【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

そうじゅうくんれん？

　「そうだなー。操作は……。ま、いっか。体で教えるか。それじゃ、皆も！」

　「！」

　《えっ？！ど、どうするの……っ？！》

　続きには、操作法を言おうとしたが。

　面倒臭がって、ソードは乗りながら教えるつもりで。

　ならば他の人にも教えようと、ソードは振り返り。

　他のカプセルにも手を触れ開放する。

　「それじゃ、皆！どうぞ！」

　「！あ、ああ。」

　開けたなら、ソードは促してくる。

　俺は、ソードに従い、開けられたカプセルに乗り込む。

　皆も従うが、そこで、問題が浮上した。

　「？！あ、あれ……？」

　……シンの方。

　シンはまだ、小さく、座席に座ることはできても、下まで足が届かない。

　困った様子を見せてしまい。

　ソードは見て、頭を掻く。

　「あちゃ～……。年齢制限に、身長制限までも引っ掛かっちまうか。まあ、仕方ないか。」

　テーマパークのアトラクションよろしく、制限とかに引っ掛かったと言い。

　仕方なく、シンを座席から降ろし、カプセルから出す。

　それでは、寂しいだろうと考えてしまうが。

　「んじゃ、これ、掛けてみ？」　

　「！……これは……？」

　ならばと、ソードが何か取り出して見せる物は、ヘッドギア。

　それも、目全体を覆い尽くすほどのゴーグルが取り付けられた物で。

　シンは、不思議そうに首を傾げる。

　「掛けると分かるぜ？それはな、シミュレーターの画面とリンク、まあ、俺の方でだが、しているんだぜ？」　

　「！」

　このまま楽しめないのも、仲間外れみたいでしかなく。

　ならばとソードが示したことは、そのゴーグルに画面があって。

　このシミュレーターとリンクするようにできていると。

　聞いてシンは、顔を明るくした。

　明るくしたままで、ヘッドギアを装着すると。

　「うわぁ！すっごーい！」

　感嘆の声を上げる。どんな画面なのか、気にはなるものの。

　「ええと、ソードのお兄ちゃん！ありがとう！！」

　「へへっ！」

　満足のいくもので、シンはお礼を言った。

　耳にしたソードは、自慢げに鼻をこすり、笑う。　

　「それじゃ、始めるか！……皆、席に着いた？」

　シンを仲間外れにしない。

　そうした後、今度は席に着いた俺や、アビーに言い自らも席に着いた。

　シートベルトを締めたなら。

　開放された、跳ね扉のような物が、眼前より下がり、視界を完全に覆っていく。

　閉まり切ったなら、密閉の音が響き。

　「！」

　ふと、明るくなると、眼前の光景は様変わりしていた。

　確かに、戦闘機に乗って、見える景色と言えば、そのような。

　その搭乗風景と言えばいいか、そこは、……青空のような場所ではない。

　何だか、倉庫みたいな場所。……格納庫か。

　《おーい！聞こえる？》

　「！」

　そんなコックピット内に、ソードの声が木霊する。どこかと探すが。

　《ははぁ！やっぱり探しているな？気にすんな！探さなくていいぜ？同じ物の中にいるから。そこから通信しているのさ！どうだ？本当に戦闘機に乗っているみたいだろ？》

　「！……確かに。」　

　ソードが伝えてくることに、納得。

　通信しているからか。

　言われてさらに、戦闘機の中みたいで、何だかドキドキしてしまう。

　《目の前に、パネルがあるはずだぜ？触ってみ？》

　「！こ、こう？」

　言われるがままだが、キョロキョロ見渡すと。

　小さなモニター状の物が、いくつか座席の向こう側に設置されている。

　その画面は、まだ何も表示されていないが、言われた通り触ると。

　「！」

　画面が点き、色々な情報が表示されていく。

　時計状の画面や、高低差。

　翼の下や、胴体の下の状態、装備。

　さらには、一番中央には、機体そのもののシルエットが表示された。

　「……！」

　見覚えのあるシルエットだ。

　それは、俺が帝国のマキナを奪った後、逃げた時に追撃してきた戦闘機。

　盾の話では色々と言っていたが。

　〝Ｆ－Ｘ〟だが、そんな名前だったっけ？

　「なあ……。」

　《ん？》

　見ていて、ちょっとだけ不安そうに聞いてみる。

　「この機体って……？」

　《これ？こいつは現役バリバリの、俺様の相棒よ！ほら、見たろ？上の、飛行甲板でさ。》

　「……あの機体か。」

　ソードが言うことには、自分が乗っている物。

　俺が、外でよく見た、航空隊の戦闘機らしい。

　「……で、性能は？」

　なら、詳しく聞いてみたくもなる。

　《え？性能？そりゃ、〝速い、固い、強い〟だ！》

　「……。」

　数値に表されない、すごく抽象的な表現が返ってきて。

　俺は困ったと頭を抱えそうになる。

　《あー。詳しいことは、整備の人に聞いて？マニアっぽいの、俺、分かんねえのよ。》

　「……分かった。そういうことにしておくよ。」

　補足として、詳しい人を紹介される。

　詳しいことは、ならその人に聞くことにすると、俺は頷き、返事をした。

　《んじゃま。早速動くか！あ、単純にスタート押せば動くぜ！》

　「！……分かった。」　

　機体のことをどうこうは別として、それよりも早速とソードは言い。

　指示が出て、言われたまま。

　画面中央下にある、スタートと表示されたボタンを押す。

　「！」

　すると、乗っている機体が動いたか、座席から振動が伝わる。

　「……？」

　また、スフィアが展開するような、光の膜が画面にも表示される。

　それが、どういうものかは、分からないが。

　同質のものなら、多分いつものバリアかな。

　《格納庫から出るぜ！あ、ちなみにマフィン……ちゃんが先頭な！あ、それとも何だか、俺みたいな呼び名がいい？》

　《え？！私が先？！って、呼び名って？！》

　発進していよいよという所だが。

　いきなり話を振られたマフィンは、混乱している様子で。

　通信から、伝わってくる。

　《あ、ほら動く動く。ちなみに、足元のペダル、右に踏んだら右に、左に踏んだら、左に動く。簡単だぜ？あ、まだスティックは動かさないで。意味ないからな。》

　《こ、こう？》

　マフィンが混乱しながら動かしている様子。

　「！」

　その様子は、こちらの画面にも映り。

　いや、正確には、バーチャルな空間の外の風景に。

　マフィンが乗っていると思しき機体が、動いていて、フラフラした様子。

　《それで！そこの四角い場所まで動いて、待って。そしたら、エレベーターが動くから。あ、ブレーキは左手に添えているレバーでね。》

　《う、こ、こう？》

　ソードが指示したなら。

　マフィンの乗る戦闘機は、ふらふらしながらも、指定された場所に停まる。

　その際、戦闘機の後方が見えるが。　

　垂直と水平尾翼は、真っ直ぐではなく、角度が付けられ。

　丁度〝Ｘ〟の文字になっている。

　「……。」

　気になることが浮かんだ。

　「……なあ、この戦闘機って、尾翼がＸだから、〝Ｆ－Ｘ〟て読むの？」

　だから、戦闘機が〝Ｆ－Ｘ〟かなと。俺は呟く。　

　《それもあるけどね～。あの、Ｆの後についているの、数字だぜ？なんでも、〝１０〟って意味らしい。》

　「……そうか！」　

　ソードが答えることには、番号らしく、〝１０〟という数字の一つ。

　つまり、ローマ数字の１０だ。ピンと来て、俺はハッとする。

　《けどよ、大和っち。もしかして、好きなの？紹介するぜ？そう言うの好きな奴。きっと話し相手が見つかって、喜ぶぜ～？》

　「……。い、いやそこまでは……。」

　その気になることが分かればよく、だが、ソードはいじらしい感じで。

　続けると、詳しい人、……口調からしてマニアな人を紹介するつもりで。　

　俺は、……遠慮させてもらった。

　《ええと、後は……どうするの？》

　《お？すまんな。》

　そんな中、マフィンが言ってきて。丁度、話は終わったので、俺はよく。

　ソードは気付き、マフィンの対応に。

　《そのまま、そのまま。そしたら、そろそろ動くから。》　

　「！」

　《！！》

　ソードはそのまま待っていてと指示を。

　すると、マフィンの機体が上の、今気付いたが、光射す場所に向かっていく。

　思わず、マフィンも俺も、驚きに声を上げて。

　そここそ、エレベーターになっていて。やがて、姿は見えなくなる。

　《あ、あの……？！こ、この後……は？》

　《ちょっと進んで、四角い場所から避けていて。俺が次に行くから。》

　《わ、分かったわ……。》

　上からマフィンの声が聞こえていて。ソードはとりあえず、指示を出す。

　マフィンは何とか動かしたからか、エレベーターにはマフィンの機体はなく。

　降りてきて、元の位置に収まったなら。

　お手本と言わんばかりに、ソードがきちんと動かして。

　マフィンと同じように、だが、流石慣れているか、綺麗にその場所に収まる。

　すぐにエレベーターは動き、マフィンと同じように天井のその先へと消えて。

　《んじゃ、すぐ降ろすから。アビーっちと大和っちも、ついてきて。》

　その後は、俺とアビーに言ってきた。

　《分かったー！！》

　アビーは耳にしてすぐ、機体を動かす。　

　「……！」

　……その時、嫌な予感がよぎる。　

　アビーは機体を動かすが、その機体は、変に動き。

　そう、マフィンやソードが見せたようなゆっくりした動きじゃなく。

　言うなれば急発進。

　《えへへっ！た～のし～！！！》

　気にしてい様子はない、ならばどうなる？

　歓声を上げるアビーのその先には、壁が迫っていた。

　「？！うわぁ？！」

　《おぉわぁああああ？！》

　……気が付く頃には、アビーの機体は思いっきり壁に衝突してしまう。

　画面全体が揺れ、俺は思わず声を上げてしまった。

　《？！どぅわぁぁ？！な、何だ？！》

　《きゃぁぁあ？！な、何？！》

　上の二人にも、衝撃が伝わっている。悲鳴が響いてきた。　

　《えへへ……。やっちゃった……。》

　その犯人は、だが、平気そう。やっちゃったと、照れ隠しに。

　アビーの機体を見るが、大丈夫そうだ。

　どうやら、この機体は、壁に激突しても平気なようにできているのか。

　その通りで、光の膜が、アビーと機体を守っていた。

　……いたが、逆に壁は思いっきりへこんでしまう。

　《一体、……アビー？！》

　マフィンは気になって、声を掛けてきた。

　上からでは、何が起きたか、分からないでいるのだろう。

　《……何だって。……まさか。壁に衝突したんだな？だろうな。》

　一方、ソードはずばりなことを言ってくる。

　《えへへっ。やっちゃった……。ごめんね……。》

　アビーは認めて、謝ってくる。

　《おいおい！ごめんで済むわけないだろっ！！！！って大声で、実際だったりガントとかは、言ってくるけどね。……俺もやったし……。》

　そんなアビーに、水を掛けるように強い口調で言う。

　……かと思いきや、そうでもなく。

　それだけじゃすまないと、含みを持たせてはいるが。

　最後どうやらソード自身もやらかしてしまっていたみたいで。

　呟きが漏れ聞こえた。