【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

やられちゃった……

　「！！いけっ！！」　

　もちろんすぐに何かを感じたなら、ビットを飛ばし。

　その通りだ。ガントさんとは別方向から、光弾が飛んできて。

　それは、ビットによって発生したフォトンシールドによって阻まれる。

　ウィッチさんだろう。　

　どうやら、俺は２機を相手にすることになった。　

　レーダーに映る機影は、その通り、示していて。

　結果として、相手からのレーダー照射を受け。

　コックピット内は警報を鳴らし続けることに。　

　左右に機体を揺らして、包囲網を突破しようとするも。

　現役のパイロットだ、簡単にはさせてくれない。

　「！」

　思ったら、悪いタイミングで、ミサイルが放たれる。

　まずいと思ったが、そのミサイルは、咄嗟に念じたビットが打ち抜き。

　爆散させる。

　《嘘……。まるでフクロウね……。後ろからの攻撃に対応するなんて……。》

　撃った本人であるウィッチさんは、言ってきた。

　震え声ながらも、だが、ここに来る前に見た、おろおろした雰囲気は感じられず。

　そこはやはり、戦闘機のパイロットらしいな。

　いざ、コックピットに入ったら泣き言なんて、言っていられないのだろう。

　《ふん。相手はウィザードと呼ばれた男。まさしく魔術師だ。どこかの、アホ頭が、単体で帝国領地に突入して、長城を吹き飛ばしたと言っただけはある、ということさ。何をするか分からない。ウィッチ！相手は隠し玉を沢山持っていると思って攻めろ！弱々しく振舞って、隙を見せて攻撃する、相手はそういう手を持っているパイロットと思ってやれ。》

　「……えぇ～……。」

　ガントさんはやけに冷静だ。

　その内容に言われる俺は、戸惑う。

　そこまで、上手くないぞ。　

　これなんて、今日初めて乗ったんだよ？！

　《はいっ！……ふぅぅぅ……。》

　「？！」

　言われた本人こと、ウィッチさんは頷き、静かに、だが、強く息を吐いて。

　らしくなく、ウィッチさんから途端、殺気が生じて。

　おかげで、俺の周囲は、殺気だらけの空間になってしまう。　

　その通りにか、ウィッチさんの機体の動きは大きくなる。

　旋回したなら、雲の中に入り。

　レーダー状の影も、ぼやけてしまう。　

　「！」

　それは、アビーをやった一撃を行うつもりと、俺は判断する。

　あの、雲に隠れて、隙をついて一撃を与えるというあれ。

　なるまいと俺もまた、隠れた方向とは別方向に旋回して。なお、そんな俺を逃すはずもない。

　ガントさんの機体もまた追いかけてきて。

　《そーゆー不意打ち！！俺だってできんだぁ！！！》

　《！……ふん。》

　《？！うやぁあああ？！》

　「！」　

　そんな中、雲を消し飛ばす速度で飛行してきたのは、ソード。

　電光石火とは、かくなるものぞと、言わんばかりの速度。

　その速度、あまりにも速く。

　音速を軽く超えているからか。

　それとも、機体のそういう仕様なのかは知らないが。

　光の膜をソードの機体は纏っていて。

　雲は結果、光の膜により消され、堪らず晴れてしまう。

　不意を突こうとしていたウィッチさんの機体は露になる。

　その瞬間に、ソードは機関砲を乱射。

　ついでに、ガントさん目掛けて、ミサイルを放つ。

　電光石火とは、確かに。

　驚きの声をウィッチさんは、上げているが。

　ガントさんはだが、冷静に対処。

　ミサイルを避けるために、旋回したなら、ついでに光の玉を機体から放出させる。

　機関砲のそれではない。　

　火の玉みたいな奴。ついでに、金属片も見えて。　

　……チャフ、フレア、だったか。

　それらが舞うなら、ミサイルはそちらの方向に逸らされ。

　結果、ソードの放った一撃は、不発に終わった。

　《もー一弾！》

　それで終わりじゃない、ソードは言うなら。

　胴体下部のウェポンベイを開くなら、俺が展開する、矢じりたちを見せてくる。

　《使いたかないが、……いっけぇ！！》

　これについては、あまり乗り気じゃない様子でも、ソードは言い。

　その通りに、矢じりたちは飛び交う。

　どうやら、アビーとは違って、使い方は知っていて、かつ、一応操れるみたいだ。

　が、飛び交う矢じりたちのコントロールは。

　ソードが駆る機体の扱いに比べれば、あまりにも雑で。

　……アビーがスフィアを使う様子と、被ってしまう。

　当然、雑さ故、精緻でない動き読まれる。

　ガントさんは、勘がよく働くかのように動いて、ビットたちの攻撃をかわして。

　《げぇー……。もちっと練習しときゃよかった……。》

　そのために、落胆にソードは声を上げた。

　……思うに、乗り気以前に、ソードはこの手の兵装の扱いは下手のようだ。

　《それが命取りだということだ。相手が、貴様の無鉄砲でどうにかなるという相手なら、それも通用しよう。だが、そうでない場合は、早晩貴様は墜ちることになるさ。》

　《？！げぇ？！い、いつの間に？！》

　その攻撃を外したことを隙と見て、一瞬でガントさんは回り込んでいて。

　相手に自らの機関砲の銃身を向けていた。

　気付いたソードは、素早く身を翻して、回避しようとするが。

　《？！げぇ？！き、きったねぇぞ！！ガント！！》

　然れども、その回避した先には、矢じりがあり。

　ソードが叫ぶことには、これもまた一瞬でガントさんが仕掛けた物のよう。

　ガントさんは、人知れずビットを放っていたようだ。

　《戦争に綺麗も汚いもない。あるのは、生きるか死ぬかだけだ。それは、貴様が好きな、このステージにおいての交戦規程だろう？〝生き残れ〟、てな。》

　《ぐぅぅぅ……。》

　言われたガントさんは、淡々としていて。

　そこには、戦う相手に対する、念はない。

　いや、持ってはいけないのかもしれない。

　持てば、隙となる。

　兵士故、持たず。

　ただひたすら、一つの戦闘単位として、その勤めを果たせとばかり。

　そのために、さらに、負けとしてソードは。

　悔しさに苦虫を潰したような感じで声を漏らしていた。

　容赦なく、ガントさんのビットは、ソードの機体を撃ち抜く。

　レーザーが貫くなら、時間をおいて爆発し、やがて、……散る。

　《うぎゃぁあああああ！！》

　ソードは、空にてアビーみたいな叫び声を上げて、消滅した。

　ちなみに、レーダー上からも消滅。

　「！！！！」

　そうとも、この空に俺しかいない。

　一人になってしまう。それは、恐怖さえ感じる。

　《さて。残り一人だ。大和、貴様はどう抗う？》

　「うっ……。」　

　冷徹な声で、俺に問われる。また、他にも相手から、冷徹な瞳も感じて。

　本気で、殺しにかかっている。

　寒気を覚えて、震え上がってしまった。

　「！」

　だが、閃くことはある。

　それは、ソードが放った矢じりたちで。

　視線が俺にあるならばと、感じた俺は念じた。

　「いけっ！！」

　叫ぶなら、ソードの矢じりたちは呼応し。

　ガントさんや、ウィッチさんの機体にへと、向かっていく。

　《ふん。やはりな。そうでないと、やりがいはない。》

　勘付かれてた。ガントさんは冷静に見ていて。

　ビットたちの攻撃をかいくぐり反転、雲の中に入る。

　また、ウィッチさんもまた、同じように雲へと消えて。

　俺は、どうすることもできないか。どちらにも行けず。

　このまま、やられるのを待つのか？

　「！」

　いや、また閃きが。

　もし、相手のビット、スフィアなのだから、気配を探知すれば……。

　もしかしたらと。

　「！！来る！」

　どうやら、その通りできた。感じ取ったなら、身を翻すなら。

　《？！えぇ？！》

　ウィッチさんの攻撃を俺は、かわした。

　雲間から隙をついて放った一撃だったが。

　不意を突いた攻撃だったのだが、よけられてしまい。

　ウィッチさんは驚愕の声を上げる。　

　「！！こっちも！」

　また、気配を探知したなら、今度は思いっきり急旋回をした。

　「……っ！！……っ！！！！」

　急激な旋回は、体にも負担が掛かり、俺は息ができなくなりそうになった。

　《ほう。ウィザードらしい戦い方だな。読める奴がいるとは。》

　その際、光弾がかすめて。ガントさんの攻撃を、俺はかわしたようだ。

　感心の声が上がり。　

　「はーっ！！はーっ！！」

　が、素直に喜べない。何せ、息が今にも詰まりそうだったから。

　俺は、ただただ喘ぐのみで。

　《しかし残念だ。》

　「？！」

　そうかと思ったら、落胆というか、諦めの声が聞こえて。

　途端、いくつもの煌めきが見えた。

　「！！これは……！！」

　気付いた時には遅く、俺はいくつものレーザーに貫かれてしまう。

　《ゲームオーバー。ああそうだ。大和、貴様と同じ芸当ができる人物が、もう一人いてな。何故、〝ウィッチ〟という名前なのか、これで知ったか？》

　「ま、まさか……。」

　壊れ行く中、聞こえた通信にて、ガントさんから答え合わせがあり。

　まさかと俺が思うことは。

　そう、ウィッチさんで。

　どうやら、いくつものビットを展開して。

　俺に止めを刺したのは、ウィッチさんのようだった。

　確かに、その名前らしい働きぶりだね。

　気付き、思ったもののその瞬間、思考が吹き飛ぶほどの衝撃が伝わった。

　「？！うぉあああああああああ？！」

　叫んだが最後、画面は暗転してしまい、最終的には、何も聞こえなくなる。

　「……うぅぅ……。確かにこれは、叫びたくなるね。」

　まるで、今しがた本当に撃墜されてしまったかと錯覚するほどで。

　体は恐怖に反応し、震えて。静かになった暗闇の中、つい呟く。

　それが錯覚と、しばらくして冷静になって気付くなら、遊びは終わったと。

　なら、出るしかない。

　「？」

　と思ったところで、首を傾げることになる。　

　どうやって、出ればいいのやら。とりあえず、シートベルトを外す。

　「！」

　と、何か感知してか、途端、圧を抜く音が響くなら。

　コックピットの上部、多分キャノピーだったか、開き、視界を広げていく。　

　ちょっとまで暗闇にいたから、つい開く先の明かりに、目を瞑った。

　慣れて、目を開くなら、あのシミュレーションルームで。

　「！」

　周りを見渡すなら、それぞれのカプセルも開き。

　それぞれ、溜息をついたりとやっていた。

　「んー！！！楽しかったぁ～！！」

　「……。」

　開くカプセルの一群から、真っ先に声を上げたのはアビー。

　座席から立っては背を伸ばし、緊張を解くために息をついて。

　アビーらしさに、ほっと一息つく。

　「あーあ！いいとこだったのに～……。」

　「……。」

　似たように動いたのは、ソード。

　同じく座席から立ち、アビーみたいに背を伸ばしては言う。

　端から見れば、やはり二人は兄妹じゃないかと錯覚してしまうほどだ。

　共通点が多いし……。

　ただ、アビーから兄妹のことは耳にしていないことから謎のままだね。

　俺は、何とも言えない表情で見届けた。

　なお、ソードは背を伸ばしたら、振り返って、今度は文句を言うようで。