【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

かわをみにいったら、おとこのこが

かっこいいしゃしん！

　この時の俺は、いつも通り、懐かしい原風景残る村に、アビーや皆と一緒に、暮らしていた。

　そこに、英雄たる、ウィザードと呼ばれる威厳なんて、ない。

　もっとも、そう呼ばれるほど、自分ができているとも思っていない俺は、特に用事がない時は、山にこもってトレーニングをしている。

　新しい体には慣れ、もうその動きはアビーに引けを取らないほど。

　猫らしい、柔軟さは、きっと普通の人間を遥かに凌駕していることだろう。

　一呼吸。

　地面を蹴り、跳躍して上空高く。空中にて体を翻らせて、両手を広げて。

　かつ、両手にはめた手袋が発光して。

　猫がそうするように、爪を振り下ろしたなら、光の爪撃は衝撃波伴い、地面を抉り、爪痕を作った。

　それを終えて、降り立つなら。

　「ふぅ……。」

　一息ついて、満足気に、その爪痕を望む。

　思うに、随分とまあ、上手くなったことだと。

　まだ、この村に来た頃の自分とは思えない。

　やはり、帝国との戦いが、俺を強くしたのだろうね。

　「！」

　感傷に耽っていたら、反射的に何かの気配を察知して。一転俺は、身構える。

　身構えたなら、手をそっとひらりと動かす。

　清らかな音色が響いたなら、光る水晶玉たちが、側に置いていたバックパックから姿を現して。

　スフィア。

　それら複数呼び出して、宙に浮かせたなら。手を動かして、壁を作るように回す。

　すると、光の膜が形成された。

　「がぉおおお！」

　「！」

　咆哮が一つ、響き渡り。

　衝撃が後に続くなら、草木掻き分けてこちらに向かい来て。　

　しかも、その衝撃は、周辺の空気を膨張、圧縮させたりする関係故に生じる、霧を伴い、形を象ること、獅子のようで。

　「！これは……っ！」

　見覚えのある、技、気付いた俺は呟き。

　衝撃が眼前に迫る中であったが、しかし、どういうわけか俺を狙ったものではないようだ、掠め、後方にて霧散する。

　「……。」

　その様子に圧倒されながらも、だが、見知ったる人と思い、そっと笑みを。

　また、真似するみたいに構え、拳を握り。

　遠くにいる、その知ったる人物に見せつけるように、自分の姿勢はその人の視線より直角に位置するようにした。

　「えいっ！」

　俺は、拳を突き出す。

　ただの拳じゃない、スフィアが備え付けられた手袋だ、発光させて、突き出すなら、光弾として放たれて。

　当然、形は獅子のようだ。

　衝撃波、風、辺りの草木凪いで突き進み、遥か先にて、光の粒と共に、霧散。

　砕け散る光は、清らかな音色を奏でて舞うようで。

　「……！がっははは！！」

　「……ふふ。」　

　俺の目論見通り、俺の姿は相手に見せることができたようで。

　その通りに、驚きの後に、喜びの笑い声がこちらまで木霊してきて。

　そっと俺もまた、笑みを浮かべた。

　草を踏みしめて、歩み寄る音を耳にした後、光を遮って、ぬっと大きな影が眼前に現れてくる。

　普通なら、その大きな存在迫る状況に、恐怖して慄きそうなものだが、俺は身を翻すこともなく、そっと見つめて。

　知ったる人物だから。

　シルエットがはっきりと分かり、表情さえ読める状態なら。

　その人物、ライオンの鬣を思わせる髪に、ライオンの耳を持ち、かつ、ライオンというだけあって、力強さ感じさせる、丸太のような腕、服で隠し切れない、胸筋や腹筋。

　レオおじさんだ。

　「なかなかできるようになったじゃないか！ええ？どこで覚えた？」

　にぃっと牙を見せるように笑いながら、俺に声を掛けて。

　「見よう見真似かな？」

　答えに俺は、それを選択した。

　事実、そうかも。

　あの時、そう、帝国にあった、巨大な壁の中での戦いで、ほぼ無意識に見せたのが始まり。後は、練習してきた。　

　その結果が、その褒め言葉なのかもしれないね。

　「だとしたらよ！相当だな！俺でも、親父から教わって、年月掛けてやっとできるようになったんだからな！がはは！やっぱり、ウィザードって奴は、特別なのかもしれないな！」

　「？そう……ですか？」

　褒めはなおも続き、言われるのはウィザードという言葉で。

　あんまり、実感湧かない自分では、しっくりこず、首を傾げてしまい。

　そうであっても、レオおじさんは笑い顔を崩さない。

　「そう、謙遜すんな！自信を持てよ！お前さんはよ、英雄だ！もっとほら、胸を張ってさ！」

　「……はは……。」

　続けては、謙遜するなと声を掛けて。俺は、乾いた笑いしか出せないや。　

　「！そうだ！いいこと思いついたぜ！」

　「？」

　俺がまだ、自信持てないと思ってか、何か思いついたようで。レオおじさんは、閃きを顔に浮かばせた。

　何だろう。俺はまた、首を傾げて。

　思い立ったが吉日とばかりに、背負った荷物を置いて、屈め、まさぐりだす。

　「これだこれ！町で買ってきたんだ！」

　「！」

　目的の物を見付けたと、背負っていた荷物の中から、見覚えのある物を取り出して、俺がよく見れるように突き出して来て。

　カメラである、形状からならね、と気付いた俺は、少し目を丸くして。

　から、生じる疑問。

　何をレオおじさんはしようとしている？

　「……あの、一体、何をするんです……？」

　聞くと。

　「決まっているだろ？これを持つってことは……。」

　「！」

　聞かなくても、分かるだろう、そんな風の回答に。まさかと俺は思い。

　「お前さんを撮るんだよ！カッコイイお前さんを撮れば、俺の所の子供たち、皆喜ぶぜ！」

　「……ははは……。やっぱり。」

　そのまさかで。

　当たってしまい、その光景が目に浮かび、乾いた笑いしかでないや。

　強引かな、レオおじさんは、俺を被写体として写真を撮るつもりで、屈んで構えて。

　「……。」

　やられている俺は、気恥ずかしさあってか、最初素直になれなかったが、レオおじさんだ、少し、らしい恰好を見せる。　

　ただまあ、久し振りか。

　写真なんて、前世？で就職活動のために撮った以来だったかもしれないや。

　「……あ～……。」

　そんなことが災いして、俺の表情は緊張のあまり固く。

　格好も、きっと、躍動感のない、面白味のない物だったのかもしれない。

　撮影しよと、ファインダーを覗くレオおじさんは、残念そうな声を上げる。　

　「大和！カメラなんか気にしなくていいぞ？」

　「……うっ……。写真撮影なんて、慣れてなくて。その……。」

　「……？」

　俺が緊張しているからだと思ったか、レオおじさんはアドバイスをくれたものの、俺ははっきりせず。

　緊張もあるが、何より、俺はどんなポーズを取ればいい？

　「……どんなポーズ取ればいい？レオおじさん。」

　「？……そういうことか？だったらよ、お前さんの得意なことあるだろ？ほらスフィアを使ってさ。何なら、色々動きを見せてもいいぜ？」

　「……分かりました。」　

　聞いたなら、答えは色々で。

　躍動感のためには、致し方ない。

　俺は従って、色々なポーズをする。

　構えて、スフィアを呼ぶような動作をするなら、バックパックが飛んできて。

　その瞬間から、カシャカシャとシャッターが押され始めて。　

　バックパックを装備する瞬間や、中にある盾を左手に収める瞬間、それから、沢山のスフィアを、自らの周りに展開した瞬間。

　極めつけか、俺が沢山のスフィアを展開して、手で指示するように構えたその瞬間には、レオおじさんの歓声まで混じって。

　「……！いいぜ！こういうの。男前に撮れたぞ。見て見るか？」

　「！」

　そうした後に、いわゆる撮影会は終了。

　続くことには、俺を手招きして、早速写真を見せるということだ。荷物を持ちレオおじさんに寄ったなら、レオおじさんはカメラの背面を見せて。

　カメラの背面には、それなりの大きさのモニターがああり。どうやら、デジカメのシステムのようだ。

　見た目はなかなかに渋く、おおよそ、気楽な印象を持つ、カメラのようではない、フィルムカメラに似た様相なのに、だ。

　さて、と。そんなことは置いといて、撮影した写真が、再生される。

　「……。」

　格好よく決めた写真の内、最後に撮った写真で、スライドが止められて。　

　なぜだろうかと、操作するレオおじさんを見た。

　見ると、レオおじさんは、俺のその写真を見て、何だか懐かしそうな表情をして、写真を見ていた。

　なぜだろうか、という心に疑問が残る中、ならその答えはと、レオおじさんが見る写真を見て。

　「……？」

　なお、俺もまた覗くものの、物珍しいものはない、ただの、俺が、恥ずかしながら格好つけて映る姿であり。

　首を傾げた。

　「……そうだな……。もしかしたら、冠を付けたり、ネックレスを付けたら、もしかしたら……。」

　「？」

　何か、ぶつぶつ言っていて。思案する表情もあり。

　なお、何を考えているかは推測できないでいる。

　「……あの……。」

　このままなのもなんだ、俺がまず声を掛けてみて。

　「！！お、おぉ……。すまない！」

　「写真、どうかしたんですか？変な物が映っていたりしたんです？」

　俺の声掛けに気付き、顔を上げたレオおじさんは、考えに耽っていたことを謝罪してきて。

　俺は、何かあったのか、気になり、続ける。

　「！おぉっとな。いやさ、構図がな、見たことがあるなと思ってね。そう、何だか、古い写真にあった、ある構図があって……。それに似ているなと。」

　「？」

　聞けば、何か自分の見覚えのあるものらしい。

　「ううむ。……まあ、何だ。俺が説明するよりも、直接見た方が速いな。なあ大和、これから予定あるか？」

　「！」　

　ただ、はっきりとは分からないし、レオおじさんも百聞は一見に如かず、とばかりにこのことを中断し、代わって俺に、予定を聞いてきた。　

　逆に振られて俺は、言葉を区切り。

　今度は俺が、思案してしまうものの、しかし予定はなく。

　間を開けた形になったが、口を開き。

　「いや、特に予定は……。ああ、アビーにはどう言います？」

　そのことを言ったついでとして、思い出したこと一つ。アビーのことで。

　なお、アビーは、朝からレオおじさんの子供たちのお守りを買って出て、何もなければ、今も子供たちと戯れていると思う。

　「一緒に誘っちまえよ。なぁに。一人二人増えた所で、こちとら迷惑になることでもない。」

　「はぁ。」

　レオおじさんの答えは、別に一緒でも構わないとのことで。

　「……。」

　俺は、生返事だったから、ここではっきりさせようと、間を開けて。

　「……そうですね。じゃあ、行きます。俺にも、見せてください。」　

　心決めて、レオおじさんの誘いに乗る。

　「お！決まりだな。それじゃ、早速行こうか！」

　そう言い切って、レオおじさんは立ち、カメラを直して、荷物を背負って、道を引き返し、先導を始める。

　向かう先は、レオおじさんの家だ。

　俺もまた、頷きついて行く。