【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

たくさんあつかえるけど、どれぐらい？

　「う～ん……。」

　シンは、悩んだ。　　

　「じゃあ、沢山飛ばす！」

　が、すぐにやりたいことを見付けて、俺に言ってくる。

　悩んだ表情はなく、期待に胸ときめかせたもので。

　「た、沢山か……。」

　耳にして、今度は俺が困ったと悩むことになる。　

　「？」

　俺が悩んだなら、何かまずかったか、シンは首をまた傾げて。

　「沢山は……。ねぇ……。難しいと思うよ？」

　「えっ？」

　悩んだ末に出した言葉は、難しいということで。

　シンは、何でだろうかと、年相応な瞳で俺を覗き込んでくる。

　「……一つのスフィアを上手く扱えるようになってから、複数のスフィアを使えるようになると思うんだ。」

　分かりやすく言う。

　複数のスフィアを扱うとなると、やっぱり基本ができていなと、難しい。

　そのためには、一つのスフィアを適切に扱えるようになってからだと。

　「そっかー……。」

　聞いたなら、シンはがっくりと肩を落とした。

　「……。」　

　落胆にフォローを入れる言葉は。

　「……その、俺もものすごい数のスフィアを扱えるんじゃないんだ。」　

　「えっ？」

　というもので。すると、シンは顔を上げて、また意外そうな顔をする。

　見られて、かつ、自分の事実を話すとなると。

　いささか恥ずかしさもあって、俺は頭を掻く。

　「自分で沢山、それこそものすごい数扱える自信はないんだ。マフィンなんかは、俺なんかよりもさらに多くの数を扱えるけど。」

　「え……？」

　「え？！そうか？意外だな。」

　シンは聞いて、先の表情のままだが。

　俺が言ったことを耳にして、横からもう一人、意外そうな顔をする人が。

　レオおじさんだ。

　「……まあ、偉そうなこと言えないんだけどね……。」

　苦笑でまずは答える。　

　「いやはや、あの戦闘機の件といい、お前さん結構扱えているんじゃない？それとも、まだ別の理由でも？」

　「！」

　レオおじさんからは、意外そうな意見もあって。

　深堀されるとなると、今度は俺が意外そうな顔に。

　「……ううむ……。」

　余計悩んでしまう。

　どう言えばいいものか。

　「……ま、まあ。簡単なことならいくつでもできる、かな？もし、相当な、例えば、……超広範囲にフォトンシールドを張る、何てのは流石に難しい。」

　「？！あれ結構難しかったのか？」　

　「……。」　

　説明しやすさに、いい例を出したと思ったつもりだが。

　レオおじさんが余計に驚くものだから、俺の悩みは余計に深まってしまう。

　苦笑した。

　「俺はあれ、天才的なものでやっていると思ってたぜ？」

　「……。」　

　レオおじさんは、続けてくるも、苦笑しかできないでいる。

　「……気持ちはそうだけど……。あれをやったのは、俺だけじゃないんだ。」

　苦笑しながらも、俺は言って、手をふわりと動かした。

　「！あ、あれ？！お、お兄ちゃんのバックパックが……。」

　そうしたなら、俺のベッドに置いてある、バックパックが光に包まれ、浮遊する。

　見たシンは、驚きにまた声を上げて。

　浮遊の後、俺の手元に舞ってきた。

　手に取ったならば、バックパックの口を開け、中をまさぐるなら。

　盾を取り出した。

　俺の意思に呼応してか、点滅のように光を放った。

　「俺だけじゃあ無理だけど、この盾となら……ね。」

　言って、腕を通すなら、やや誇らしげに構える。

　「……気になってはいたが、やっぱりそれ何だ？」

　レオおじさんは言って、珍しく首を傾げてくる。

　「わっかんないや。」

　「……。」

　答えは、残念ながら、俺でも分からない。

　俺もまた首を傾げるしかなく。

　レオおじさんも、聞いて、何とも言えない、小さく息を吐く。

　「マフィンが聞いても、マキナの一種だとしか。詳しい人に聞いても、複製品は作れても、ブラックボックスまでは真似できない代物だったと。だからこれは今もずっと謎のままなんだ。」　

　「……そっか。てか、そうとしか言いようがないな。……で、そいつってよ、フォトンシールドとやら、どこまでできるのやら、色々聞いてみる？」

　「！……そうだね。結構謎なことが多いし。」　

　俺は、未だ謎であるということで締め括ろうともしたが。

　レオおじさんは、まあこの機会だし、聞いてみてはとアドバイス。

　はっとして俺は、その意見に追従することにする。

　「……。」

　黙して、盾を見つめては。

　「……ええと。その、……フォトンシールドって、最大どれぐらいできる？皆にも説明してくれる？」

　考えて、出た言葉を口にする。

　《管理者権限を確認。情報の一部開示を行います。》

　盾はそう言った。

　「！」

　言ったうえで、何か行っているらしく。

　装着した腕から、独特な振動が伝わってきた。

　《フォトンシールドについて。私単体の場合、半径２ｍ程度の球体状に展開できます。スフィアをリンクすることにより、フォトンシールドの効果範囲、並びに出力の増強が行えます。最大出力……効果範囲約２ｋｍ。》　

　「……。そうなんだ。」

　淡々とした声ながら、盾は説明して。

　能力的には、広い範囲の防御が可能となっている様子。

　……なお、それが凄いのかどうか、分からないでいる。

　「……？」

　「あ～……。ま、まあ、そうか？」

　「……。」

　聞いている他の二人も、何だかポカンとしている様子で。

　「と、とりあえず、それ程ってことにしておくよ。……で、次だけど。最大、どれぐらいのスフィアを扱える？俺が知った様子だと、結構な量だった気がするけども。」

　質問を変える。

　いくら効果範囲が判明しても、実感が伴わないとさっぱり分からない。

　なら、別の質問として、スフィアをリンクした場合について問う。

　《コントロール可能数は、５００を下りません。》

　「……。」

　盾は答えたが、俺は何も言えないでいる。

　「……あ～……。い、いくら色んな使い手を見てきたとはいえ、それだけの数を扱う人間には会ったことはねぇな。」

　「！」

　言葉に困ってもいたが、レオおじさんがフォローを入れてくれる。

　やや、思い出しつつ言葉を紡ぐ雰囲気で。

　「……とすると、すごいと？」

　俺は頭の中で繰り返しては、レオおじさんに改めて聞く。

　「すごいんじゃない？いやだってよ？村のばっちゃんだって、んな数扱ったことはないし。マフィンだってよ。」　

　「……そう言われれば、確かにすごい。」

　レオおじさんが続けるならば、身近の人物を引き合いに出してくれて。

　それならば、そのすごさも理解できよう。

　村長さんのはまだ理解できないが。

　マフィンのことなら、身近で見たこともあって容易に比較できる。

　そのマフィンでさえ、盾のコントロールには及ばないとなると。

　相当なレベルであると理解できた。

　「ふぇぇ……。すっごーい……。」

　「……。」

　傍ら聞いていたシンは、呆然としながら驚きの言葉を紡いだ。

　俺は見ていて、苦笑。

　「がははは……。大和のその盾も、すっげぇってこったい。やっぱり、大和はそういう物を持てるだけ、運がいいってこった！」

　「……あはは。」

　これらの総括としては、レオおじさんが笑いながら言ってくれて。

　俺はこれにも苦笑。

　運がいいとか言われても……。

　実感のないことが災いして、素直に喜べないでいる。

　「……。」

　「！」

　俺が苦笑している傍ら、シンはそっと盾に手を伸ばしており。

　色々とすごさを知ったなら、ついつい触ってみたくなるもの。

　呆然としていたなら、なおのこと。

　俺はハッとして、さっと盾を避ける。

　「？！」

　視界から消えたからか、シンは目を丸くしてしまう。

　俺は、嫌な予感がしてならない。

　何せ、この盾は俺以外の人間が触ると、攻撃をする。

　アビーもマフィンも、そうして攻撃を受けたのだ。

　俺以外が、触れることを良しとはしないのだろう。

　難しい言い方なら、セキュリティだ。

　「……あ～……と。ごめんよ。」

　なお、そうと知らないシンは、まだ呆然としたままだ。

　俺は、つい、急にしてしまったことに、まず頭を下げた。　

　「？」

　シンは、首を傾げるばかりで。

　「……その……。ごめんよ。」

　そんなシンに、繰り返し謝罪の言葉を述べては。

　「この盾、俺以外の人間が触れると、攻撃するんだ。だから、触らない方が、いい。」

　付け加える。　

　「！そ、そうだったんだ……。ご、ごめんなさい。」

　シンは、忠告として受け止めたなら、目を丸くして、こちらも頭を下げて。

　ばつが悪そうではあったが、俺はそんなシンの頭に手をやっては、そっと撫でる。

　「？！」

　「いいんだ。気にしていない。それよりも、怪我される方が気分が悪い。危なかったから、予め退けた。それだけだよ。」　

　今度はシンは、キョトンとするものの、俺は優しく言ってやる。

　シンは、やがてキョトンとした表情から、何だか照れ臭そうになる。　

　見た俺は、これ以上盾を出したままにするのも、危険と思ったなら。　

　また、いつものバックパックに戻そうとする。

　《注意。多数のスフィアの接近を確認。》

　「？何で？」

　その時盾は、何かを感知したか、俺に注意を促してくる。

　その忠告に、首を傾げるばかり。

　「……って。多数のスフィアを持っている、なんて人は、数が限られているような……。」

　首を傾げた側から、思考は巡らせていて。

　誰だか分かるような気がすると口にする。

　「？え？どうしたの？」

　「！」

　シンは、気になっているのか、聞いてくる。　

　「……。う～ん。よく分からないけど、スフィアを沢山持っている人が、接近しているらしい。」　

　どう言おうか迷ったものの、見知ったことをただ淡々と話す。

　「？誰か？」

　当然、シンは余計に首を傾げて。

　「……俺もよく分からないけど、マフィンかな？」

　答えは分からないが、とりあえずらしい人物を上げる。

　マフィンなら、さもありなんと思えてならず、俺は口にした。

　なお、憶測の域を出ていない。

　「……へぇ。」　

　シンは、納得はして。

　俺は、接近しているならばと、待つことにする。

　「！」　

　と、ノックがした。

　丁寧なノックであり、雑さのないことから、マフィンであろうと予想をする。

　「いいよ、入って。」

　招き入れる言葉を告げたなら。

　「し、失礼します……。」

　「？！」

　が、続いたのは、やけに引っ込み思案な口調と、小さい声であって。

　何だか、マフィンにしては違和感がある。

　予想外に俺は、目を丸くしてしまった。

　扉が開くなら、姿を現したのは。

　髪の長い点はマフィンと共通であるものの。

　色合いがスモークっぽいことからして、全く違う人。

　ウィッチさんだ。