【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

ふっかーつ！

　失礼だが、何だかその意外さに、俺は驚いてしまう。

　冷徹で、厳しそうなイメージがあるが。

　そうであっても、同じ飛行隊の面子だからか、よしみもあるのかもしれない。

　「？！が、ガント？！うぅぅぅ……！やーさしー！！やっぱり、俺たち、運命共同体だよな！！！ん～～キスしたくなっちまう！」

　「……。」

　組み伏せられながらも。

　止めたガントさんの行いに、ときめいたか俺は理解できないが、涙目一転。

　目を輝かせて、唇を突き出す形をして。

　俺は見ていて、何だか気持ちが悪くなった。

　「……。」

　同じだ。

　ガントさんも何だか、顔が軽く青くなっているのを目にした。

　「前言撤回だ。こんなバカ、締めて構わん。安心しろ。骨は拾ってやる。」

　先ほどとは一転して、そっぽ向いて、撤回、やってくれと命令した。

　「？！が、ガント？！ひ、ひどっ？！」

　「だ、そうだ。可愛い子猫ちゃん！ちょぉっと、痛くするけど、我慢してくれよ、なっ！」

　命じられたが最後、ソードの表情は一変して、絶望に。

　命じられた方は、にんまり笑い、軽い処罰を加えるみたいで。

　「いでででででぇえ？！」

　やがては、腕を軽く捻られた。

　ソードは絶叫を上げて。それはそれは、艦内中に響きそうで。

　一方、俺は、ガントさんとは違って、見ていられないと目を逸らす。

　「！」

　と、思ったら、誰かが近づき、影が覆う。

　何だろうと目を開ければ、ガントさんが立っていて。

　「！！」

　思わず睨み付けられたと感じて、つい、身構えてしまった。　

　「……？」

　だが、ガントさんは、睨み付けるわけでもなく。

　何か、思案するように、顎に手を持っていき。

　俺をじろじろと見だした。

　何事かと、首を傾げたなら。

　「……ふむ。単なる素人だと思っていたが、見た感じ年相応以上の肉体をしているな。おまけに、頭も切れる、スフィアをあれだけ扱える、ときたなら、全く相当な戦士だ。もし、飛行隊にいたなら、それこそ、戦場を一人で変えかねないそんな気がする。……少年。努力を怠るな。精進しろよ。」

　「？！え……あ、はい。」

　観察していたようだ、終えて言うことには、俺に対しての評価で。

　……褒められた？何だかよく分からず、きょとんとしてしまう。

　そんな俺の肩を軽く叩いては、そのまま横を通り過ぎて行った。

　「……？」

　よく分からないやと、キョトンとしたままで。

　こんな状態、誰か解消してくれないか、俺は見渡して。

　「！」

　と、そんな折。

　ガントさんの後に続いて歩いていくシールドさんが、足を止め俺に寄ってきた。

　「珍しいこともあるな。ガントが人をこんなに褒めることがあるとは。」

　「へ、は、はぁ……。」

　言うことには、ガントさんの様子は珍しかったと。

　俺は、やはりまだ、実感がなく、曖昧な返事しかできない。

　「事実、私も驚かされたよ。初心者ながら、あの兵装を使いこなすだけじゃない、ソードからのビットをもコントロールするとは。飛行自体は初心者そのものだったがね。正直、今まで沢山空を巡ったが、あそこまでビットを使いこなす人間は、今日この日まで見たことがない。やはり、ウィザードとは、特別な存在なのだな。ふふふ……。」

　シールドさんは続けて。

　この人は、実際驚いたと言っていて。

　また、素晴らしいものを見せてもらったと賞賛さえ、感じる。

　俺は、やはりぼんやりと頷くしかない。

　「では、私もお暇しよう。そろそろ夕食の時間だ。」

　「！あ、はい。ええと、ありがとうございます。」

　俺の頷き見たなら、シールドさんは言うことはもうないと。

　そっと微笑み残して、また、歩き出す。

　ガントさんと合流するつもりで、さっと、歩を進めていった。

　「あ、あの……。」

　「！」

　揃って出ていくならば、忘れてはいけなのが、ウィッチさんで。

　戦闘の時とは違い、いつものオドオドした様子は相変わらずながら。

　俺に何か言いたげで。

　気付き、促すように頷いた。

　「ええと……。」

　「あ、はい。」　

　促したなら、ウィッチさんが口を動かすに。

　「あの……。凄かったです。ほ、本当にウィザードって、いるんですね？」

　「……。」　

　聞くことは、俺がシミュレーターで見せたあの芸当についてで。

　やっぱりと思い、また、ウィザードという単語に、こそばゆさを感じ。

　顔が赤くなってしまう。

　「……その、よかったら……ですけど……。」

　「……ええと、はい。」

　言いたいことはそれだけではないようだ、続けては。

　「こ、今度、教えてくれませんか？スフィアの、すごい扱い方とか、ええと、バリアを張ったり、沢山操ったり……。うぅぅ～……。」

　「！」

　続けたことには、俺に教わりたいとのことで。

　言い切って、ウィッチさんは、顔を思いっきり赤くした。

　どうやら、ウィッチさんは、異性と話することに慣れてはいない様子。

　そんな様子もあったが、俺は別のこともあって、少々困惑した。

　どうしようかと、悩み、頬を掻く。

　そも、俺はマフィンから教わったが。

　果たして、マフィンのように俺も、上手く教えられるかどうか。

　こういう時、どうすればいいんだ？助け舟をつい、探してしまう。

　そうして、視線を泳がせながら。

　「……ええと、マフィンに……じゃ、ダメ……？……ダメそうだな。」

　戸惑い含めて、口を動かすものの。

　ウィッチさんの顔を見たなら、どうも、俺に対しての期待の眼差しがあり。

　うかうかダメとも言えなくて。

　「……うぅ～ん。分かった。教えてあげる。……けど、自信はないんだ。俺も正直、ほとんど感覚だけで操っている気がするし。いわゆる、画期的な方法論とか知らないよ？」

　「……。」

　悩みに軽く唸ったなら、分かったと俺は承諾する。

　が、付け加えもあり。

　俺は、マフィンのように教え方が上手いという自信はない。

　ましてや、使い方を知ってはいても。

　いわゆる方法論、理論なんかはからっきしダメだ。

　アビーのことを笑えないが。

　俺も、正直感覚だけで動かしている気がしてならないし。

　それでもいいならとの、問い掛けを。　

　ウィッチさんは、こくこくと頷いて意志を示す。

　それでいいと、いうことらしい。　

　「……分かった。いつか、また、ね？」

　なら引き下がれないや。

　俺は、引き受けると、今度は完全に承諾する。

　「あ、ありがとうございます！……その、……では！」　

　ウィッチさんは耳にしたなら、赤い顔ながらも、俺を見据えて。

　そっと笑みを浮かべて、ガントさんたちに続くため、走り去っていった。

　「それじゃ、俺たちも行くかー！」

　「ああ。ソードの鉄砲玉の相手もこれくらいにしておけよ。後でお返しが、怖そうだ。」　

　「そんときゃ、投げ飛ばすさね！」　

　「……っと、ウィザード！またな！今日は楽しませてもらったぜ！」

　「おー！思ったんだが、いっそのこと、ウィザード専用機作っちまう？」

　「おいおいおい！民間人だぜ？そんな簡単に乗られちゃ、俺たちゃ、世話ないぜ？」

　「いやいや。俺よぉ。漫画やアニメで見たんだがよ？民間人がよ、急いで、仕方なく乗って戦う話って、結構あんだよな？」

　「あははは！見過ぎだ！！やめとけよ！本気にしちまいそうだ！」

　「っと！気にしないでくれよ！なぁに！ちょっとした与太話だ！」

　「……あ、あはは……。」

　航空隊の面々が去ったなら、続くのはギャラリーの人たち。

　皆、俺を見ては、口々に言ってきて。

　その内容はまた、なかなかなもので。

　楽しんだ挙句。

　いっそのこと、俺を入れて、戦わせる兵器まで作ろうと考え出す始末。

　その人たちの話じゃ、俺を大層気に入っている様子で。

　皆、楽しませてもらったと言っては、手を振り。

　航空隊の面々の後に、続いていく。その様子を、俺は苦笑しながら見送った。

　「ぐぞぉぉぉ～……。あいづらぁぁ……。」　

　「？！」

　その苦笑見送りから一転して、途端。

　地の底から響き渡る、不気味な声が聞こえて、つい飛び上がりそうになる。　

　見れば、ギャラリーが過ぎ去ったその場には、ボロボロのソードが。

　尺取り虫みたいに腰を曲げて伸ばす動きをしながら。

　ガントさんたちに続こうとしていて。

　「……。」

　その様子に、声が掛けられない。

　「ぬぐぐぐぐ……。」

　呻き声を上げながら移動、その様子に俺は、とうとう見ていられなくなり。

　身を屈めて、ソードに手を差し伸べた。

　「？！うぃ、ウィザード……！うぅぅ……。」

　「！」

　そうしたなら、見ていたソードは涙目になり。

　「や～さ～し～いぃ～！！やっぱり、猫耳勇者、さいこ～！」

　「！！あ、ええと、お、落ち着いて……。」

　涙ながらに、感涙流しては、俺に手を伸ばしてきた。

　とにかく、落ち着かせたく、伸ばした手を取り、ソードをちゃんと立たせた。

　そうしたなら、変わり身が早いか、涙は拭い去っていて。

　いつもの、自信満々無鉄砲のソードになっていた。

　「？！は、早っ……！」

　その変わり身の早さに、俺は驚いて。

　「へへっ！」　

　立ったら立ったらで、自慢げに鼻をこすり。

　「俺ぁ、この程度じゃへこたれねぇ！」

　続けては、胸を張る。

　「ええと、大丈夫？結構派手に組み倒されたけど……。」

　ただまあ、先ほどの光景を目にしていて、普通大丈夫だとは思えない。

　ソードがそう言っても、あんまり安心できないでいる。

　聞くならばソードは、証明と言わんばかりに。

　その場でジャンプを繰り返してアピール。

　元気そうだ。　

　「大丈夫大丈夫！俺の体、この程度じゃ応えねぇぜ！そうでないとよ、あれだけの機動、できないぜ！！へへへっ！！」

　「……そ、そう……。」　

　跳ねながら言うことには、大丈夫そうで。ある意味説得力のあることだ。

　頑丈じゃなければ、そもそも無茶な動きもできないと。

　その元気そうに言う勢いに、俺は引いてしまう。　

　「っと！こうしちゃいられねぇ！ガントに追い付かんと……！集団行動、集団行動っと！」　

　ソードは、元気アピールしていて、はっとしたなら。

　ガントさんたちに追い付こうと身を翻す。

　「？！は、早っ……。」

　また、その変わり身の早さに、驚いて。

　ソードはもう、駆けだそうと、体を屈めていて。

　「んじゃ！！大和っち！後でな！！食堂に言ってくる！」

　「あ、……うん。それじゃぁ……。」

　追いつくために、言った後駆け出して行った。