【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

ゆうしょくあとにすふぃあのれんしゅう！

　俺は、その人の背中を静かに見送った。

　実感はできないが。

　何だかそれは、俺じゃなくて、サカマタさん一行の、誰かのアラームでは？

　立ち去る背中に向けて、疑問をつい投げてしまった。　

　「あ～と。長居しすぎたかな。持ち場についていないと、流石に文句言われるしな……。」

　「だな。ここらでお開きか。週末だかの宴に誘うか？」

　「いいねぇ。」

　「！」

　それを皮切りに、例のギャラリーの人たちも立ち上がって、片付けていく。

　「そんじゃ！またな！」

　「！は、はい……。」　

　食器を片付けたなら、振り返っては手を振って。

　半ばポカンとしながらだが、俺も応えて、手を振り返す。

　ギャラリーの人たちがいなくなったなら。

　空白の座席に、妙な沈黙が居座ってきて。

　そうであっても、続く食堂への行列に、やがて喧騒が戻る。　

　あんまり、見知った人はいなかったが。

　俺を見かけるなり、隊員さんたちは皆一様に手を振って。

　振り返してふと思うことは。

　やっぱり、有名なのかな。

　「……。」　

　何と声を掛けていいのやら、やっぱり思い付かずにいる。

　「……そろそろ、私たちも行きましょ？流石に長居しても、それこそ他の人たちに迷惑でしょうし。」　

　「！」　　

　そんな迷いを拭ったのはマフィンであり。

　方向性を出した。

　「だな。」

　「まあ。あたしたちであっても、ねぇ。流石に食堂のこの席を占有しておくのもね。」

　マフィンの意見に、レオおじさんもエルザおばさんも頷き、賛同。

　「！！」

　アビーは反応して、びくりと体を弾ませる。

　「え、行っちゃうの？ちょ、ちょっと待って！た、食べ終わるから！」

　「……。」

　そんな時になっても、食べることを思い出して。

　なお、アビーの食器には、確かに大盛に盛られていたが。

　どうも、話をしている最中に、沢山食べてと。

　他の人からもよそってもらったがために、今更ながら気付いたが。

　余計に盛られていた。

　色々感じることがあるが、呆れて物が言えない。

　もっと時間が掛かるかも。

　などと考えもしたが、そこはアビーだ、あっという間に平らげてしまった。

　「……。ほんと、すごい食べっぷりね。」　

　「えへへ～！ごちそうさま！」

　「……！」

　マフィンはそんなアビーに呆れて言う。

　言われた本人は、にっこり笑みを浮かべては。

　食事の終わりと、両手を合わせて感謝を示した。　

　アビーが言ったそのことに気付き、俺も皆も両手を合わせて、感謝を示す。

　「ご、ごちそうさま……。」

　俺も続けて言うなら、……食事はここで終わってしまう。

　「……。」

　何だか、寂しさを感じて、つい沈黙してしまう。

　会話に夢中になっていて、気付かなかったが。

　余韻からも感じることには、料理はなかなかのもので。

　微かに食器に残る、料理に使われたソース、調味料、香り。

　どれも、なお、美味しさを訴えていて。

　正直、もう一度食べたくなるほどだ。

　なるほど、ソードが言った通り。

　ただでさえ厳しい環境なのに、美味しくもないなら、士気に関わりそうだ。

　俺がそう思っている傍ら、皆は席を立ち、食器を片付けていく。

　俺も俺で、後に続き、片付けて。

　「！」

　と、食器を片付けた先に見える、料理係の人たちと目があう。　

　俺は、頭を下げては。

　「ごちそうさまでした。」

　「お！そうかい！また来てくれよ！ウィザード一行なら、大歓迎よ！」

　食事の終わりの文言を口にして。

　そうしたなら、大層喜んで、料理係の人は、歓迎してくれた。

　食事を終えて、食堂を出ると。　

　「！」

　まだ人の列はあり。

　どうやら、時間が決まっていて。　

　合わせて、休憩を取っている模様。な

　お、見掛けたなら、列の人たちは皆、手を振ってきて。

　それこそ、列の端まで、手を振ってくる。

　苦笑してしまい、手を振り返す。　

　「すごいね！大和ちゃん、有名だよ！」

　「！」　

　アビーが傍ら、言ってきて。アビーを見るなら、ニコニコと笑顔だ。

　「すっごーい。大和お兄ちゃん、軍隊の人と知り合いなんだね！」

　「！」

　また、覚えたてのアビーの口調で、シンが言ってきて。

　見れば。

　エルザおばさんんに手をつながれながらも、凄さに感動を示しているようだ。

　また、気付くこともあって。

　その、エルザおばさんに手をつながれた様子は。

　どうも親子のそれに見えて、仕方がない。

　微笑ましくも思えて、苦笑いから、微笑みに変わる。

　「……そうかな？」

　ただし、俺にとってはあんまり自信のあることでもない。また、苦笑してしまう。

　「そうだよ！すっごーい！」

　「……。」

　純粋なシンは、そうであっても、嬉しそうな笑顔をして。

　俺の方は、これ以上言うと、夢を壊しそうになると。

　……沈黙して頷き、頭を撫でた。

　「あんまり止まるのも、迷惑よ。早く行きましょ！」

　「！」　

　先頭を行くマフィンが、振り返り見て、言ってきた。

　シンといい、俺といい、そのやり取りに、どこからしくもあると。

　かつ、呆れもしていて。

　そうであっても、口元には笑みがあり。

　マフィンもまた、見ていて誇らしくはあるのだろう。

　ただ、それ以前に、立ち止まっているのも、迷惑という状況で。

　なら、やむを得ないと俺は頷いた。

　寂しいながら、やり取りを中断して、あてがわれた部屋に戻っていった。

　そうして、また男女に分かれて。

　「……。」

　……暇になってしまう。

　部屋に戻ったなら、寝転んで天井を見上げるしかない。

　レオおじさんもまた、何もすることなく、天井を見上げていて。　

　視線をちらりと動かして、唯一の丸窓を見るならば、もう夜の闇に包まれていて。

　かつ、海原のために、明かりない世界は。

　村で過ごす宵闇とは違い、深い深い黒であった。

　耳をすませば、波の音さえ聞こえそうなものだが。

　生憎、それほど静かなものでもない。

　軍艦がまるで、生き物の鼓動のように蠢く、様々な音があるために。

　静かでもないし、かといって、暇潰しのいいものがあるわけでもない。

　酷い退屈に、強く鼻息を吐いた。

　「あの……。」　

　「！」

　と、シンが下から声を掛けてくる。

　俺は、体を起こし、覗くなら。

　「……ごめんなさい……。寝てました？」

　「いや。」

　何か、気を悪くしたみたいな顔をされてしまう。俺は、首を横に振って。

　「それよりも、どうした？」

　何もなく、声を掛けやしない。俺は、促すようにシンに尋ねる。

　「ううん。ちょっとね……。その、どうやったら、スフィアを上手く扱えるかな～、って思って。」

　「……へぇ。ん～……。」

　シンは、そうであっても、ちょっと悪いなと言いたげな顔をしながら言う。

　内容的に、スフィアの扱い方のようだが。何だか少し、困ってしまう。

　もしかしたら、ウィッチさんに言っていたのを聞いていたのかもしれない。

　悩ましさに、俺はつい、頬を掻いてしまう。

　「……俺でよければいいけど。あんまり、教えるのには自信がないよ？」

　自信はないけどいいのか？聞いてみる。

　「うん！大丈夫！大和お兄ちゃんから、教わりたいの！」

　「……。」

　シンは、にっこりと笑って、教わりたいと宣言してきた。

　ウィッチさんといい、シンといい。俺も頼りにされたものだな。

　自信がないものの、やるからには、と俺は無言ながら頷いて。

　ベッドから出て、降り立つなら、そっと、手を動かす。

　すると、ベッドの隅に置いてある俺のバックパックが、光輝いた。

　「！おー！」

　シンは、それだけでも喜んでいる。　

　「いや、まだだよ。まだ始まっていないし。今から、スフィアを取り出すからね。」

　なお、まだ始まっていないよ、そう付け加えておく。

　《こんばんは。現在時刻は……。》

　「……。」　

　などと格好を付けるのはよかったものの、反応があったのは別の物で。

　盾が真っ先に反応してしまい、俺は予定外のそれに、沈黙してしまう。

　「？」

　シンはどうしたのだろうと、首を傾げて。

　ベッドから降りて、俺の側に来て、俺の目線の先や、俺を交互に見る。

　「……いや、何でもない。ただね、ちょっと別の物が反応してね。」

　とりあえず、包み隠さず言い、また、手を動かして、盾を静かにさせた。

　「……本当は、格好つけたかったのだけどね。やっぱりらしくないや。待ってて。」

　今度は、横着せず、普通にベッドに行き。

　バックパックからスフィアを二つほど、取り出して戻る。

　「！」

　その内の一つを、シンに渡してあげる。

　「あげるよ。大丈夫、村から出る前に、もっと持ってきているから。」

　「？！え、ええ？！そ、そんな、わ、悪いよ……。」

　言うことには、一つはあげようと思い。そっと、笑顔も添える。

　そうしたならシンは戸惑ってしまう。

　「……そうだなぁ。お守り、かな。持っておきなよ。」

　「！！」

　戸惑うシンに、掛ける言葉はそう、お守りであるということで。

　耳にしたなら、シンは余計に戸惑ってしまう。

　「そうだぜ？いいのさ、シン。大和があげるってんなら、素直に受け取っていいのさ。ただの小遣いみたいなもんじゃねぇさ、何せ、ウィザード印の、素敵なスフィアってんなら、誰だって欲しがるぞ？がははは。」

　「！」　

　そのやり取りは、レオおじさんも耳にして。

　困っていると感じたなら、レオおじさんは、寝返り。

　頬杖ついては、笑いながら諭してくる。

　「……。」

　見ていて俺も、そうだねと心で言いながら、頷く。

　「……！」

　レオおじさんに諭されて、シンは一転、嬉しそうな顔をしてくる。

　言葉はないが、分かったと大きく頷きを見せた。

　「じゃあ。始めるか。」

　ならもう、始められると感じたなら、俺は早速取り掛かると、言う。

　「！う、うん！」

　シンもまた、追従して頷きを返した。

　始まりとして、俺はマフィンに教わった通り、行ってみせる。

　「まずは、優しくスフィアを包んで……。」

　そっと、手にしたスフィアを優しく包んで。

　ほんのりと、熱を感じたなら、手を開く。

　そうしたなら、手にしたスフィアは淡く光を放っていて。

　「！」

　「やってみて？」

　シンはつい見とれていたが、俺はやってみてと促す。

　「！う、うん！」

　はっとして、シンもまた同じようにスフィアを手に、優しく包んで。　

　開くならそのスフィアもまた、柔らかく光を放つ。

　「！で、できた……。」

　「うん！そうだね。」

　それだけながらも、シンは喜びに声を上げて。　

　俺は、何だか微笑ましく思えて、一緒に頷く。