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9．想　～omoide～

　怪物。――嫌な響きだ。

　クラリスは心底からそう思った。

　かつて彼女の父親――天馬騎士団であった父は、故郷であるキルシュブリューテに帰る途中、怪物に襲われ命を落とした。

　そのあと死亡報告を聞いた母親の――心臓が潰れていくような音がしたのを、クラリスは今でも忘れられない。忘れることなんかできない。

　そうだ。母親が発狂したのも、クラリスに呪いを押し付けて自害したのも、考えてみれば“あれ”がきっかけだった。

　すべての不幸の元凶。それがあの怪物だ。

　誰も見たことのない未知の怪物。のちに“イーバ01”と名付けられることになったあの怪物に――

「…………」

　群衆の渦中で、クラリスはほんの少し顔をしかめた。天馬騎士団の話はまだ続いている。

　根に侵食されて醜く盛り上がった右肩に、彼女はもう片方の綺麗な手で静かに爪を立てていた。

　痛いのは肩か、それとも心か――彼女にはわからなかった。