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11．目　～manazashi～

　誰かに見られている。

　何処からかなんて分からない。だけど粘着質な視線だけが明確に感じられる。

　――誰？

　それが最初に思ったことだった。

　――怖い。

　それが二番目に思ったことだった。

　唾を飲んで、クラリスは見えない何かに対して身構える。それが何の意味もなさないことなど百も承知だったが、そうせずにはいられなかった。

　緊張の影響なのか群衆がぼやけて見える。天馬騎士団の声も群衆の喧騒も聞こえない。ただ、心臓の鼓動だけがうるさくて――

　ぬめりのある手に心臓を鷲掴みにされたような、何ともいえない恐怖がクラリスにまとわりついてきていた。

　何なの？　誰なの？

　時間だけが流れていき、増していくのは恐怖ばかり。

　積もる焦りが不安になって、やがて埒が明かぬという苛立ちになり、最終的に決意へと変わる。

　視線は後ろから来ている。つまり、相手は背後にいるということ――

　やるべきことはひとつ。

「――っ！」

　意を決して、クラリスは振り返った。

「…………？」

　誰もいない。

　視界に入るのは、怖い顔で振り返った少女に対する大衆の怪訝な目。

　あんなに不快だった視線も、今となっては微塵も感じられない。

「…………」

　ホッと安堵して、クラリスはもう一度振り返った。

　目の前に、それがいた。