【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

かわをみにいったら、おとこのこが

ざっかやさん！

　村の中央付近、赴きある古民家が立ち並び。

　それぞれ、色々なお店をやっている区画が見えてくる。　

　夕刻過ぎて、店じまいする姿も見受けられる。

　それら古民家群の内、簡素ながらも、小洒落た装飾を施した家が一軒。

　象られたのは、カワウソ。カワマツリさんのお店だ。

　古民家風ながら、扉の小窓から見えるのもまた、らしく。

　小物が、きれいに整理整頓された姿。

　興味本位に覗くなら、多分引き込まれそうなほどの、不思議さも併せ持つ。

　古びた戸を軋ませ入るなら。

　不思議な雑貨屋の世界に、そうして引き込まれてしまう。

　アビーと一緒に、戸をくぐり、その世界に踏み入るなら、つい見入り。

　小窓から垣間見えた以上に、整理整頓された様々な品物。

　棚に陳列、あるいは、引き出しにまでも。

　覗き見ることには、小物の類。

　鉛筆やら、消しゴムやら。あるいは、シャープペン、ボールペンだってある。

　他、日用雑貨も陳列され。

　それだけじゃない。

　まるで、区画で仕切られているかのように。

　がらりと陳列されている品物が変わり。

　およそ見たことのない品々。

　なお、記憶には、類似品として見受けられた物もあるが、構造が違うのだろう。

　目に付いたそれは、銃の類。

　殺意さえ放ちそうな、筒状にて。

　しかれども、スフィアを媒体にした銃故、殺意の感覚は幾分薄れ、雑貨屋の持つ特異な雰囲気は、隠してしまうほど。

　どうも、そういう武器の類も、扱っているようだ。

　後は、よく見た、そう、見た目、懐中電灯みたいなくせに。

　この武器コーナーに存在する物、レーセ。

　……加えては、沢山の水晶玉。

　もしかしたら、パワーストーンの類かとも思ってしまうが。

　覗き見れば、自ら光を放つ水晶玉。

　スフィアだった。

　近づいた時に得た感覚に、より納得する。

　「！いらっしゃぁ～い！！今日はもう誰も来ないかと思っていたよ！」

　「！」

　「あ！」

　そんな中、俺とアビーを現実に戻す一声が響き渡る。

　二人引き戻されて、その声の方を向くならば。

　場所は、木で作られた、赴きある、かつ、計算機を備えたレジ台で。

　そこに顔をひょっこりと覗かせていた、カワウソを思わせる服装に、獣の耳を持つ、年頃がアビーに近い少女が座っていた。

　客である俺たちに、その瞳は輝いている。

　スフィアによっても、なお輝きが増していて。

　その、レジにて顔を覗かせている人物こそ、カワマツリさんだ。

　……正確には、娘さん、かな。よく、店番をしている。　

　「ねぇねぇ！今日は何買ってくるの？それとも、〝アイギスちゃん〟の様子でも見に来た？」

　「！」

　話を勝手に進められるが、ある単語に俺はピンと来て。

　〝アイギスちゃん〟のこと。　

　それは、俺が持つ盾の、量産型兵装で、姿形は、ほとんど変わらない。

　以前、海岸に流れ着いていたのを、アビーが拾って。

　俺の盾が言うことには、再使用には色々と直さないといけないと。

　そのため、村の中で、そんなこと請け負ってくれる、カワさんの所に持ってきたという経緯がある。　

　「ううん！どっちでもないよ。」

　「そっかぁ～……。」

　俺が色々と思っている最中、アビーが代わりに、目的は違うと言って。

　耳にしたカワさんは、しょんぼりしてしまった。

　「……こっちこそ、ごめん。気を悪くしたなら……。別の要件でね。」

　「？」　

　今度は俺が、目的のために、口を開き。

　最初は、気を悪くしたことに、謝罪を述べて。

　何を言われるか、カワさんは首を傾げて。

　「……共和連邦軍に連絡取れる、とか、コネクションが、とかあるかな、って思ってね。……どう？」

　そんなカワさんに、目的を言う。

　「う？……ん～……。どうって、言われると、難しいかなぁ。お父さんも、お母さんも、その辺、詳しくないし。」

　悩みながら、こちらの目的に、答えてくれる。どこか、難しそうだ。

　「……例えば、軍とかに電話とかも？」

　話を出しやすいように、俺は続けてみる。

　それでも、まだまだ難しそうな顔のままだ。

　「……う～んとね。広報の人にはつながると思うよ。」

　「……こ、広報か……。」

　共和連邦軍に連絡を取れはするが。

　カワさんの答えは、広報に関わる部署になら、というもので。

　復唱して、今度は俺が、悩ましく思ってしまう。

　いまいちしっくりこない。

　「？どしたの？」

　カワさんが今度は、俺の様子に聞いてくる。

　「……軍関係への連絡の件、ありがとう。ただ、何かこう、違うような気がするんだ。そう、例えば、作戦関係の人たちに連絡、とか。」

　しっくりこない理由とは、広報だと何だか違う気がしてならない。

　もっとこう、直接作戦に従事する部署の方が、しっくりくると俺は思い。

　その悩みを打ち明けた。

　打ち明けたら打ち明けたらで、カワさんはまた、余計に悩んでしまう。　

　「……大和ちゃん。それじゃあ、難しいよ。連絡って、電話とかで通じる相手じゃないよ。特に作戦関係者って、秘匿通信で連絡し合っているから、そういう通信を受信できる設備がある所でないと……。」

　「……秘匿通信……。受信設備……。無理……か……。」

　結果として、難しいの言葉で締め括られ。

　互いに、悩ましい顔であった。

　「通信……。通信？！」

　が、俺はそれで終わらない。何か、ピンとくるものを引き当ててしまう。

　通信という言葉に、ピンと来たならば。

　背負っているバックパックを下ろし、中をまさぐりだす。

　「？どしたの？何か、あったの？」

　「あった！」

　「！お～！あったんだ！」

　自分のバックパックをまさぐりだした俺に、カワさんは聞いてくる。

　手先に触れた時、俺は見つけたと手を抜き出すと。

　そこにはシャチを象った、バッジがあり。

　一見すれば、ただのバッジ。だが、裏側見れば、色々な機械が見え隠れし、電源となっているか、小さなスフィアも見える。

　自由に伸び縮みさせることができる、アンテナもある。

　これ、通信機だ、それも軍用の。

　サカマタさんからもらったんだ。

　それを、自慢げにカワさんに見せてみる。

　「？！お～！これは！共和連邦・海兵隊仕様の！耐水耐圧、耐衝撃で、高感度送受信の通信機！通称〝オルカ〟！巷や、残骸でも、なかなか見つからないんだよ、これ！！」

　「……。そ、そういう物なんだ……。」

　見えたなら、一変して、カワさんは嬉々として、この、俺が見せた通信機について、あれこれ解説しだした。

　通称も知っており、他、スペックも詳しい。

　その豹変ともいえる変貌に、俺はたじろいでしまった。

　「……ええと、これを使って、どうかできないかな？」

　「！！貸して貸して！」

　「……分かった。渡すよ。」　

　身を退きながらも、俺は自分のアイデアを言って。

　カワさんは、聞くなり、貸してと聞いてきた。

　素直に渡すと、はしゃぎっぷり一転、鳴りを潜めて。

　そうであっても、通信機を見る瞳は、興奮を隠せないでいる。

　その瞳で、隅々まで見ている。

　「あ～……。」

　「……？」

　やがては、残念そうな顔になった。

　俺は、首を傾げるも、内心、やっぱりかとも思ってしまう。

　俺が思いついたことは、この渡された通信機で、上手く通信できないかというものだったのだが。

　「……これは、短距離通信用だね。中継器がないと、遠くまで届かないよ。」

　「……そう、か……。」

　「すっごーいって、言いたい物なんだけどね、物自体は。何せ、通信用の周波数帯まで分かる物だから。けどね……。今、解析できる機械はないし、電波を増幅して、送信できる機械もないんだ。」

　「……はぁ……。」

　終始、残念そうな雰囲気で、言ってきた。

　俺も俺で、残念さを感じ、肩を落としてしまう。

　いいアイデアだと思ったんだけどね。

　「あ、でも……。」

　「？」

　残念な空気漂う中、カワさんは俺と同じように、何か思いついたようで。

　声を上げて。何だろうかと、俺は首を傾げる。　　

　「通信ってほど近代的じゃないけど、ほら、鳥さんに手紙を付けて持って行くみたいなこと、聞いたことある？」

　「？……まあ、聞いたことぐらいは。伝書鳩ってやつか？」

　「そうそう！」

　何だろうかと思えば、伝書鳩みたいなことらしい。

　一応、聞いたことぐらいはある。

　が、前世でのことで、もちろん、その当時、そんな方法で連絡を取り合うなんて、時代遅れも甚だしかったよ。

　連絡なんて電話で、はおろか、スマホでメールに、ＳＮＳで、だ。

　……それで、何かを思い付いたか。

　「今ね！そんな、面白い物が入っているの！待ってて！」

　「？」

　異様なテンションで続けては、体を屈めて、レジ台の下に潜る。

　何だろうかとまたまた首を傾げる。ここからまさか、鳩でも出すんじゃないだろうね？

　「これこれ！」

　「！」

　見つけて体を上げたなら、その手には探していたであろう物品を抱えていた。

　抱えられたそれは、両手からはみ出すほどの大きさで。

　全体を通してみると、水筒かと思うほどの筒状といえばいいか、そういう形。

　ただ、後方部分に、小さな舵とプロペラ。

　胴体と思われる部分には、でっぱりみたいな部分がある。

　……潜水艦……？そう思う。多分、その模型。

　「……潜水艦？」

　「そう！そうなの！これね、昔流行った玩具らしいの！この、胴体部分が、開いて、中に物を詰めたりして……。」

　「！」

　そうらしい。

　ついでに、丁寧にその物品を説明して。言いながら、先端の部分を開く。

　開くと、空洞が広がり。

　言う通り、中に物が詰められそうだ。

　「例えば、色んな、そうね、手紙とか入れたりして。閉じて、海に放して、念じるとね、その場所まで、海を渡って届けてくれるの！……まあ、海岸限定なんだけどね！」

　「……ボトルメールか。」

　「うんうん！何だか、ちょっとロマンチックだよね！」　

　「……そう、か？」

　用途は、いわゆる空き瓶に手紙を詰めて、流すそれの用途。

　ロマンチックはさておいて。

　瓶とは違い、自分で動けて、かつ、場合によっては、目的地まで動かせると。

　「……で、念じれば届けてくれると言ったが、スフィアがあるのか？」

　「その通り！」

　「なるほど。」

　原理はどうであれ、スフィアが内蔵されているらしく。

　なら、動かせるのも納得だ。

　「もしかしたらね！これを使って、上手くすれば連絡取れるかもしれないと、思うの！」　

　「ふぅむ……。」

　カワさんが、テンション高く続けて言うことには。

　それなら、もしかすると、連絡が取れると。

　俺は、そのアイデアに対し、あれこれ思考をする。