【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

おもしろいことをしった！けどおなかが……

　俺は、何だそれと違和感と疑問に、首を傾げる。

　他の皆もそうだが、何より、代表のマフィンもまた、疑問を聞く。

　俺も思っていることそのままで。

　海のごみの片付けとか、清掃とか。

　そのためなら、わざわざウィングビットなる、攻撃兵器を使う必要はない。　

　むしろ、海に漂うであろうゴミを拾うなら。

　網なり何なり、それ系の物の方が効率も良いのでは？

　「あ～。そうだな。いわゆる、漂っているゴミであっても、そんな、やれ木材とか何とかじゃないのさ。それよりも、厄介なゴミだよ。いや、もう一つの目的もあるのさ、それは……。」

　「！」

　マフィンの疑問に、応じるようで、頭を掻きながら、言葉を選んでいく。

　言い出すことに、確かにゴミだが、単なるゴミじゃないようだ。

　また、他にも、あるようで、言い切りに何か、抱かせてくる。

　「危険な物さ。ゴミであるなら、巨大な、そうだな、金属の塊みたいなやつ、それも、残骸と呼べるレベルのな。後は、機雷だ。」

　「！」

　続けて紡がれることには、巨大な残骸であるのと、機雷の存在。

　「……？」

　確かに、それの除去なら、納得もできようが。

　ゴミはゴミでも。

　残骸の類が、そんなに浮いているのかについては、疑問が生じて。

　俺は首を傾げる。

　まず、軽くなさそうなそれらが。

　それも巨大な物が、おいそれと浮遊できるものだろうかと。

　ああ、機雷については、何となく分かるけれども……。

　「う～ん。難しいか。機雷ってのはな、攻撃兵器だ。」

　「？……は、はい。」

　話していた隊員さんは、やっぱり難しいかと困り顔。

　多分理解していないと思ってくれて、丁寧に説明をしてくれはするが。

　少しずれていた。

　なお、丁寧な説明をしてくれている隊員さんの、話の腰を折るのも悪く。

　俺は聞き入る。

　「地雷なんかと似たようなもんで、どこにあるか分からず、触れるなり、その上を通り過ぎるなりすると、船の底を破壊するように、爆発する代物さ。そうなると、軍艦だって、ただじゃ済まねぇってことさ。いやまぁ、艦載用のフォトンシールド上げればって言われちまったらそれまでだが、な。それでも、今の機雷はそのシールドさえぶち抜いてくるからな。そう言うことさ。」

　「は、はぁ。」

　機雷の説明は、分かりやすくはあった。

　「あと、ここら辺は、結構大規模な海戦もあってよ、怒った帝国が、これ幸いと封鎖するために、機雷をばら撒いてしまった可能性もあるってことさ。ま、航路の安全のため、こうしているのさ。」

　「……な、なるほど。」

　根拠もまた、告げられて。

　俺は、頷いて理解を示した。

　「……。」

　ただし、それだけで全て終わったわけではなく。

　意義は分かったが、俺にはまだ、よく分かっていないことが一つある。

　漂う、残骸。

　軍艦などなら、小さければそれも納得できようが。

　巨大な物となると、浮遊しているイメージが湧かない。

　「ん？まだ何か聞きたそうだな？」

　「！」　

　見抜かれてしまう。

　なら、俺はこの際聞いてみることにする。

　「……ええと。機雷の除去は理解できましたけれども、その、巨大な残骸がどうして海に浮いているのか疑問で。金属の塊なら、残骸となったら、そんなに浮かないのではないでしょうか？」

　「ん？！」

　「？！」

　言ったのだが、耳にした隊員さんは、意外そうな顔をしてしまう。

　何か、変なことでも聞いてしまったのだろうか、逆に俺は、不安になる。

　「本気か？！」

　「うぇ？！な、何のことで……？！」

　隊員さんは、目を見開いて、まさかと聞いてきた。

　やっぱり変なことだと確信し、俺は焦る。　

　「！大和……！」

　「？！」

　焦る俺に、マフィンが何かに気付いて、ポンポンと肩を叩いてきた。　

　振り返るなら。

　「……あなた、艦船やマキナが何で動いているか、分からないってわけじゃないでしょうね？」

　「！……いや。ん？！もしかして……！」

　マフィンが諭すように言ってきたことは、気付かせてくれることで。

　マキナや、まして、こういう艦船が何で動いているのかは。

　教えられたではないかと、俺は諭され、はっとする。

　昨日見た動力炉では、巨大なスフィアが蠢いている。

　それは、きっと、他の艦船でも同じで。

　もしかしてと気付くことは。

　「……まさか、撃沈されてもなお、スフィアが輝き続けている？ということですか？」　

　と、口をついて出た。

　「！おう、そうだ。」

　「……。」

　隊員さんは、その通りと言って、ニヤリと笑うが。

　一方の俺は、どこか腑に落ちないでいる。　

　「！」

　その様子のまま、俺は視線をマフィンに向けると。

　マフィンは気付いて耳をピンと跳ねる。

　「何だかよく分からないって顔ね。まあ、同感だけど。あなたが不思議に思うのも無理はないわ。こういう、マキナや艦船に組み込まれたスフィアに独特な現象だけども、停止行動がない場合、ずっと活性を持ち続けるの。場合によっては浮力を持たせて、巨大な物体であっても、浮き上がることがあるの。多分、この人はそれを仰りたいのじゃないかしら？まあ、小さいのなら問題はないけれども大きいと、邪魔とか。」

　「！……そうなんだ。」

　「！お。嬢ちゃん詳しいね！」

　フォローみたいなことを、マフィンはしてくれる。　

　こちらも丁寧に説明してくれたなら、隊員さんは称賛して。

　また、俺は感心を示した。　　

　「……こほん。」

　マフィンは、それで有頂天になることなないが。

　多少顔を赤くしていることから、暗に喜んではいる。咳払いで誤魔化しはするが。

　ただ、まだ言い足りないと口を動かしてくる。

　「けれどね。どうしてこうなるかは、まだ分かっていないの。単に、人が扱う場合とは違って、任意に停止できないことが原因か、と言われてはいてもね。」

　「……！そっか。」

　と。

　その続きに俺は、何だか腑に落ちる感じがして。

　感心がようやく、口をついて出た。

　朝から俺は、スフィアの意外な一面を知った。

　「おお！すっげぇ。若いのによく知ってんな！……にしても、ウィザードも意外と知らないことがあるとはな！はははっ！でも、その方がいいな！身近な人間に思えたぜ！」

　「！……う。あはは……。」

　感心は他にも例の隊員さんからも出て。

　なお、途中から、俺の意外さに少し驚きを見せては。

　身近な人だと、親近感に笑みを浮かべる。

　俺は、自分の不勉強からかと、恥ずかしくもあるが、苦笑を返した。

　「……っととと。任務を忘れそうになった。第二陣とか、用意しないと。」

　「！」　

　会話はここまでか、自分の役割が、中断を余儀なくする。

　隊員さんは、最中に思い出して、ついはっとなる。　

　残念なことではあるが、やむを得ない。

　「いやぁ！すまない！上手い話し相手になれなくて。まだまだ、仕事中だからな、しょうがないや、こればっかりは。あ！そうだ。もしさ、興味があるなら、昨日のシミュレーションルームも覗いてくれよ！中で作業している奴らも、あんたらが来たら精も出るだろうしさ。」

　「！」

　謝罪と、詫びとしては、こちらに興味がある人間がまだいて。

　今、述べられたシミュレーションルームにいる、とのことを、教えてくれる。

　俺は、皆に顔を合わせると、頷く。

　「いいんじゃないかしら？」

　マフィンが代表して言って。目にしたら俺は、また隊員さんに向き直る。　

　「ありがとうございます、その、色々と教えてくださり。」　

　まずは礼を述べて、俺は頭を下げる。

　「！いや、いいって！俺もな、話ができて嬉しいのさ！じゃあ、他の奴らにもよろしくな！」

　隊員さんは、嬉しそうに笑いながら、そこまでしなくてもと言い。

　だが、嬉しいことは変わらず。

　そろそろの去り際に、隊員さんは加えて、手を振ってきた。

　「……。」

　俺は、皆を向くなら。

　「そうね。行きましょう。長居して、邪魔をしてしまうのも、ね。」

　マフィンが代表で言ってくれたなら、俺は頷く。

　また、隊員さんに振り返るなら、手を振って応じる。

　俺たちは、見送られる形で、また艦橋から中に戻る形になるが。

　その際、振り返るならば、まだ手を振って見送っていた。

　俺たちも、手を振って応じて、来た道を引き返していった。

　その通路内でふと思う。

　シミュレーションルームで、何をしているのか、気になってもきた。

　ちらりとマフィンを見ては。

　「？何かしら？」

　「その、シミュレーションルームで何をやっているのかなと、思って。予想とかあるかなって。」

　「……。」

　マフィンは俺の視線に気付いて、首を傾げながら聞き。

　俺が答えたのは、やはり気になったことで。

　例のシミュレーションルームで何をしているのか、という。

　耳にして、マフィンは少し困ったような顔をしていた。

　やや気まずくなるが。

　「何かしてはいるでしょうね。でも、ごめんなさい。ここら辺は詳しくないから、何をしているかは、分からないわ。」　

　「……そっか。ごめん、変なこと聞いて。」

　「……いいのよ。」

　質問への答えにしては、やたらとあやふやで。

　困りながら出した答えに、申し訳なさそうにした。

　むしろ、それは俺が変な質問をしたからと、こちらも頭を下げる。　

　マフィンは、気にしていないと首を横に振った。

　そうして、艦内に戻るなら、ふと、またいい匂いが漂ってきて。

　「！」

　そう言えば、朝食のこと、今更ながら思い出す。

　「あ……。」

　「！！」

　合わせて、アビーのお腹の音が鳴った。

　アビーは出してしまって、どこか恥ずかしそうにしてしまう。

　皆は、ついアビーに注目してしまった。そうして、互いに顔を合わせては。

　「……ぷふっ。アビーらしいわ。」　

　代表として、マフィンは、軽く笑ってしまう。

　アビーは、だが、気にも留めない。照れ臭そうに、笑みを浮かべたままだ。

　「……えへへっ。何だかお腹空いちゃった……。」

　発する言葉も、どこか照れ臭そう。

　「……ふぅ。じゃあ、食堂に行きましょうかね。」

　マフィンは、見学することは後回しに。

　先に朝食を採るように、方針を決め、皆を先導する。

　俺も皆も、頷いては従う。

　見学は元より、食堂へ早速向かうと。

　「！」　

　やはり、人の列があり、その先からは、美味しそうな匂いが漂ってくる。

　朝食の時だからで、かつ、中には眠気覚ましに軽く体を伸ばす姿も見受けられる。

　なお、軍人だから、だらしなくはない。　

　早朝であっても、シャキッとしているのは。

　いつでも動けるように訓練されているからか。

　垣間見る威圧とも、真剣さともとれるそれに、ついこちらも身を正したくなる。

　また、すごいなと思ってしまった。