大きさです。》

　「！……大きいな。」

　盾が冷静に分析していて、結果として言うには。

　今まで手に入れたスフィアの中でも、トップレベルに巨大な物。

　《艦船用の動力源のみならず、相当数のスフィアへの供給もあって、対象の発するエネルギーゲインは、莫大なものとなっています。》

　「……へぇ。」

　追加説明では、他のスフィアへの供給も兼ねているということで。