なんでもできちゃうたてと、すふぃあのれんしゅう！
思わぬそれに、目を丸くしてしまう。
……まあ、映像を投影するにも、中から出さないといけないらしい。
俺は、手をやり、取り出した。
「！」
すると、天井に向かって、光を投じる。
そう言えばと、またも思い出すこと一つ。
帝国の、動力炉にて。
出現した、この盾のレプリカは、スフィアから映像を投じていたなと。
その時は、中の人の映像だったけど。
レプリカにできるなら、本物？と思われるこれでも。
……できるのかもしれないが、今その投影された場所には、何も映らない。
「……ええと。」
《チャンネルを検索。……検索結果、見つかりません。》
「……。」
何も出ない理由は、どうもチャンネルが見つからないとのことで。
本当に、テレビやら投影できるんだ……。
一体他に、どんな機能があるのやら気になっても来る。
まあ、それよりも。
「ん？」
また、思い付きだ。
「ええとな。」
紡ぐことは。
「……例えば、スフィアを通じて、映像を投影することとか、できる？」
そう、ちょっと前、マフィンにできるか聞いたことだ。
《できます。》
「即答……。できるんだ。」
即答してきた。それには、驚かされる。
そういう、映像を通信する方法があるらしい。
応用すると、偵察にも使えるかもしれないな。
何だか、新たな機能を知ったよ。
「で、どうすればできる？」
なら、詳しく知りたいと、俺は深く聞いてみた。
《スフィアをリンクさせてくれれば、通信して、映像を投影できます。いかがなさいますか？》
「……。」
簡単なようだ。
盾が淡々と言うことには、スフィアを盾自身とリンクさせれば可能と。
「実行してくれ。スフィアは何でもいいのなら、今宙に浮いているやつ、一つでも。」
《了解しました。》
なら迷うことはないと、スフィアを一つ、盾に近付ける。
盾は承諾し、早速動き出した。
《スフィアとリンクいたします。……完了。映像解析、回します。》
「！」
盾もまたすぐ動き、リンクしたなら映像を投影した。
そこには、俺の今の姿が、鏡写しのように投影されていて。
ただ、映像に関しては、古いビデオカメラのように荒いのだが。
まあ、望んでいた結果に近いものかもしれない。
「ありがとう。……ところで、映像をよりクリアにする方法とか、ある？」
《そのためには、光学機器が必要となります。現状、スフィアを介しての映像解析であるため、画質は保証できかねます。》
「……分かった。」
あわよくば、と思いながら聞くが、画質の向上は期待できないみたい。
そこは、諦めるかと、自分で納得する。
それと、ずっと天井を見上げるにもいかない。
俺は盾を動かし、映像を壁に投影できるようにした。
座って見る光景は、テレビとも、テレビゲームも連想できるもので。
らしいなと、懐かしくも感じて笑みが浮かんだ。
では、スフィアカメラを回すとしよう、俺は動かしてみる。
思った通りに動き、映像も併せて送られてきた。
「へぇ。」
感心の溜息、漏らして。
なら、今度は外を見て見ようと、扉を開け。
そのカメラ状態のスフィアを外に投じる。
宙を浮くなら、外の映像を盾は投影した。
「……ええと。扉閉めても大丈夫？」
《大丈夫です。コントロールは遮蔽物下でも可能。範囲も、この艦全域を完全にカバーできます。》
「そっか。」
ついでに、遮蔽物でコントロールが効かなくなることはあるのだろうかと聞いてみたなら、それも大丈夫な様子。
ならば、部屋にいながら、どこでも見れるな。
俺は、扉を閉めたら、またスフィアの操作に戻った。
「……。」
ふわふわと浮くスフィアであるからか、狭い通路であっても、スフィアの大きさなら、狭くもない、簡単に人を避けることができる。
何より、窮屈さを避け、色々と見れるのは、先ほどの案内以上に、気楽にできる。
スフィアを動かし、周りを見て。
ついでに、隣の部屋を丸窓から覗き見ることをしてみた。
アビーやマフィン、エルザおばさんは何をしているのやら。
小さい丸窓にスフィアを近付けたなら。
《……。……。》
「！」
映像の他、音声も拾っているのか、聞こえてきた。
「ボリューム上げることできる？」
《解析中。完了。音量を上げます。》
「分かった。」
音声を解析して、音量を上げてくれる。映像と共に見るなら、最早テレビだ。
いや、この場合、ゲームに近いかも。
そうして、映像と音声解析の結果、アビーたちの会話を目にできる。
《……暇だからって、アビー……。私も何でもできるわけじゃないのよ。》
《えー……！できないの？大和ちゃん、潜水艦の玩具も操作できたりしたよ、マフィンちゃんなら、もっとすごいことができそうなのに……。》
《大和のそれは、私の想像を超えるものだからできるだけよ！いい？大和は、私たち以上にすごい存在なのよ。……正直、認めざるを得ないわ。そんな大和と一緒のことを強いるのは、流石に……。》
《そっかー……。》
何やら、マフィンに暇潰しのあてをねだっているようだ。
暇を持て余して、ベッドに腰掛けては、足をぶらぶらさせている。
マフィンは、呆れて見ていて。
エルザおばさんは、ベッドに横になってお昼寝している。
さて、そんな中であるが、俺のことも引き合いに出しているようで。
……自分がどう思われているのかここで知ることになるとは。
気付かなかったが、どうやら思った以上にすごい存在らしい。
耳にして、何だか恥ずかしくなった。
《じゃあじゃあ、しりとりしようよ～！》
アビーは、代わりに他のゲームをしようとしていて。
《あなた速攻で負けるでしょ！》
《うぇ～？！そんなんじゃないよ～！》
「……。」
マフィンに言われてしまい、しょんぼりしてしまう。
何だか、しりとりをしていたら、速攻で負けてしまい、項垂れる様子が想像つく。
マフィンの言う通り、そこら辺強くなさそう。
《じゃあじゃあ、マフィンちゃんが何かお話して！ええとね、真面目なお話で何か、こう、ええと、なんだっけ……？》
《はぁ……。私が知っている技術の話とか？》
なら、マフィンが何かお話してとねだっては。
だが、たどたどしく、上手く言葉にできないでいる。
マフィンは、呆れて、自分の持っている技術の話かと促すと。
《うんうん！それそれ！》
アビーは笑顔で答えた。
《……長くなるわよ。すっごく殊勝な心掛けだと思うけど、あなた、寝ない自信はあるの？》
《……うにゃぁ……。》
マフィンは、これはまた殊勝な心掛けだというものの。
だが、アビーがそこまで聞き続けられるのかという問いに、自信を無くし。
アビーは耳ごと項垂れてしまった。
それでも、彼女は復活する。顔を上げては、次のアイデアを思い付く。
《じゃあじゃあ！スフィアの練習！やってみたーい！！大和ちゃんみたいに、ひゅんひゅん飛ばしたい！！》
《？！……アビー……。熱でもあるの？》
次にアビーは、スフィアの練習がしたいと言い出して。
その言葉にマフィンは思わず目を丸くした。
意外な言葉なのだろう。
《ううん。元気だよー？》
アビーは不思議そうにしながら、言う。
《……今日大嵐に遭わないことを祈るわ……。》
「……。」
その意外な言葉が、いわゆる熱に浮かされたものじゃないと知るや。
マフィンは祈りそうになる。
マフィンの言葉に追従するようだが、外から見る俺もまた、祈りそうになる。
《……まあ、いいわ。教えてあげる。あなたも暇しているようなら、この機会に覚えるのもいいかもしれないわね。》
《わーい！》
そうはいっても、珍しことに頼まれたのだとマフィンは、アビーに教えるようで。
アビーは聞いて、子どもみたいに体を弾ませて、ベッドから飛び降りた。
そんな姿見て、呆れた顔をマフィンはする。
《それじゃ、始めましょう。私のスフィア、貸してあげるわ。》
《！いいの？》
なら始めようと、マフィンはさっと構えて。
また、スフィアを取り出し、一つアビーに差し出した。
アビーは嬉しそうに、手渡されたスフィアを手に取った。
《まずは基本的な、発光から。》
レクチャーが始まり、最初はスフィアを発光させることから。
マフィンは、そっとスフィアを両手の間に挟むなら。
スフィアは柔らかな光を発した。
《うん！》
アビーもまた同じようにするが。
強く挟んだためか、変に眩しい光になってしまう。
《……もう少し柔らかくしなさいな。》
《！！う、ごめん。》
それはやり過ぎとマフィンは叱り、言われてアビーは、柔らかく挟み直す。
すると、激しい発光のスフィアは、やがて柔らかな光になる。
やり直して、そうしたなら、次にマフィンがすることは。
《じゃあ、宙に浮かせて。》
《うん！》
軽く念じて、宙に浮かせようとすること。
マフィンのはふんわりと、羽のように浮いた。
アビーもまた、念じたようだが、……アビーのは、思いっきり飛び上がる。
飛び上がった挙句、天井にぶつかり、激しい音を立てた。
《……。》
《……えへへ……。》
失敗したこれを、アビーは軽く笑って誤魔化して。マフィンは、呆れて。
《……ごめんね。やり直すよ！》
マフィンの呆れに、流石に申し訳ないと思い。
アビーはやり直したら、一応宙には浮いた。
浮いたが、何だか思いっきり震えているような気がしてならない。
《……動かしてみましょ？》
とりあえず、浮かせることはできたなら。
次は宙に浮かせたまま、動かすことにすると。
マフィンは、柔らかく手を動かしたなら。
その通りに、スフィアは柔らかく宙を移動して。
《えい！》
一方のアビーは、思い切って動かした。
結果、まるでゴムをギリギリまで伸ばした状態から解放されたように。
スフィアは思いっきり飛び、……辺り一面に反射して回った。
《？！ふがっ？！な、何だい？！》
その騒音たるや、凄まじく、隣の部屋にまで響くもので。
俺も思わず耳を塞ぎそうになり。
また、呑気に昼寝をしていたエルザおばさんは、騒音に目を覚まして。
勢いよく起き上がった。
《……っ！》
マフィンはして、反射し放題なスフィアを、威圧するかのように睨み。
手をかざしたなら、制止させた。
《……はぁ……。アビー……。あなたは何て不器用なのかしら……。》
《えぅぅ。ごめんなさい……。》
制止させたなら、マフィンは思いっきり呆れ果てて。何も言えなくなる。
アビーは余計に項垂れてしまい。
《あの衝撃で、もう一つのスフィアまで動いたじゃないよ。全く。》
《ふぇ？》
呆れ拭い、マフィンは説教を始めるみたいで。
反動で、何か起きただろうとマフィンは、スフィアを操作する仕草を見せる。
マフィンのスフィアが、飛び出したのだろうか？
だが、俺が見る限りでは。
スフィアはアビーに貸したのと、今マフィンが浮かせたの、二つだけだが。
それは、アビーも気が付いたようで、首を傾げている。
《？あら？一個戻ってこないわ？》
マフィンも、不思議そうに感じて。首を傾げたなら、スフィアの気配を探す。
《……。》
「！」
やがて視線は、俺の放ったスフィアの方に向かった。
