【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

おじゃまがはいったけどれんしゅう！れんしゅう！

　「……。」

　自分が光らせるスフィアを、しげしげと眺めていたなら。

　「！つ、次は？もしかして、飛ばすの？」

　「！」　

　気付くことは、単に光らせるだけじゃなく、宙に浮かせるのかとも。

　ある意味、真骨頂な気もするが。

　「う～ん。」　

　そうなると、途端俺は悩みに顔をしかめてしまう。

　「？」

　どうしたのだろうかと、シンは首を傾げて。

　そんな俺が、なぜかというならば、アビーの姿が頭をよぎってしまい。

　懸念がある。そうとも、それは、スフィアを浮かすのならまだしも。

　まかり間違って、辺り一面を乱反射させる目になると。

　……シンは慌てふためくかも。

　そうであっても、立ち直れるならいいが。

　場合によっては、トラウマになってしまうとなると。

　……何だか、可哀そうに思えて。

　「……その、宙に浮かせるのだけども、気を付けないといけないよ？」

　「？」

　懸念含んで、不安げに俺はまず、シンに問うた。

　俺が、不安げな表情を見せるものだから。

　シンもまた、不安といい、疑問といい、覚えて首を傾げる。　

　「……気を付けないとね……。」

　「？！」　

　「！！」

　どうなるかを、言おうとしたなら、そのタイミングで隣が騒がしくなる。

　耳を立てて、よく聞くならば、固い物が乱反射、跳弾するような音を立てて。

　喧しく。

　つい、驚きはするが、……全くいいタイミングだと、一転呆れもする。

　「ちょっと！！！！私のスフィアなのよ！大事に使ってよ！！！」

　「あ、あわわわ……。ご、ごめんね！！」

　マフィンとアビーの声も同時に聞こえて。

　何をやっているかは、想像つくが、故に呆れ返る。

　どうも、またアビーが、スフィアの練習をしていたようだが。

　結局、不器用が災いし、同じことになった模様。

　「……気を付けないと、アビーのように、この音を響かせるようなことが起きるようになるんだ。」

　「！！……う、うん……。」

　気を付けないと、どうなるかのいい例だと、静かに俺は言う。

　聞いたシンは、この音に若干恐怖を覚えながらも、こくこくと頷く。

　「じゃあ、気を取り直して、やってみるか。」

　向こうのことは、マフィンに任せるとして、俺は気を取り直し。

　シンに教えることを続けようとする。

　「……責任もって、止めなさいよ。」

　「うぇ～？！」

　傍ら、まだ鳴り止まないアビーの跳弾音の中。

　マフィンもまた呆れ返っているようで。

　ちゃんと自分で止めなさいと、やや厳しく言う声が聞こえ。　

　「ええと、ええと！！！！えーい！！！」

　「？！あぁぁ？！」

　「？！」

　跳躍を止めるためにアビーは、何をしたのやら。

　どうやら、マフィンが驚くことのよう。

　やり始めようとした矢先に。

　マフィンが驚く声につい、俺は不安を覚えてしまい、止めて。

　胸騒ぎも、感じる。　

　「ちょっと！！！何廊下に放り出しているの？！」

　「え、えぇと……。えへへ……つい。」

　「気を付けてね！……って、きゃああ！！」

　「……？」

　耳をそばだてて、続きを聞くならば。

　どうやらアビーは、止めるために、使っていたスフィアを外に、廊下に放り出したようだ。

　ただ、それだけでなら、大したことじゃないが、続く悲鳴が気になる。

　と思ったら、近く、廊下の方から跳弾する音がまた響き渡り。

　それも、威勢よくあって。

　「いや～な予感。」

　その反射音に、嫌な予感を覚え、つい呟いた。

　「……。」

　俺は、そっと、部屋の外、廊下の方を向き、手をかざし、目を瞑る。

　「！」

　スフィアの気配を感じたなら。

　手に取るように手を動かし、握り締める動作をした。

　途端、反射音はなくなり。

　「……と、止まった？……！」

　マフィンは音が止まったと、恐る恐る顔を出したようで。

　そうして、目にすることに息を呑む。

　「……宙に静止しているわ……。アビー？……じゃないわね。」

　「！」

　マフィンの言葉から、上手くいったみたいだ。

　俺のしたことは成功したと、言葉から確信する。

　俺はそうして、スフィアを止めたのだ。　

　「……。」

　「！」　

　マフィンは、だが、嫌に沈黙を向けて。と、扉をノックする音が響く。

　「……大和。入るわよ。」

　「！う、うん。いいよ。」

　マフィンが言ってきて。俺は、頷いて招き入れるような言葉を掛けるなら。

　扉が開き、マフィンは怪訝そうな顔をしていて。

　かつ、俺がシンと一緒にいて指導しているのを見たなら。

　やっぱりと確信を抱いた顔をする。

　「……ふふ～。」

　「？」　

　やがては、何だか嬉しそうな笑みをも浮かべて。

　どこか、誇らしげでもある。

　「大和、上手になったわね。」

　「！」

　言うことには、俺への褒めで。　

　言われて、つい頬を赤くし、顔を逸らした。

　「……褒めてあげたのよ。少しは素直になったら？まあ、鼻につかないようにするのが、大和らしいのだけどもね。」

　そんな俺を見てか、素っ気ないと少し気を悪くしたマフィンで。

　言いはしたがそんな、鼻に付けないのが俺らしいと呆れて。

　「うぉー！！やっぱりウィザード！」

　その後ろから、原因となった本人が顔を出し、感嘆の声を上げる。

　「……。」

　俺は、苦笑する。

　アビーが顔を出したなら、マフィンは振り返り、やや睨むように見る。

　「アビーは反省！危ないじゃない、ちゃんと扱わないと。」

　「？！うぇ～！マフィンちゃん、きーびしー！！」

　それからの、軽い説教。アビーは厳しく言われて、項垂れて、耳垂れる。

　流石に、あんなマフィンの剣幕には押されるか。

　「……しゅん……。」　

　押されたその先に、アビーは正座し、項垂れていく。

　いつぞやかで見たが、久し振りに見た。

　アビーの反省のポーズ。

　「……全くもう。」　

　マフィンはまた呆れ、溜息を漏らした。

　「……っと。お邪魔したわね。それじゃ、アビーと一緒に帰るわ。」

　「！あ、ああ。」　

　アビーとの悶着が済んだならと、俺に向き直るなら。

　多分邪魔をしたと思い、マフィンは言い、帰ろうとした。

　俺は、頷きを見せて。

　「……と。お、お休み……。」

　帰るならば、と俺は挨拶を続けて。

　「！」

　言ったならマフィンはピクリと眉を跳ねさせて。　

　そっと、笑みを浮かべるなら。

　「ええ。そうね。お休み。」　

　マフィンも返した。

　そうして、アビーに向くなら。

　「ほら、帰るわよ。夜だからね。」

　「！うぇ～……？まだ大和ちゃんと一緒にいたいのにな～。」

　「……村に帰ったら、いつも一緒じゃない。はぁぁ……。」

　部屋に戻ろうとして、アビーに言うが。

　アビーは不満を述べてくるものの。

　マフィンは反論として、村でのことを口にして、呆れ。

　溜息を思いっきり吐いた。　

　「！うぅ～。そうだね～……。」

　マフィンの先ほどの睨みがまだ聞いているのか、今回のアビーはやや素直に。

　頷くなら、渋々立ち上がって、マフィンに続いていく。　

　「！」

　そのまま部屋に戻ると思いきや、アビーはふと振り返り、手を振ってきた。

　「大和ちゃん、シンちゃん、それと、レオおじさん！お休み！」

　「！あ、ああ。お休み。」　

　それは、夜の挨拶のためであり。

　アビーはそうしたなら、いつもの笑顔を向けてきた。

　俺もまた、手を振って見送って言い。

　「お、おやすみなさい……。」

　シンも続き。

　「おう！それじゃ、また明日。」

　レオおじさんが最後に続いた。

　マフィンは頭を下げて、部屋を出て行くなら、アビーも続いて。

　扉がゆっくりと閉まるその時まで、俺は二人を見送った。

　閉じたなら、また、元の状態に。　

　「……。」

　アビーたちが去ったなら、やはり静寂があり。

　寂しさに何だか、悲しさも感じてしまう。

　「！」

　が、その傍らでシンが俺の服を引っ張ってきて。

　その寂しさも、やがては消えていく。

　入れ替わりに思うのは、まだシンに教えている途中であったと。

　「……ごめんよ。まだ、教えている最中だったね。」

　俺はまず、頭を下げて。

　「ううん！大丈夫。」

　シンは、首を横に振って、気にしていないと言う。　

　「……じゃあ、また始めるか。」

　シンが求める故、またスフィアの扱い方を教えるのを再開する。

　そっと、笑みを浮かべては、またスフィアに手を添えて。

　「もう、起動の仕方は分かる？」

　その際、聞いてみる。

　「うん。やってみる！」

　シンは分かっていると頷いたなら。

　最初に見せたように、スフィアを両手に包み込んで。

　そうしたなら、淡い光が漏れてきた。

　開くなら、スフィアは光を発して。

　「その次は、浮かせる。いい？見てて。」

　「うん！」

　次は、スフィアを宙に浮かすことで。

　俺は言って、スフィアを手の平に載せたまま、じっと見つめる。

　シンは、頷いて、俺の様子を見つめる。

　俺が見つめたスフィアは、やがて浮かび上がる。

　「！おー！」　

　シンは見て、歓声を上げた。

　「……浮かせるのは慎重にやらないとね。じゃないと、アビーのようになってしまうし……。」

　シンに言うことには、慎重にやることを言っておく。　

　「し、慎重に……。う、うん……。」

　俺の言った言葉を繰り返しては、シンは震えながらも頷いて。

　その上で、自分の持つスフィアの扱いに取り掛かる。　

　「！……コツとしては、羽が手の平から浮かび上がる様子を想像してみて？」

　「！う、うん！」

　俺は、取り掛かるシンに、コツとしてそうアドバイスした。

　事実、俺だってやる時はそうしていた。

　今はそんな想像しなくても、何となくやれてしまうから、あんまり実感はないが。

　シンは聞き入れて、頷いたなら。

　……集中のために、目を瞑り、眉間に皴を寄せて。

　「！」

　すると浮遊する、スフィア。

　柔らかく、羽のように。気付いて俺は、目を見開いた。

　シンは、うっすら目を開けて、自分のスフィアを見たなら。

　大きく目を開き、驚きを露にした。

　「す、すっごーい！」

　アビーから教わった言葉にて、その様子を表現する。

　「……うん！いいね。」　

　教え方が上手だったのか。

　あるいは、シンがそれなりに扱えるからなのかは、知らないが。

　見ていて俺は、誇らしくなり、言って、そっと微笑んだ。

　傍ら思うことは、……アビーより上手なんじゃ？ということで。

　だが、それは表にすることはなく、片隅に追いやることにした。

　「次は、動かしてみる？」

　「！う、うん！」

　なら今度は、試しに動かしてみるということで。

　シンは、頷いて進めることに同意する。　

　確認して俺は、浮遊したスフィアの下にある手を、そっとスライドさせる。

　スフィアは追従して、動いた。

　「これもまた、厄介かもね。何せ、動かし方に失敗すると、……言いたくはないけど、アビーのようにスフィアを跳ねさせまくる結果になるから、ね。」

　「！う、うん……。」

　注釈をまず、俺は言った。