【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

あさごはんおいしー！

　「！何だか皆すごいね！もう、シャキッとしてる！」

　「！」

　アビーは、俺が考えていたのと同じことを、口にする。

　「……まあ、それはそうよ。ここは、いつも私たちがのんびり暮らしている村じゃないの。皆、何だかんだで真剣なのよ。」　

　マフィンは、アビーの言葉に、突っ込んできた。

　「えへへ。そうでした～。」

　アビーは言われて、にへらと笑う。

　「……全く。アビーはいつもそうね。」

　マフィンは、その様子に呆れる。

　「！」

　そうしている内に、列は進んでいて、いつの間にかこちらの番になっていた。

　目配せするなら、そう言えばと気付いてこちらも進み出る。

　進んで入り口を潜ると、昨日見た例のプレートがあり、皆一様に手に取っていく。

　変わりないその様子に。

　おいそれと食器を用意するのも時間の無駄であるということか。

　故に、効率を求めて、同種の金属プレートに統一しているということのよう。

　なお、メニューは違う。漂ってくる香りも、昨夜のそれではない。

　まあ、メニューまで同じだったら、ソードとてああは言うまい。

　食事が楽しみである人たちにとっても、きっと味気はないだろうな。

　ようやく、配膳の場所まで進むなら。

　「！」

　厨房の人も、違うようで。

　厨房係も、シフトが決まっているのか、交代しているらしい。

　特徴として、昨日見た、厨房係とかのおじさんではなく。

　一部女性隊員がいてそれも、こちらと同じ、猫の耳を持つ人だ。

　年も、格好もこちらに近い。

　なお、髪が長いことから、クーンやウィッチさんを思わせるが。

　多分面識はないだろう。

　「あれぇ？今日は違うんだ？」

　アビーは、口をついて出す。

　「！あ、昨日来たウィザード一行の……。あ、うん。そうだよ！」

　気付いたその人は、耳を立てて、こちらに顔を向けては言って、頷く。

　「働き詰めもよくないの！だから、交代交代でやってるの。大丈夫！味は変わらないから！……でも、よく分からなけど、男の人たちは何だかあたしが当番の時は嬉しそうにするんだ。何でだろう？分からないや！」

　「へぇ～。大変だね！」

　「……。」

　その人は続けて、業務のことを言う。なお、最後は不思議そうにしていた。　

　アビーは、にっこりと笑いながら、労わりの言葉を掛けてあげる。

　傍ら俺は、何も言えないでいる。

　それは、内容によってか。

　どうやら、この艦の人たち、特に男性陣は。

　少なくはないが女性のことが気になっているからだろう。

　何となく気持ちが分かりそうで、俺は苦笑してしまう。　

　「まま！食べてってよ！」

　話もそこそこにして、その人は配膳をしていった。

　「……。」　　

　配膳されたプレートを持ちながら、歩いている中、ちらりと内容を見る。

　ケチャップがけのスクランブルエッグに、トーストと牛乳。

　後はコーンスープという組み合わせの、前の世界でいう洋食スタイルのようだ。

　これも多分、時間短縮のためか？

　そこは分からない。　

　内容を見ていて、と、皆に遅れまいと顔を上げて探すなら。

　皆は既に、席を確保してくれていて。

　また、その際見渡したが、昨日の夕食時とは違い。

　皆はそそくさと離れているようで、わりかし席はどこも空いていた。

　「ごめんよ。つい、見とれていた！」

　皆の手招きに、俺は遅れたと詫びて、皆と一緒に座る。

　「仕方ないわね。珍しいんだし。こういうの、村じゃ見掛けないからね。」

　「！」　

　フォローにマフィンが言ってきた。物珍しくなるのも、仕方ないと。

　確かに、あんまりこのようなメニューは村じゃ見受けられない。

　エルザおばさんや、マフィンもあんまり作らないし。

　というか、見掛けたことはない。

　「それじゃっ！食べよっ！！」

　「！そうだね。」

　「！そうね。」　　

　俺が揃ったならと、アビーは催促して。

　マフィンは、とりあえず話を区切り、皆に目配せしてくる。　

　俺は、頷いて応じる。

　マフィンがそうして、手を合わせたなら、皆も合わせて。

　「それじゃ、いただきます。」

　「「いただきます！」」　

　「……。」

　マフィンが掛け声をするなら、合わせて出す。

　そうしたなら、何だか不思議と笑みが浮かんでしまう。

　「？どうしたの？」

　「！……いや、何でもないよ。」

　「？変な大和ちゃん！」

　アビーは、俺のことが気になり、つい声を掛けるが。

　俺は何でもないと首を横に振る。　

　変だとアビーは笑った。

　俺は、何だかこれが、軍艦内では結構違和感があるなと思い。

　どこの誰も、手は合わせることはすれど、このように掛け声をかけることはない。

　つい違和感に。

　まあ、アビーはアビーのため。

　言ってもきっと、変な大和ちゃん、で返しただろうけれども。

　「んー！おいしー！！」

　アビーは、先のことを気にも留めず、早速と料理に手を付ける。

　口に含んだなら、蕩ける様な表情をして、言ってきた。

　その様子から、余程美味しいのだろうと伺えた。

　こちらも手を付けて、トーストをちぎり、スープに浸して口に含むなら。

　「！」

　アビー同様、思わず頬が落ちるかと思うほどの美味しさを感じた。

　昨日のもよかったが。

　朝のこれは、美味しさによってはっきりと目を覚まさせてしまえるほど。

　……昨日もソードが言っていたが。

　確かにこれを求めるのを楽しみにする人間もいても、不思議じゃない。　

　「あら！おいしい！」

　マフィンも同じく言い、美味しさに驚きを見せる。

　「あら！いいわね！」

　「食ったことはねぇが……美味いな！」

　「！！すっごーい！」

　エルザおばさんや、レオおじさん、シンもまた、それぞれ美味しさに称賛を。

　その様子は、やはりアビーと同様、頬が今にも落ちそうなほど。

　朝一番のこれには、なかなかな衝撃を持って、目を覚まさせてくれる。　

　「ねねね！マフィンちゃん！これ作れる？！」

　「？！ぅぇっ？！」

　その衝撃が相当なものか、感動にアビーは目を輝かせて。

　挙句料理上手であるマフィンに聞いてきた。

　珍しくマフィンは、変に素っ頓狂な声を上げてしまう。

　あまりの美味しさに、我を忘れていたマフィンは。

　衝撃に思わぬ声を上げていたようで。

　また、目を丸くして、さらに思考が鈍ってしまう。　

　「……って。ううん！」　

　マフィンは、頭を振り、我を取り戻して冷静になる。　

　「……全く、いきなりなんてことを……っ！もう。」

　マフィンは、困ったように言っては、呆れも含めて。

　「……アビーの食いしん坊は相変わらずだけど、いくら私でもこれは。第一、私だってできるか分からないわ。レシピも知らないし、知っていても、材料が揃えられるかどうか……。」

　「？んにゃ？」

　「？！き、聞いてない……っ！えぅぅ～……。」

　アビーへの回答に、頭を抱えながら言うものの。

　当の本人は、残念ながらどれほどの大変さか分からない様子、首を傾げるだけ。

　見てマフィンは、悲しそうな声を上げて、頭を大きく抱えてしまった。

　「？！あ、あれ？！マフィンちゃん？！」

　マフィンがそうするものだから、アビーは途端不安になり。

　慌ててマフィンのフォローに入ろうとする。

　「そ、そのごめんね！よ、よく分かんなくて……！」

　「……い、いいわ。はぁぁぁ……。全く、いつもいつも、アビーはそんなんだから……。はぁぁ……。」

　フォロー次いで、詫びも入れはしたが。

　マフィンは頭を抱えて、大きく溜息をつくばかり。　

　そこに諦めがあり、しかし、アビーは悪気があってやってるわけでもないと。

　致し方ないといった感じだ。

　「……まあ。何事も、大きく気にしないってのは、ある意味アビーらしい所だわね……。」

　顔を上げたなら、諦め半分、結論付ける。

　もっとも、前々から理解していたことだろうけれども。

　「？あれ？あたし褒められた……？」

　「……。」

　なお、妙に鈍いアビーは、マフィンのそれを誤解する。

　俺は、内心これは褒めていないと心の中で、突っ込みを入れ。

　なお、表には苦笑をするばかり。

　マフィンは、アビーのその様子に、またやっぱりと、頭を抱えた。

　談笑交じりの朝食を終えたなら、食器を戻して、早々に立ち去る。

　いくら、余裕があるとはいえ、流石に昨日みたく長居するのも気が引ける。

　マフィンの指示に、皆従って。

　「ごちそうさまでした。」

　マフィンは、代表して、厨房に挨拶をする。

　「……その、ごちそうさまでした。」　

　俺も続き。

　「ごちそうさん！」

　「ごちそうさま！」

　「ご、ごちそうさまでした……。」

　レオおじさん、エルザおばさん、シンが続く。

　「！うん！ありがとね！」

　耳にして、奥からさっきの調理係の少女が顔をだし。

　笑みを向けて、こちらに軽く会釈し、見送っていく。

　その笑顔の見送りの後、朝の忙しさ伝わる空間から、抜け出し。

　また通路に立つことになる。

　「……っと。今日は急いじゃったわね。」

　マフィンは一番に言う。

　「！……そうだね。いつも、こんなに急ぐことないし。」

　マフィンの言葉に、俺は乗じて言う。

　傍ら思うのは、いつもの日常。

　いつもは、こんな風じゃないし。

　あの、のんびりとした村風景には、急く世界は似合わない。

　ただ、珍しくもあり、違う日常にまた、つい心躍りそうになる。

　「でもでも！何だかいつもと違って、不思議～！」

　アビーは、こちらを代弁するように口にしては、やはり心躍らせて。

　軽くその場で弾んだ。

　「……。」

　見ていて、確かにそうだけどもと内心思いながらも。

　アビーのその姿には、苦笑を見せてしまう。

　年恰好には不釣り合いな幼さは、違和感だらけ。

　けれども、アビーらしくはあるけれども。

　「……ふぅ……。」　

　マフィンも同意見のよう。

　呆れて果てて、もうアビーのそのことに何も突っ込みやしない。

　「……さぁて。」

　「！」

　突っ込むことをやめて、話題転換。

　マフィンは軽く息を吐いては。

　「……早速だけど、例のシミュレーションルームへ行きましょうか。」

　方針を告げる。　

　皆は、特に否定もすることはなく、同意に頷く。

　朝食を採る前に、飛行甲板であった出来事だが。

　興味があるなら、ということで。

　また、否定も何も、予定はとりあえずこれしかない。

　皆そうするならと、マフィンは満場一致の決定として、向かうことにする。

　「？！」

　と、俺が持っていた通信機が妙な音を立てた。

　何事と思い、取り出すなら。

　《げぇええええ？！とんでもないもの釣り上げちまった！！！》

　《くそっ！残骸ならまだしも、……よりにもよって！！》

　《ヘリを！！……そこら辺飛んでんだろ！》

　《それよか、海獣どもは、サカマタたちはどうだ？》

　《却下！！！あいつら、気が利く風だと思うか？後、多分あいつら今、通信できない。》

　《よぅし！撤回だ！踏ん張れ！！ヘリが来るまでなっ！》

　「……？」　

　どうも、通信からは奇妙な会話が聞こえて。

　割と、緊急事態な気もしてならない。

　「！」　

　ふとそんな時、思い出すことがある。

　それは、朝起きて、通路に出た時、すれ違った隊員さんたちの姿で。

　何だか、釣りの道具を持っていた気がしたが。　

　緊急事態な様子に、変な胸騒ぎがする。