英雄終了 ～世界救って子孫を残せと言われた弟子、街で最後の敵と遭う～

21 警備団団長

　ギランはセランダに生まれた。

　幼いころから体が大きく、同世代の友人に暴力を振るったり、からかったりしながら中心的な存在になっていた。いわゆるガキ大将と言われる存在だった。

　転機となったのは１２歳の冬だった。

　日頃のうっぷんを晴らすため、ギランを待ち伏せしていた少年たちは、集団でギランを襲った。左腕を骨折する大ケガを負ったが、それ以上に傷ついたんはギランの心だった。

　ギランは彼らに対して、腹を割ってなんでも話せる仲間だと思っていたのだ。

　ギランは雪の降る路地裏でじっと考えていた。

　傷が治ってからもギランは友人たちから距離を置き、ひとりで考える時間が長くなっていた。

　そんな彼に声をかける大人がいた。

　その日もギランは、街の敷地内にある丘に座り、ぼうっと過ごしていた。

「どうした坊主」

　警備団の団員だった。

　よく酒を飲んでいて、警備団の落ちこぼれだとささやかれている男だった。ギランも最初は、酒臭い男に嫌悪感を示していた。しかし自分にお似合いな相手なのではないかと、一緒の時間を過ごすことが多くなった。

　彼は自分の失敗談をよくした。酒を飲んで遅刻したとか、会議の話を聞いていなくて怒られたとか、女性との約束を忘れて振られたとか、いくらでも出てきた。

　やはり彼は落ちこぼれなのだとギランは思ったが、あるとき認識を改めた。

「お前はなんかあるか？」

　彼はギランに言った。

　ギランはなにも言えなかった。

　自分の失敗を語ってみようと頭をめぐらせるだけで、体がこわばった。

　そんな話はなにもできなかった。失敗談を語ることすらできない人間なのだ。

　彼はギランの隣で、静かに酒を飲んでいた。

　１３歳になって、ギランは警備団の入団試験を受けに行った。

　入団に年齢制限はないが、１５歳程度から入団することが大まかな基準となっており、誰から見てもギランは体力的に劣っていた。

　帰れと言われるまで帰らなかったギランを見て、彼が声をかけた。

「合格だ、坊主」

　ギランは毎日訓練に汗を流した。

　現在よりも言葉は厳しく、優しく手を取って教えてくれる団員はいなかった。

　手の指はめくれ、泥にまみれ、生傷はたえず、それでもギランは一日も休まなかった。そればかりか、毎日の訓練以外にも夜中まで剣を振った。

　一年も経たず、ギランは他の新米団員と並んで訓練を行えるようになった。

「がんばってるな、坊主」

　ギランが夜に剣を振っていると、彼がやってきた。酒を飲んでいた。

「また飲んでるんですか」

「飲めねえなら死んだほうがいいや」

　彼はケラケラ笑った。

「よくクビになりませんね」

「まあな」

　彼は落ちている棒を拾った。

「ちょっと振ってみろ」

　ギランは剣を振ろうとする。

　振り始めたその剣を、棒切れで止めた。

「もっと体を使え」

「ぐ」

　ギランは振ろうとするが、剣は動かない。

「どうしたどうした」

「そんな上の方で止められたら動かないですよ」

「じゃあ貸してみろ」

　男は剣を受け取り、代わりにギランに棒を渡した。

　ギランは同じように剣を止めようとしたが、男はあっさりと棒を切断した。

「ちょっと教えてやろう」

　男は笑った。黄色い歯が見えた。

　男は警備団の団長だった。

「最近調子いいじゃねえか坊主」

「もう部隊長です。坊主はやめてください」

「なあにが部隊長だ。ちょっと腕がましになっただけじゃねえか。上に立つってことがわかってねえ」

「酒は飲んでませんよ」

「ふっ、くくっ、言うじゃねえか」

「どうした坊主。しょぼくれた顔して」

「……部下が、ついていけないって言うんです」

「誰もお前みたいにやれねえってことだ」

「しかし、警備団に必要なことです！」

「必要かどうかは、よく見て、よく話さなきゃわからねえよ」

「話はしてます」

「へへ。どうだろうな」

「……どうした坊主、しょぼくれた顔して」

「団長！」

「……団長はおめえだろうが。しっかりやれ」

「まだ、教えてほしいことが山ほどあります！」

「……おれが教えられることは全部教えた。あとはお前が自分で勉強しろ」

「できません！　団長！」

「……へへ。酒、ひとくちくれや」

「団長……。どうぞ」

「……へへ、……あーそうそう、これよこれ。……ギラン、頼むぞ……」

「団長。団長、団長！」

　ギランはダグラスに向き直った。

「お前は光導院とつながりがあるのか」

「……はい」

「他にもつながりのある団員はいるんだな？」

「はい。４０人ほど」

「４０……」

　ギランは首を振った。

　ため息をつき、団長、とつぶやいた。

「……わかった。お前はリナの身柄を拘束したことを把握しているな？」

「いえ、おれは」

「俺に、仲間に対して拷問をさせるのか？」

「……すみません。医務室から女性団員に車椅子を使って移動させました。ただし、光導院側に引き渡したので、どこに行ったかはわかりません」

「ラグ、悪いがこいつらを見ていてくれ。拘束させる」

「無理だ」

　ラグはすぐ言った。

「どこかに行ったらどうする。お前がこいつらと同じだという保証はない」

　ラグはギランに厳しい目を向けていた。

　ギランはすこし考えて、懐からナイフを取り出した。

　それを自分の太ももに突き立てた。

「団長！？」

　ダグラスが声を上げる。

「う、ぐ……。これで、激しい運動はできない……。人を呼んでもどってくるだけだ……。信用してもらえるか……」

　ギランは顔をゆがめた。

「なんでそんなことを！」

　ダグラスが目をむいた。

「団員の罪は、おれの、罪だ……」

「いいだろう」

　ラグは言った。

「ありがとう」

　ギランは近くの部屋に団員を呼びに行くと、すぐもどってきた。

　団員たちがダグラスたちを拘束する。

「残りの、光導院とつながっている団員もさがせ！」

「はい！」

　ギランはダグラスを見た。

　ダグラスが、うっ、と気圧されるようにのけぞる。

「……すまなかったな」

「は？」

　ダグラスは間の抜けた声を出した。

「おれは、団員のことを、なにも見ていなかった。なにもだ」

「団長……！」

　ダグラスは歯を食いしばった。

　ギランが指示をすると、肩を借りて医務室に向かった。

　ダグラスたちは牢に移され、ギランは医務室から指示を出すことになった。

「リナ……」

　ラグは数人の団員たちと詰め所を出た。