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第二十四話の二

　嫌な予感がする。

　どうしようなく嫌な予感がする。

（せっかく一時しのぎで住む場所見つかったのに、その当日に振り出しに戻るとか勘弁だからな！）

　とはいっても、ティオとシャロンによって再び住まいが破壊されるのは、最悪のパターンだ。

　そう何度も起きるわけがない。

　アッシュはそう何度も自分に言い聞かせるが、嫌な予感は増すばかり。

　彼は全力で階段を駆け上がりそして――。

「廊下……あの奥の部屋か！」

　廊下を再び全力ダッシュ。

　扉に近づくや否やそれを開き、中へと飛び込む。

「ティオ、シャロン！　お前らまた何か――」

　言いかけた瞬間、アッシュの思考は止まる。

　なぜならば、禍々しい色をした何かが、彼の顔面目がけて飛んできたからだ。

　間違いなく、何かしらの魔法である。

　やはりティオとシャロンはろくでもない事をしていたに違いない。

　けれど。

（っ……呑気にそんな事を考えている場合じゃない！）

　この訳のわからない魔法に当たり、どうにかなるのは勘弁だ。

　と、アッシュはそんな一念のみで咄嗟にスキル《変換》を使用する。

　迫りくる魔法という状況に一刻も早く対処するために、無我夢中でステータスを弄る。

　魔法の対処には様々な方法がある――魔法防御をあげたりなどなどだ。

　だが、この魔法が攻撃魔法なのか状態異常系なのかは現状不明。

　ならば――。

　アッシュがろくに考える時間もないまま導きだした結論。それはスキル《魔法反射》を自らに付与することである。

（これならどんな魔法でも対応できる！　ティオとシャロンも危険な魔法は使っていないだろうし、部屋のどこに当たっても大きな問題はないはずだ！）

　と、アッシュの考え通り、放たれた魔法は反射されるのだった。

　…………。

　………………。

　……………………。

　時は数分後。

場所は同じくシャロンの部屋。

　結論から言うのならば、アッシュは三つ致命的な間違いを犯していた。

　一つ目。

　跳ね返した魔法はなかなかに悪質な魔法だったこと。

　二つ目。

　魔王城は魔法防御が完璧で、たいていの魔法は跳ね返す。故に魔法で破壊される心配はないと言う事。

　三つ目。

　アッシュが考えた最悪のパターンは、魔王城の破壊だったが……そんなものは最悪として想定するのに、かなり温かった事。

「どうしてこうなった……」

「それは我の台詞なのじゃ！　おぬしのせいじゃぞ、ティオ！」

「知りませんよ……最初に私にちょっかい出したのはおまえです」

　と、アッシュの声に応じるシャロンとティオ。

　何が起きたのか簡潔いうとこうだ。

　ティオがシャロンにかけた魔法。それをシャロンが扉に向けて弾いた。

　その魔法はアッシュに向かって飛んできたため、彼はそれを咄嗟に反射した。

　さらに弾かれたその魔法はシャロンの部屋の壁に当たったのだが。

　ここで悲劇が起きた。

　魔王城の防御は完璧だったに違いない――そう、その魔法は部屋中を反射しまくったのだ。

　それはもうすごい速度で飛び回った。

　結果。

「これどうするのじゃ！　我は魔王なのじゃ！　アッシュは我の部下なのじゃぞ！　なのに、どうして我がアッシュの奴隷にならないと駄目なのじゃ！」

　と、尻尾を立てて猛抗議するシャロン。

　今日この日、アッシュは最強の奴隷を手に入れてしまったのである。