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08 白い服の男

　ラグは、団員のひとりと詰所の廊下を歩いていた。

「一階は、受付、事務、ちょっと離れて食堂、休憩所、外に訓練場。二階は、上官の部屋や会議室、倉庫や武器庫なんかがありますね」

　団員は快く案内してくれた。

「倉庫ってなにがあるのかにゃ」

「倉庫にはどういうものが？」

　ラグがノワールの小声を伝える。

「まあ、使わなくなった書類とか、古い書類もあるな」

「古い書類？」

「古文書みたいなものとかな。まあ、価値のあるもんはないぜ？」

「見たいにゃ」

　倉庫は棚がびっしりと並んでいた。書類や、本も多いが、武器類もある。

「武器庫は別では？」

「これは実戦用じゃない。観賞用とか、どこかからもらった品とか、そういうのだ。高価なものもない。書類もまあ、捨てないっていう規則になってるから取っておいてるが、すぐ捨ててかまわないようなもんばっかりだ。個人情報とかそんなものもないぞ」

「倉庫というのはゴミ捨て場なのか？」

　ラグが言うと、団員が笑った。

「なかなかキツいなー！　ま、そんなもんだ」

　ラグは目を細めて奥の棚を見た。

「奥の方はほこりがたまっているが」

「まとに掃除するのは、年に一回くらいか」

「どうかしたかにゃ？」

「奥の棚の近くに足跡が」

　ラグには、ホコリが削られる形で足跡となって残っているものが見えていた。

「そうか？」

　団員は目をこらすが、そもそも薄暗く、首をかしげるばかりだった。

　ノワールがラグの肩からおり、奥の棚へと向かった。

　足跡を確認するように見て、音もなく棚にのぼる。書類を見ていった。

「その猫ちゃん、なんだかラグの言ってることがわかってるみたいだな」

　団員が明るく笑った。

　ノワールはすぐもどってきて、肩に乗る。

「じゃあ、次行くか」

　団員は言った。

「どうです？」

　ラグは小声で言った。

「並びは整えられておるが、ごく最近、抜けた書類がありそうじゃにゃ」

　ノワールは言った。

「重要なことですか？」

　ノワールはそれ以上何も言わず、ふいに毛づくろいを始めた。

　あまり気にすることでもないのかもしれない、とラグは思った。

　ふと、廊下の先で誰かの足音が聞こえた。

　リナが走ってくる。

「ラグ！」

「どうした？」

　リナは少し息を切らして、手を振った。

「手続き、ちゃんと終わったって！　仮登録だけど、ちゃんと身元保証してくれるって」

「わざわざそれを？」

　リナはうれしそうにうなずいた。

　それを見たラグも、不思議な満足感が胸に広がっていた。

　そんな話をしていると、近くで小さな気配がした。

　エルドだ。

　柱の陰で、影のように立っている。

　ラグとリナに気づくと、ぎこちなく会釈して、すぐに横を通り過ぎていった。

「エルド」

　リナがつぶやく。

「急ぐから」

　エルドはリナを見ずに言った。

「無愛想なやつだなあ」

　団員が肩をすくめた。

　ラグはエルドの背中を見送っていた。

　歩き方。

　服装。

　気をつけているが、腹や背中になにか入れている。武器というより平べったいものだ。

「書類かにゃ」

「おそらく」

　ラグは小声で応じた。

　エルドは裏口から警備団の建物を出た。

　フードの男が待っている。

「やあ、すまないね」

　男は低く笑った。

「これですか」

　エルドは、服をめくって書類を取り出した。

「ああそうそう！　助かったよ」

　フードの男は書類を確認すると、ローブの間から中にしまった。

「おかしな書類じゃなかっただろう？」

　男が言うと、エルドは中身を確認したことを知られたと、一瞬ぎくりとした。だが、中を読むなとも言われてない、と思い直し平静を保つ。

「……このあたりの地形に関する資料ですね」

「そうなんだ。地図のようなものだが、地図って不必要に機密扱いになるだろう？」

「ええ」

　エルドはうなずいた。

　戦争を仕掛けるときなどは、地形を詳細に知っているかどうかで戦況は大きく変わる。

　とはいえ、だから倉庫にしまわれているというだけで、内容的に重要なら資料室に送られるし、鍵のかかった部屋に入れられるだろう。

「お礼にこれを」

　男は、青白く光る、指の爪ほどの石を取り出した。

「これは？」

「お守りさ。不幸を引き受けてくれると言われている」

「はあ」

「それに、もうひとついいことがある」

　男はもったいぶって言った。

　エルドもすこし顔を近づける。

「暗いところで光るのさ」

　男が言うと、エルドは思わず笑ってしまった。

「ま、きれいなものだから、店で売れば１万ゴールドにはなるだろう」

「１万？」

　エルドは眉をひそめた。

「いや、そんな高価なものは」

「もちろん、売ったりしないでくれるよね？」

「え？」

「これは信頼の証さ。金にかえるわけじゃないんだ、金品の授受とは別さ。きちんと、持っていてほしい」

　男は、エルドが出した手を包むように、ゆっくり押し返した。

「信頼……」

「じゃあ、またね」

　フードの男は去っていった。

　エルドの背中がひやりとした。

　大したものではないとはいえ、書類を外部に出してしまったことが、いまになって悔やまれたのだ。

　しかし、と打ち消す。

「僕は真面目にやっていた。あれは大したものじゃない」

　信頼。

　信頼を得られたんだ。

　団員の姿、リナの姿が頭に浮かぶ。

　最後にラグ。

　エルドは拳を強く握った。

「僕は、僕のやり方で、信頼を得るんだ……」