直くん
直之の家が遠ざかり幾分歩幅を緩めた百子。
家が逆方向なのを勘ぐられては困る。焦った百子は走り去るしか出来なかった。
握ったジュースを思い出す。
「優しい雰囲気のお兄さんだったな。」
直之と打ち解ければ、直之もあんな感じなのだろうか。百子はそんな想像しながら、先程の兄との会話を思い出す。
「直くんー…。」
ボッと一気に顔に熱が集まるのが分かった。それこそ、ゆでダコのようだ。
直之の兄は直之の事を“直くん”と呼んでいた。百子は“三井くん”だ。
より親しいその呼び方に妙に憧れ、つい口に出した。
嬉しいような、恥ずかしいような、より親しいような。呼び方一つでこうも違うものか。
百子はドキドキする心を抑えるすべを知らない。
もう一度言う。
「な、おく、ん」
確かめるように、一文字づつ。
なんだか、温かい気持ちになった。
✽✽✽
「直くん、おはよう。具合はどう？」
朝になって、兄が起こしに来た。
両親が亡くなって、イギリスの大学に留学中だった19歳の兄は大学を中退し日本に戻り、父が社長を勤めていた会社で新入社員として働いている。
兄がいなければ、親戚の家に行っていただろう。
それなのに自分は入院したり、風邪をひいたり、兄にはいつも迷惑ばかりかけている。
「だいぶ、いい。」
端的に答える。
「本当？良かった。今日は学校どうする？大事をとってお休みする？」
「ううん。行く。」
これ以上兄に心配はかけられない。
昨日も会社から抜け出し、看病してくれた。夜、会社に戻って仕事をしたんだろう。兄の目の下には薄っすらクマがある。
ベッドから起きて、着替えをする。
「直之坊っちゃん、おはようございます。」
支度をしてリビングに降りると、使用人のキヨが朝食を作りながら声をかける。
「おはようございます。」
初老のキヨさんは母が若い時からこの家に住み込みで働いていて、概ね母の姉代わりのような存在だったそうだ。
母はこの家のひとり娘。父は婿養子だ。
「坊っちゃん、お体はどうですか？朝食召し上がれそうですか？」
「はい、頂きます。」
両親が生きていた頃、30人位はいた使用人は兄から暇を出されたのか、自ら辞めたのかは分からないが今の使用人はキヨ一人だ。
直之は席に付き、朝食を食べる。
「頂きます。」
手を合わせ、礼をする。
両親が亡くなり、味を感じなくなった料理を申し訳無いと感じつつ胃に押し込む。
食べなければ、兄やキヨが心配するからだ。
直之が朝食を食べ終わる頃、階段からドタバタと音と声がする。
兄と、弟だ。
「もう遅刻じゃん！お兄ちゃんのせいだよ！」
「だから、貴ちゃんが何回起こしても起きないからでしょ！」
いつもこの調子だ。
弟の貴将はこれまでも散々両親に甘えていたが、両親が亡くなってからは今度は兄に、ワガママばかり言っている。
「直くん一人で食べてたの？遅くなってごめんね。」
一人で先に食べていたら兄から謝罪される。
それから兄は急いで席に付き食べ始める。弟もブツブツ言いながら食べ始める。
…家族が揃わず先に食べてしまったのが悪かったのだろうか。
兄に謝らせてしまった事を申し訳なく思う。
直くんはおぼっちゃまですね(^_^;)
