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28 羽の形

「ラグ、魔法陣が起動してるにゃ」

　ラグはすぐ医務室にもどった。

　団員たちは体に力が入りにくいのか、どこかにもたれるような格好をしている。

「リナ」

　リナの体がぼんやり発光している。

「やつらはリナの位置を特定しているから、魔法陣を起動して、リナに魔力を注ぎ込んでいるんだにゃ」

　ノワールはラグの肩を降りて、リナのいるベッドの端に乗った。

「連れもどす意図ではない？」

「だろうにゃ。多少危険はあるが、リナの体内の異物を壊すにゃ」

　ノワールの前脚が光った、が。

　同時にリナの体が光った。

「にゃ？」

　ノワールがもう一度試みる。

　しかしまたリナの体が光る。呼応しているのはラグも見てわかった。

「どういうことです」

「防がれたにゃ」

「師匠の魔法がですか？」

　ラグは、そんなところを見たことがなかった。

　距離を取って魔法の範囲から外れたり、効果を減らそうとしたりする相手はいた。しかし、このような距離で無効化されたことは一度もない。

　ドラゴンに対してもそうだ。

「リナを抱えて街の外に逃げるにゃ」

「はい」

　ラグがリナの足と肩を持ち上げようとした。

「うっ」

　ラグは後頭部を殴られたような衝撃に膝が曲がる。

　いったん手を引いた。

　ラグは細く呼吸をして、炎の中に両手を入れるかのような覚悟をした。

「待つにゃ」

　いつになく鋭い言い方だったので手を止める。

「外に出るにゃ」

「なぜです？」

「やれ」

「わかりました」

　ラグはすぐ言い、ノワールを抱えてまた裏口から出た。

「跳ぶにゃ。街の全景が見える高さまで」

「はい」

　ラグは言われるまま、速やかに脚に力を集中し、開放した。

　地面を潰し、矢のように跳び上がったラグの体。

　上空でセランダの街を見下ろしていた。

「これは……？」

　セランダは、上から見るとほぼ円形の壁の内側にあった。

　その街の道に、緑色の光が通っている。

　街の中心部に強い光があり、それから警備団、光導院、領主の館の位置にも強い光があった。

　それらを血管のようにつなぐような道が光っていた。

「地下の魔法陣は、バラバラにも機能するが、ひとつにまとまれば大きな魔法陣として機能する。それだけなら良かったにゃ。それだけなら。だが、その形が問題にゃ」

　血管のように広がる緑色の光は、炎のようにも見える両翼を示していた。

　ある鳥の羽だ。

　その鳥は希少性が高く、ほとんど実際の鳥を見たことがある人はいない。だがその羽の形は広く知られていた。ラグですら見たことがある。

　ある鎧、ある縦、ある兜、ある剣にそろって刻まれている意匠だった。

「勇者の印にゃ」

　落ちてきたラグは、膝を使って力を殺しながら着地した。それでも大きな音を立てて石畳を破壊していた。

「なぜそんな形をしているんですか」

「わしが直接、出向いたことがなかったのがこんな失態につながるとはにゃ」

「どういう意味です？」

「ここはおそらく、聖都の上に作られた街にゃ。あんな人間が使うには高度だと思ったがにゃ。なんということはない、過去の遺物を動かしていた、というわけにゃ」

「遺物？　なにが起きるんですか？」

「あの魔法陣はその上にいる生物から力を吸収しているにゃ。街の住民にゃ。だから団員たちはあんな状態になったにゃ」

　ラグは、だるさを感じたことを思い出した。

「その力を、指定した場所に送り込むにゃ」

「まさか」

「リナにゃ。やつら、リナを、擬似的な勇者を降臨させる器として使うつもりにゃ」

　ノワールは言った。