３２－１話 高島１佐 ――修羅――
「二上山雄岳山頂、Ｊは動きません」
地図上に放射線源を示す赤い光点が点滅していた。二上山上空の４機のドローンから送られてくるデータに基づくものだ。山裾にある青色の１００の点は、歩兵部隊の班長の所在地だ。１班が６名、総勢６００名で取り囲んでいる。
「爆薬が仕掛けられていないとも限らない。トラップに注意しながら接近しろ。ドローンは対空ミサイル警戒。これは訓練ではない。本物の対ゲリラ戦だ」
高島は現地の隊員に向かって注意を喚起した。
真崎２佐が視界に入る。
「高島１佐、Ｊが防衛相のサーバーに入った痕跡があるそうです」
彼が事務的に報告した。
「ふむ、その程度のこと、想定済みだ。でもなければ、八尾駐屯地が襲われることもなかっただろう」
高島はそのことを神野から聞いていた。地図に目をやる。１００の青い点が、じわじわと山頂に向かって移動していた。
一方、赤い点は、発見当時から微動だにしていない。それに不信を覚えていた。人間なら、寝ているのでもない限りじっとしていられない状況だ。人形だからか？ 理解できない。
「あの点の位置が改ざんされているということはないのだろうな？」
不安になって真崎２佐に訊いた。
「それは問題ないと思います。防衛相のサーバーは経由しないデータです」
「ふむ……」
当初、ほぼ一列に並んでいた青い点は、山頂に近づくにつれて２段に、やがて３段に分かれる。山頂に最接近するのは、第１中隊の１班から２５班までで、第２、第３、第４中隊は２段構えでバックアップする作戦だ。
最前列の班から送られてくる映像に、山頂の広場と二上山城跡を示す石碑が映った。１班から２５班は、相互に目視できる距離にある。
「Ｊを目視できるか？」
『できません』
２５名の班長から同じ報告があった。その時だ。突然、苦痛に呻く隊員の声がスピーカーから流れた。
『３２班、攻撃を受けています！』
『３３班、応戦中、Ｊです』
『Ｊ、北部方面に移動、見失った』
次々とジングウと交戦する報告が入る。すべて２列目の班からのものだった。
「部隊の中真中に現れるとは、豪胆なやつですな」
真崎が感心するので腹が立った。
「あの点は、何なのだ！」
地図を映すモニターを指した。山頂の赤い点は、まだ動いていなかった。加えて、３５班の間直にもうひとつ放射線源を示す赤い点があった。
「第１中隊長、１、２、３班を山頂の確認に向かわせろ。他はＪの包囲だ！ 殺すな！ 手足を撃って動きを止めろ！」
高島は思わず叫んでいた。
「高島１佐、Ｊの映像が届きました。３５班のリアルタイム映像です」
加藤１尉の声に、スッと冷静さが戻る。
モニターに目をやると林の中を駆けるジングウの背中があった。長い黒髪を後ろで束ね、だぼだぼの自衛隊の戦闘服をまとっている。驚いたのは、彼女の右手に薄っすらと蒼く光る剣があることだった。
ジングウが右へ飛んだ。松の木の陰を通り過ぎた瞬間、それはカメラの方に向かってくる。その瞳は漆黒で赤い唇は微笑んでいた。
――ダダダダダ――
自動小銃の発射音が続く。それはジングウの足元を襲った。右へ左へ、あるいは樹木の枝を渡り、ジングウは弾丸を回避していく。いや、弾丸の方が曲線を描き、ジングウを避けているように見えた。
自衛隊員に駆け寄ったジングウの剣が、隊員の手足を落とし、胴を切り裂き、ヘルメットを割った。彼女が走った後には、死傷者の山が残った。
３４班を全滅させたジングウがカメラに迫った。電波障害か、映像が乱れる。
血を滴らせ、ほんのりと光を帯びた剣が画面を過った。刹那、レンズが赤く染まった。地面に頭部ごと落ちたそれは、遮二無二トリガーをひく３５班の隊員を映し、同士討ちで倒れる仲間も映した。
「３２班戦闘不能、３４班全滅、３５班戦闘不能……」
オペレーターが被害状況を逐次報告する。
