英雄終了 ～世界救って子孫を残せと言われた弟子、街で最後の敵と遭う～

26 疑問

　書斎に白装束の男が入ってきた。

　上座に大きな椅子、その手前にソファが向かい合うように二つ。男女が座っていた。新領主のイリアスとメリダだ。

　大きな椅子にはリナが座っている。どこかうつろな目をしていた。

　入ってきた男は立ったままだった。

「報告がありました。守護者が停止していましたが、光導院地下の儀式の間は無人だったとのこと」

「どういうことかな？」

　イリアスは言った。

「侵入者はなんらかの方法で守護者から逃亡したようです」

「だからどうやって？」

「わかりません。壁も破壊されたと」

　イリアスはため息をついた。

「君はなんのために生きているんだい？」

　報告に来た男は、ごくりとのどを鳴らした。

「あまり怖がらせたらかわいそう。うふふ」

　メリダが笑った。

「手は打ったのか」

「はい、階段は封鎖しました！」

「まあ、いいだろう。地下道の魔法陣を壊そうというのなら、むしろかんたんに始末できる」

　イリアスは笑った。

「……しかし、ラグといったか。やつはなんなんだろう」

「そうね」

「地下の壁は、光導院の扉とはわけが違う。彼にも難しいだろうが……あの猫も気になる」

「でも、もう、わたしたちのやるべきことは、ほとんど終わってしまったわ。彼らは来るかしら」

　リナはぼんやりと、聞いているのかいないのか、壁を見ていた。

「リナは、いなかったな」

　ラグは言った。

　領主の館の地下にも似たような魔法陣のようなものがあった。しかしそこには誰もいない。そして騎士の偽物のような者がまた現れた。そうではないかと疑っていたラグたちは、ボイルだけ近づき、ロープで引きずり出した。

　騎士は、待っていたら消えた。

「なにかおかしい気がするな」

　ラグは言った。

　施設はある。しかし。

「どうやって降りてくるんだ？」

「そうなんすよ。魔法陣みたいなやつのここ。降りてくる道がないっすよね」

　ボイルは言う。

「隠し扉はないのか」

　ラグが言うと、ボイルはクールを見る。

「ある……。でも魔法みたいなもので覆われてる……。しかも長く使われてない……」

「どこにゃ」

「あそこ……」

　クールは一点を指した。

「たしかにあるにゃ。よく人間が、大して調べないでわかるにゃあ」

「ふふ……。わかってしまう……。おれのすごさ……。あとで、なでさせて……」

「剣士が高みに登ることで、魔法にも似た剣技を操ることはあるんにゃが。お前は目で、発揮したというわけかにゃあ」

「ふふ……。猫にもわかってしまう、おれのすごさ……、あとで、なでさせて……」

「クールもすごいんすよ」

　ボイルが笑った。

　ノワールがなでてもいいと言ってくれないので、クールはうなだれていた。

「これから準備をするのか、それとも……」

「……リナを連れて来る気がない？」

　ラグが言うと、クールはうなずいた。

「どういうことっすか？　どこかの魔法陣で儀式があるんじゃないんですか？」

「儀式はある。でも地下ではない、か……」

「光導院っすか？」

「街の中央には、広場だったにゃ？」

　ノワールは言った。

「そっすね。新領主のお祝い行きました？　自分も行きたかったっすよ」

「そこでなにかあるんですか？」

「魔法陣は、見方があるにゃ。あれみたいに」

　ノワールは、領主の館の地下の魔法陣を見た。

「ひとつの魔法陣を、ひとつとして活用する。それがふつうにゃ」

「まさか」

　ラグは、はっとした。

「この街の地下には、地下道が張り巡らされてるそうだにゃ。その地下道には、うっすらと光る魔力の線が見えているにゃ。つまり」

「この街の地下全体が、魔法陣になっている……？」

　ノワールはうなずいた。

「えっ……」

　クールは気味悪そうに床を見た。

「おれたちは、すでに完成している魔法陣を、わざわざ調べに来てしまった、というわけですか」

　ラグは言った。

「ところで……、地上への階段を見ないが……」

　クールは言った。

「その話はしただろう？」

「いや、この魔方陣についてだけじゃなくて……。誘拐に地下道を使っていたと、副団長が……」

「階段を見かけないことだってあるだろう」

「ラグ。お前や、そいつらみたいに動ける人間は多くはないにゃ」

　ノワールに言われて、やっとラグは気づいた。

　自分の身体能力はここの人間たちとかなり違っている。

　走るのに必要な体力も、かかる時間も違う。

「一般人のためなら、もっと短い間隔で階段を見かけるはずにゃ」

「つまり……」

「わしらの行動に対して、入口を閉じて対応しているということにゃ」

　地下道に誘われた、という可能性が深まった。

「見かけたか？」

　ラグはクールに言った。

「よく見れば……。そこにもある……」

　クールは歩いていって、壁に手を触れた。

「これは」

　ノワールが近くで壁を見た。

「どうです？」

「開く気がない閉じ方にゃ。これを開くなら、破壊しなければならないにゃ。いままで自由に開閉できてたとしても、もうこれはただの壁にゃ」

「それは」

「閉じ込めたい、ということにゃ」

　ノワールは言った。

「……魔法陣を壊しましょうか」

　ラグが床を見た。

「やめたほうがいいにゃ。もう魔法陣が動き始めてるとしたら、さっきの騎士がうじゃうじゃ出てくるかもしれないにゃ。それより、さっさと出ようにゃ」

「壊さなければならないのなら、壊しましょうか」

「魔力の壁が強力なんじゃないんすか？」

「難しく考えすぎていた」

　ラグは力を込めて、クールに指示された位置の横を殴った。

　石壁が大きくえぐれる。

　そこから二度、三度と攻撃していき壁に大穴を作った。

　それから横を殴る。

　魔力の壁を迂回して、石段に通じる道を作った。

「全部が魔力壁というわけではないようだな。行こう」

　ラグたちは階段を駆け上がった。