英雄終了 ～世界救って子孫を残せと言われた弟子、街で最後の敵と遭う～

22 街の構造

　詰所の医務室は静かだった。

　ベッドに横たわるギランの太ももには包帯が巻かれている。出血が多かったためか顔色は白くなっていたが、視線はしっかりとダグラスをとらえていた。

　一度は牢に連れて行かれかけたダグラスだったが、強く訴えてこの場に残ったのだ。

　後ろ手に縛られ、床に膝をついて、口を開く。

「光導院の施設は聖堂だけではありません」

　ダグラスは言った。

「セランダの地下に網の目のように広がった地下道があります」

「それは警備団でも承知しているだろう」

「警備団が知っているのは、セランダの地下の数十分の一です。光導院が把握している地下道は、セランダの街の敷地全体の、三分の一に及びます」

「なんだと」

　ギランは表情を変えた。

「地下道の数、長さで、誘拐など、警備団に知られずに行えたのです。ラグが見つけた誘拐事件は本当にたまたま、その日は地下道の入口が利用できなかったため、夜に遠回りをしたときに見つけられたにすぎません」

「……お前は誘拐を把握していたのか」

「はい」

　ダグラスはすぐ言った。ごまかすつもりはないという決意にも感じられる早さだった。

「誘拐を行っていたのか」

「いえ！　いえ、それはしていません。誘拐は、光導院の、手を持った者です」

「手？」

　言ってから、ギランははっとした。

「誘拐犯の首飾りか」

「光導院の小指しかない首飾りの真の意味は、持たざるものの意味です。救われるべき持たざるもの。そして、手の首飾りは、持てし者の意味です」

「なんのためにそんなことを行っている」

「光導院は、力を受け止められる才能を持つ人間をさがしています。それがセランダのためになると。リナは特に、人類のためになることですらあると」

「そんなことを信じたのか」

「おれは見たんです。奇跡を」

　ダグラスは言った。

「母はおれをひとりで育ててくれました。その母の病気を、医者は見放しましたが、光導院の司祭が救ってくれたんです。どれだけさがしても医者は見つかりませんでしたが、奇跡はあったんです」

　ラグはダグラスの様子を観察していた。

　遠くを眺めて夢見心地、といった様子ではない。いたってふつうに説得しようとしているように感じられた。

　だからこそ、おかしくなっているともとれるのだが……。

「魔法に、なじみがなさそうにゃ」

　ノワールが言った。

　言われてみれば、ラグはこの街でほとんど魔法を見ていない。

　魔道具ならいくつか見かけたが、彼らは深くその意味を考えていないようでもあった。単に、便利な明かりとしか思っていなかったり、頑丈な素材としか思っていないようであったり。

「重い病気を治す魔法はそれなりに高位にゃ。奇跡にしか思えないかもしれんにゃ」

「警備団が光導院を信仰するのがまずいは承知してます。でも、無視できなかった。俺にとっては、警備団も光導院も、どちらも、本当に大事なんです」

　ダグラスは絞り出すように言った。

「むう……」

　ギランは声をもらした。

「だから子どもをさらっていいのか？」

　ラグは言った。

「必要だからさらうなんて、山から出てきたばかりの俺のようだな。実に短絡的だ。お前たちは言葉を尽くして、話し合うんじゃないのか？」

「……そうだな」

　ギランはうなずいた。

「よく言うにゃあ」

　ノワールはこっそり笑った。

「ダグラスのしたことは許されることではない。そしておれの無能もまた、同じことだ。見逃すことは許されない」

　ギランは言った。

「ダグラス。リナはどこにいる」

「……正確な場所はわかりませんが、光導院は、地下道のいくつかの地点に、ホールというか、祈祷室として使える空間を用意しています。三ヶ所あります。光導院の地下、領主の館の近く、それから」

　ダグラスは視線を落とした。

「ここの地下です」

「なに！？」

「その三つのどこかにいると考えられます」

「特別な祈祷とはなんだ」

「リナは今夜、力を集める器となります。その祈りです」

「特別な力？」

「いつだ」

　ラグが待ちきれずに言った。

「今夜、月が重なるとき、と言っていたが……」

「具体的にいつだ」

「月は出てるか！」

　ギランが言う。

　団員のひとりが、医務室の窓から外を見る。

　空の色はオレンジと紺色が混ざり合おうとしていた。

「出ているかもしれないが、まだ夜とはいえないか」

「領主の館はどこだ」

　ラグは言った。

　団員のひとりがざっと紙に街の全体図を書いた。警備団、光導院、そして領主の館を書き込む。

　ラグは記憶し、医務室を出ようとすると、待て、とギランが声をかけた。

「潜入なら人をつける」

「俺だけでいい」

「お前は力づくで入っていくだけだろう。リナを人質にされたらどうするつもりだ」

「リナに危害を加える間も与えない」

　ラグはポケットから石ころを取り出し、それを指の力だけで弾き飛ばした。

　入り口のドアノブが吹き飛び、穴が開いた。ほとんど魔法のようであり、一連の動作を見ていなければ、ラグがなにをしたのかもわからないだろう。

「問題ないです」

「ラグ。お前は、リナが自分から光導院に協力する、といったことも考えているかにゃ？」

　ノワールは言った。

「ありえない」

「人を助けるために、本心とは別の行動を取ることは自然なことにゃ。お前にそれがすべて予想できるかにゃ？」

「……」

「お前が全力で行動することが、前進とはかぎらないにゃ。そんなことでは、子育てなんて夢のまた夢にゃ」

　ラグは深く呼吸をした。

「協力を頼みたい」

　ラグは言った。ノワールは、うむ、と満足そうに言った。