【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

かたほぐし！からのじっせん！

　「！……なあ、大和！」

　「！」

　そんな中、レオおじさんが何か思いついたようで。

　「……癒しのそれってよ、肩こりにも効くのか？」

　「！」

　そのアイデアとは、肩こりについて。

　俺は、はっとなってレオおじさんを見て。

　そうしたなら、レオおじさんが示したのは、自分の両肩であり。

　だが、こってそうには見えない。

　であっても、レオおじさんはわざと、こったように肩を動かしていて。

　「……。」

　なら、実演もして見せないとね。

　ただ、傍ら思うのは、果たして効果があるかどうかの疑問で。

　確かに、以前腰を痛めたマフィンを治したことはあるが。

　肩こりに効果があるかは分からない。

　疑問に思ったところで、やってみないことには、何とも言えない。

　俺はまた、手を動かして。

　スフィアをもう一個、バックパックから呼び寄せる。

　両手に一個ずつ、浮遊させたなら、レオおじさんの肩にあてがおうとして。

　「！おー！」

　「！」

　その時に。

　俺がもう一個スフィアを取り出したものだから、シンが感嘆の声を上げた。　

　確かに、実演の状況で、複数のスフィアを動かすのは、確かに初めてだね。

　「……スフィアの扱いに慣れたら、こう、数個でも扱えるようになるよ。まあ練習あるのみ、だけどね。」

　期待の眼差し向けるシンに、俺は言ってやった。

　「！うん！」

　返事にシンは、言って、元気よく頷く。

　で、戻って俺は、スフィアをレオおじさんの肩に持って行くなら。

　「……。」

　また、撫でるように手を動かした。

　連動して、スフィアは淡い光を出して、レオおじさんの肩を包み込んでいく。

　「！うぉ？！……すげぇな……。気持ちいい。あ～……本当に肩がこったら、こりゃ効くわ～……。」

　どうやら、効果があったようだ。

　レオおじさんは、最初驚きの声を上げたが。　

　途端、気持ちよさそうな顔になり、声もまた、リラックスしたものになって。

　「ふぁ～……。」

　満足そうな溜息をついた。

　「っと。」

　ある程度続けたなら、実演を終えたと、スフィアを手に戻していく。　

　「……んぅ～……！」

　レオおじさんは、短時間ながらも、リラックスのそれに。

　満足の余韻を呈していて、肩を回して、確認していた。

　軽快に回す様子から、疲労なり何なり、改善した模様。　

　「……。」

　その様子見て、俺もまた感心の溜息をつく。

　効果があったようだ。応用すれば、色々できるんだね、とも。

　「おー！」

　「！」

　レオおじさんの様子はそれまでとしておいて。

　後ろから、俺の実演を見えていたシンが、また感嘆の声を漏らす。

　振り返れば、感心した表情のシン。

　反対に、静かな様子でじっと俺の様子を見ていたウィッチさん。

　「……？」

　シンの方は、予想できるが、ウィッチさんのそれは？

　疑問に俺は、首を傾げた。　

　「！」

　その俺の様子に、はっとしてウィッチさんは顔を上げた。

　「……ええと。」

　そうなったなら、俺は声を掛けようとする。

　「！……あの、ありがとうございました！」

　「！」　

　先に声を上げたのは、ウィッチさんであり。まずお礼を言って、頭を下げた。

　「スフィアの使い方が、いまいちであったので、これを機会に、励みます！」

　「！！」　　

　さらには、改まり、抱負まで述べてきて。

　見たなら俺は、つい身を引いてしまいそうになる。

　「……い、いや。そ、それほどでもないよ。だって、まだ初歩的なことしか教えていないし、何より、攻撃方法も教えていないから、あんまり十分じゃないんだけども。……ええと……。」

　その、引き気味の状態でありながらも、俺は、だが、まだ十分じゃなく。

　お礼を言われるほどではないと、謙遜して。　

　ただまあ、正直何を言っていいか、分からないでいる。

　「いいえ！そんなこと、ありません！」

　「！」　

　ウィッチさんは、俺の謙遜を拭うように、きっぱりと言う。

　相手がその態度なら、流石にと俺は、引くのをやめた。　

　「……。」　　

　「！」

　俺がそうしたなら、ウィッチさんはあの勢いを鎮めて、朗らかな顔になる。

　「……あの。ありがとうございます。」　

　改めてまた、お礼を告げて、頭を下げてくる。　

　「！」

　笑顔添えられたその向こうに俺は、感じる何かに反応し。

　それはきっと、そう、夕方にあった、俺に教えられるという嬉しさ。

　「……。」

　憧れの人に、教えられたという、嬉しさであると。

　そのためにウィッチさんはあんな顔をして、今や、嬉しそうに笑み。　

　俺もまた、教えは身になったと知るなり、笑みを浮かべて。　

　しかし、照れ臭くもある。

　ウィッチさんが褒められ慣れていないのと同じように。

　俺もまた、このように言われるのは慣れていない。

　「……で、では……っ！」

　「！」

　そこから続くようで、ウィッチさんは顔を上げて。　

　「……忘れない内に、練習に励みますね！」　

　「！……う、うん！」

　この機会に覚えたこと、この機会にこうして、教わったこと。

　忘れないように今、ウィッチさんは練習したいと言っては、両手をぐっと握り。

　気合を露に、また、明るい笑顔を向けてきた。

　俺は、そんな真面目さも相まって、別に却下するわけではないが。

　許可するみたいに頷いた。

　「！そうだ、僕も！」

　「！」　

　ウィッチさんの勢いに追従するように。

　ずっと見ていたが、ウィッチさんがそんな様子を見せるものだからと。

　シンもまた、手を上げてきて。

　「……っと、その前に……。大和お兄ちゃん、ありがとう！！」

　「！あ、ああ。」

　その前に、シンは俺に頭を下げてきた。俺は、俺で、頷きを返す。　

　シンは、にっこり笑みを浮かべたなら。

　立ち上がり、ウィッチさんに追従するように、スフィアを手に持つ。

　「ぼ、僕も、練習する！そうしたら、もっと皆から尊敬されるかな？」

　「！」

　練習することまで、追従するか。

　シンの眼差しはよく、憧れのその先に、成長した自分を思い描いている。

　その姿はきっと、誰からも愛される、素晴らしき姿のようだ。

　「……。」　

　見ていて俺は、何だか自分の弟のように思えて、つい笑みが浮かんだ。　

　「見といてあげるよ。頑張って。」

　二人がするなら、俺は見ておくと言い、励ましも残して、座った。

　二人は頷いて、スフィアを改めて発光させる。

　その様子から、今まで教えたこと、一通りやるつもりだ。

　二人のスフィアは、手の平から少し高い位置にて、浮遊。

　ウィッチさんはふと、目を瞑っていて。

　俺が教えた技術、反芻させているかのよう。

　やがては、全てを行うと、言う感じで、目を開いた。

　しかしその時。

　「うぃ、ざぁ、あ、どぉおぉおおおおん！！！」

　「？！うげっ……。」

　軽快で、勢いのある駆け足が通路から響いてきて。

　誰だかすぐに分かったあまり、俺は嫌な予感がしてならない。　

　その通りで。

　ノックあっても、俺の了承得るか否かの前に、扉は思いっきり開け放たれた。

　誰だか。

　この雰囲気を破壊するのは、誰だか。

　ソードだ。

　ソードは、にっこりと嬉しそうに笑っていて。

　今から俺に飛び掛かりそうな勢いであったのだが。

　その勢いが災いをもたらしてしまう。

　「ひにゃぁあああああ？！」

　ソードが突撃したに近い音を立てるものだから、驚愕し。

　飛び上がる人が一人いて。ウィッチさんだ。

　悲鳴をつい、上げてしまったうえに、スフィアのコントロールをミス。

　加えてウィッチさんの能力か、コントロール不能が災いをさらに呼んだようで。

　彼女が用意したスフィアたちが、一斉に飛び上がり。

　「？！」　

　挙句、一応主であるウィッチさんを守るために。

　脅かしたと捉えられなくもないソードに、襲い掛かっていった。

　俺は、危険を察知して止めようとしたが、間に合わない。

　それらは、ソードの顔面に目掛けて行ってしまった。　

　「？！うぎゃぁあああああああ！！！目がぁ！！目がぁ！！！！！」

　「……！！」

　顔面に直撃したそれらにより、ソードまでも悲鳴を上げて。

　挙句、通路を走り去ってしまう。

　間に合わなかったか……？

　悔やまれそうになる。

　そうであっても、まだ近くにいるようで。声は聞こえた。

　耳を澄ませて、聞くならば。

　《ソード。負傷したか？目が痛いか。そうか。なら、そのまま飛行甲板に出て海へ飛び込むといい。目の痛みを和らげるだけなく、頭も冷えるだろう。》

　「……。」

　通信もあって、何か言っている。

　「はぁああああああ？！が、ガント！！！鬼かぁ！！！俺、死んじゃう！まだ死にたくない！！！！」

　そんな酷い通信をされたのだから、当たり前で、ソードは叫んでいる。　

　俺は、……いつものソードかと、呆れて。

　驚きは、もう消え失せてしまう。

　《……。……。ザッ……。》

　「あぁ？！くそぅ！！通信切りやがった！！！」

　反撃として、口汚く罵ろうとさえ思っていたソードであったが。

　相手は先を読んだようだ、通信を切ってしまう。

　「ぬぬぬぬぬ……！！！！ガントめぇぇ！！覚えてろよぉぉ！空戦で、後ろから撃ってやるぅぅぅ！」

　苛立ちにソードは、致し方なく恨み節を口にして。

　ずかずかと足音を立てながら、またこちらに戻ってきている。

　やがて入り口まで来たところで。

　「……もぉぉぉ～……。夜なのに元気なのね……。」

　「！」　

　隣の部屋の扉まで開いて。呆れた溜息をつきながら、マフィンが出てきたようだ。

　やがて、ソードの後を追うように歩んできている。

　「……いつつつ……。」

　「！」

　最初に通路から姿を現したのは、ソードで。

　痛む目の部分を押さえつつ、登場してきた。

　「あ、あわわわわ……。」

　「！」

　ウィッチさんは見て、やらかしてしまったと、震えていて。

　「！」　

　「あらあら。全く。大和、あなたの側には、いつもこんなことばかり。何かついているのかしらね？」

　その後ろからは、呆れた笑みを浮かべながら、マフィンが続いてきた。

　「マフィン！」

　俺は、その登場につい声を掛けてしまう。

　「目がぁ……。目がぁ……。あぁぁ……。」

　「……。」　　

　何となく期待を出してしまう声掛けも、だが、ソードの悲痛な声に消え。

　俺は、何だか可哀想に思えてならない。

　抱いた期待の表情は、哀れみに変わりソードをそんな目で見てしまう。

　「……はぁぁ。今度はこの人がトラブル？」

　「……としか、言えないかな？」

　マフィンは、そんなソードを見て、呆れて一言。

　俺は、そうかもしれないと頷くしかなく。

　「……。」

　マフィンは、溜息つきつつ、ソードに顔を寄せて来て。

　「？！」

　「はいはい、見てあげるから。大人しくして。」　

　ソードの手を払い、ソードの顔を覗き込んだ。

　いきなりそうされるものだから、ソードは、見られてはいるが。

　思わず、目を丸くする。

　「……単に打っただけね。出血も見られないし、瞳孔も、眼球もちゃんと反応しているし。」

　マフィンは、診断しているらしく、淡々と話していた。

　「あはっ！」

　「……。」

　そうして、診断を受けているにもかかわらず。

　ソードの表情はやがて、ときめきの色に変わり。

　何だかそんな、期待の笑みを浮かべていく。