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　セランダの街ではすでに地上にも、地面に緑色の線が浮かび上がっていた。

　地下道に沿ってのびていたそれは、いつしか、いままではなかった交差する線が刻まれている。これにより、途中で多少線が切られたとしても、どこかがつながっている状態になっている。

　ラグがやったように物理的に寸断しようとしても、もう魔法陣の活動は制限できない。

　住民たちの間ではパニックが起きていた。

　しかし街は静まっていた。

　とても内的なパニックだった。

　住民たちは、魔法陣によって気力、体力を奪われていた。騒ぎ立てる力はない。

　彼らの力を元に魔法陣が張り巡らされ、さらに奪われていく。

　家の中で倒れている人や、必死に看病をしようと、床をはうように進む姿もあった。

　外に出て限界を迎えた人の姿もある。

　魔法陣は力を吸う。

　さらに輝きを増す。

　それは、日々体を鍛えた人間が集まる警備団の詰め所でも同じことだった。

「団長、これはなんですか！」

　気合を入れて叫ぶ団員。だが本人はそのつもりでも、やっと絞り出した声でしかない。

「わからん……。が、おれたちに、やれることを、やるしかない……。誰か外へ、状況を見てこい。必要なら住民の避難だ」

「わかりました！」

　壁に手をつきながら団員が出ていく。

　そして、闇に沈んでいるはずの街が緑色に光るのを見た。

　地面に手をつく。

　そのまま倒れ込みそうになる。

　だが気持ちを奮い立たせると、立ち上がり、報告に戻った。

　地下道では、ラグはまだ天井に潰されていた。

「ぐ、ぐう」

　右手が燃えて力を放っているのは感覚でわかる。しかし、体全体が潰されており、肩もがっちり固められている。

　まだ肘に炎がまわりきっておらず、したがって動かせるのは手だけだ。

　手首をぐるぐる回したところで状況に大差はない。

「師匠……」

「わしも潰れておるにゃあ」

　ノワールがのんびり言った。

「炎をもっと広げてください……！」

「人間には、調整が難しいにゃあ。リナならまだ平気にゃ。お前の偽者を出しておいた」

「偽者？」

「おとなしいところを見ると、いまごろあいつは、お前の偽者と話でもしてるんじゃないかにゃ？」

　ラグは記憶をたどった。

　まだ少年時代、ノワールが、姿かたちだけは似たものを出して、ラグを混乱させたことがあった。そのときは獣人の姿をした魔物だった。見た目にとらわれ、声をあげて逃げまわったが、物理的な強さはほとんどなかった。

「そんなにもたないでしょう。炎をください……！」

「まあ待て。すぐ出たところで、勝ち目はないにゃ」

「勝ち目がない？」

「魔法陣が変形してるにゃ。より強固に、一本だった道はなくなって、魔法陣を壊すようなマネは、できそうにないにゃ」

「じゃあリナは！」

　またあの別人のような存在に……。

「いや、もう、魔法陣の力はすべてエルドが吸い上げているようにゃ」

「エルドは、リナの友人で、警備団員の彼ですよね。彼もリナのような素質があったんですか」

「いや」

「いや？　では？」

「普通の人間に力を注いでいるだけにゃ。耐えられんにゃ」

「どうなりますか」

「うーん……」

「……」

「知らん！」

「冗談を言っている場合では……」

「まあ、死ぬだろうにゃ。すぐか、しばらくしてかは、わからん」

「……リナは悲しみますか？」

「悲しむだろうにゃ」

　ノワールは問いたださなかったが、言外に、なぜそんな質問をするのかというノワールの意識を感じた。

　ラグ自身も同じような疑問を持った。リナが悲しむからなんだというのか。

「もう魔法陣自体を書き換えるには、エルドにやらせるしかないにゃ」

「エルドはやりませんよね。住民をすべて街の外に連れ出せますか？」

　人が力の源なら、それでうまくやれるかもしれない。

「現実的ではないにゃ」

「はい」

「どうしたら現実的にゃ？」

「住民を皆殺しにすることでしょうか。それも、かなり難しいと想いますが」

「どういう意味で難しいにゃ？」

「範囲、人数、……、それに気がすすまないです」

　リナのおじや光導院に来ていた子どもたち。

　それに、メリダたち。気に入らないが、死なせるには抵抗があった。

　ラグの言葉に、ノワールがゴロゴロのどを鳴らした。

「そうにゃ？　だったらどうするにゃ？」

「リナを連れて街の外に逃げる、くらいでしょうか」

「エルドはどうするにゃ？」

「リナを追ってくるのでは」

「まあ、そんなところかにゃあ」

　ラグの肘まで燃え広がってきた。

　肘が回る。

　右手の炎を使う範囲が一気に広がり、ラグはやっと潰されていた体を掘り起こして空間を作った。

「師匠」

　ノワールを救い出し、そのまま地下道目指して掘り進む。

　どうする。

　悩みつつ、出ていったラグが地下道で見たものは、思いもよらないものだった。