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23 月下の地下道

「こいつらを連れて行け」

　ギランが紹介したのはボイルとクールという双子の団員だった。

　警備団員の中では細身で、単純な戦力の補強でないことはラグにも見てわかる。

「潜入捜査や隠密行動に優れている。万一の場合の逃亡にも力になってくれるだろう」

「よろしくっす」

　ボイルは力強くラグの手を握り、クールは油断なくラグを観察していた。

「一気に調べてリナを取り戻そうっす！」

「おれは絶対死にたくない……」

　見た目はそっくりで話をしているときの顔つきも同じなのだが、言葉だけがまるでちがっていた。

「頼りにしてるぜ！」

　ボイルは親指を立てた。

「頼りにしてるぜ……」

　クールはラグの陰に隠れるように立ち位置を取った。

　同じことを言っていても意味が違う。ラグは不思議な面白みを感じていた。

　地下へ通じる階段は、牢屋の一室にあった。

　一番奥の牢の床が、外れる石があり、その石を外すと初めて、他にも外れる石が出てくるという仕掛けになっていた。

　あらわになった木製の床の取っ手を引き上げると、階段が現れた。

「これに気づく人はいなかったんですか？」

「老朽化が激しくて、普段は使われていない牢屋だと言われている」

　真っ暗だったので手持ちのランプが用意された。

「これは一晩ならずっと明るさを保てる。そこのカバーを下ろせば光がもれない。周囲に不審な様子が見られたらそうして隠してくれ」

「魔道具か」

「便利だろう？」

　団員たちにとって、魔力が使われているかは無視しているようだった。便利かどうかでしかなく、火か、それでないものか、という認識でしかなさそうだとラグは感じた。

　ただ、ラグも大差ないので大きいことは言えない。肩からノワールの、魔力について勉強をしろという視線を感じるばかりだった。

「自分が先頭、ラグが真ん中、クールが後ろでいくっすよ！」

　ボイルは言った。

「了解」

「了解……」

　石段も、壁や天井も整備されていて非常に歩きやすい。

「警備団の石段も、ここを作った人に直してもらいたいくらいっすよー」

「無駄口、たたくな……」

　軽い調子でしゃべっている二人だったが、ラグは感心していた。

　まず足音がしない。集中して聞いてやっと聞こえるくらいの小さな音だ。それも歩き方を一歩ずつ変えているので均等なテンポではない。雑音に思わせる工夫がこらされていた。

　ラグも真似てみる。

「ラグ、お前やるなっす！」

「その巨体でその足音、才能ある……」

「お前たちほどじゃない」

　しゃべりかたも、どう工夫しているのか、近距離でふわりと漂ってくるような音だった。響いて遠くまで聞こえることはないだろう。

「もうちょっと降りたら広くなるっすよ」

　階段は何度か折り返していたが、ボイルの言ったとおり、階段が終わり天井がすこし高くなった。

「待て」

　クールが、道が広くなる直前で止めた。

　前に出たクールが通路を調べる。

「これは……」

　クールが立ち上がり、のけぞるような姿勢で足を伸ばして、つま先で通路の一点を打った。

　風を切る音がして、針が通過した。クールがまっすぐ立っていたら頭の位置だっただろう。

「なるほど」

　床の一点を踏むと発射する、おそらく毒針だ。

　ごていねいに、針は反対側の壁にあたって落ちるのを防ぐため、穴が空いていてそこに吸い込まれるように消えていた。針が飛んだことに気づかない者もいるだろう。

「針、見えたみたいっすね！」

　ボイルが言った。

「目線が変わる直前にワナを仕掛けると効果的だ」

「ダグラスはこのワナのことを言っていなかった」

　ラグは言った。であれば、ダグラスはラグたちを狙っている可能性がある？

「あの出入り口自体、何年も使われてなかった感じなんで、たぶん副団長も知らなかったんじゃないっすか？」

「ダグラスは、わりと、うかつなやつ……」

　クールが言う。

「ということは、リナはここを通ったわけではない……？」

「たぶんそっすね」

　ボイルは軽く言った。

「でも、調べなきゃだめっしょ。明かり消しましょか」

　ボイルが明かりの覆いをかける。

　目がなれると、ぼんやりと壁の一部が発光しているのが見えてきた。

　道に従って地面に列のような線が、ほのかに緑色に発光して見えた。

　ノワールがうなった。

「その猫ちゃん、だいじょぶっすか？」

「問題ない」

「じゃ、行きましょか」

　あっさりした返事だった。

　道が広くなってもやはり、整備されている。石がしっかりと並び、その様子はある意味で、ここが光導院の本拠地にも思えるほどの精密さだ。

「扉っすね」

　道の途中に扉があった。

　位置関係としては警備団詰め所の真下だろう。

　鍵はかかっていない。

　開くと、半球形の広間があった。

　やはり精密なつくりをしている。

　二十人くらい入ることができそうだ。端の人は天井が低いが。

「床になにか描いてあるな」

　同心円状に円が４つ描かれており、円の中に、絵のような、文字のようなものがいくつも描かれていた。

「魔法陣っすかね」

「どういうものか知っているか？」

「知らないっすねー。知らないっすわー」

　ボイルは大げさに首をひねった。

　ノワールがラグの肩から降りて、部屋を歩き始めた。

「どうしたんすか、猫ちゃん」

　ラグは黙って見ていた。

　ノワールはひとつずつ、絵だか文字だかわからないものを見ていった。

　そしてラグの肩にもどる。

「クソだるそうにゃあ……」

「ラグ？　なんか言ったっすか？」

　ああ、聞こえるのか、とラグは咳払いをした。

「いや。なにか面倒なことになりそうだ、というひとりごとだ」

「にゃ、って言ってなかったっすか？」

「猫がいるとたまにそうなる」

「猫語っすか？　意外っすね」

　ボイルは笑った。

「無駄口たたくな。次行くぞ……」

　クールが言った。