1/38

巻き戻り

　次こそ必ず勝つ――絶対許さない。

　　　*　*　*

　――原点、一周目、十月。

「ウァースはどこだ？」

　執拗に尋ねられても、ガートルード・カリディア侯爵令嬢にはそれがなんなのか見当もつかない。

　薄暗い部屋に押し込まれたガートルードは、椅子に縄で縛りつけられ、激しい拷問を受けていた。

　何度も殴られたせいで、ガートルードの滑らかだった頬はボロボロに傷つき、唇の端には血が滲んでいる。

　それでもなおガートルードは美しかった。ほとんど日が射し込まない部屋でも、彼女の豪奢なハニーブロンドの髪は輝きを放っている。

「ウァースはどこだ！」

　ジョナス・ロブソン公爵が怒鳴る。

　うな垂れていたガートルードは頭をなんとか動かし、凄惨な表情を浮かべてロブソン公爵を見上げた。

　そして口の端を持ち上げ、不屈の精神で嘲笑ってみせた。

「……いいから殺しなさいよ、ロブソン公爵」

　相手が顔を晒して拷問しているということは、こちらが喋ろうが喋るまいが、どうせ殺すつもりなのだ。

　そしてガートルードは『ウァース』の情報を提供することができないので、この拷問は終わらない。ロブソン公爵は『ガートルードに訊いても無駄』という現実を受け入れられずにいる。そして信じがたいことに、ロブソン公爵自体が『ウァース』の詳細を知らないようなのだ。知らないくせに、ガートルードからなんとしても聞き出そうとしている。

　……となればもう、早く殺させるように仕向けるしかなかった。

「ウァースの行方を言え、ガートルード！」

「不愉快だわ、名前を呼び捨てにしないでくださる？　この腰抜け野郎」

　激高したロブソン公爵がガートルードの頭部を激しく殴打する。

　飛び散った鮮血を見て、共に拘束されていたガートルードの侍女ティナが泣き叫ぶ。

「いやぁ、やめて、お嬢様を殴らないで‼　私を殴ればいい！　代わりに私を殴りなさいよ！　お嬢様！　お嬢様――‼」

　ティナは叫び続けた。喉が潰れても叫び続けた。

　意識が朦朧としてきたガートルードは奥歯を噛みしめる。

　ごめんなさい、ティナ――……せめてあなただけでも。

　優しいあなただけでも逃がしてあげたかった。

　　　*　*　*

　　　力が欲しい

　　　大切な人を護れる力が

　　　*　*　*

　――デッドエンド――

　――ウァース作用――

　――リセット――

　　　*　*　*

　ふと気づいた時には、ガートルードの体はふわりと宙に浮いていた。

　思わず中空に手を伸ばす。遥か上に広がる天井は美しいリブ・ヴォールトで、曲線を描くフレームを境に、光と影が神秘的に交差している。

　え――ここはもしかして、グラッドストン大聖堂？　私、なぜ――……？

　状況がまるで分からない。頭が激しく混乱する。浮遊感は続き、なすすべもなく後ろ向きに落ちて行く。

　背中と肩に何かが触れた。ガートルードは目をきゅっと閉じ、来（きた）るべき衝撃に備えた。

「…………！」

　なぜかどこも痛くない。ガートルードは温かい何かに包まれていた。……恐る恐る目を開ける。

　するとすぐ近くに澄んだ青緑の虹彩があった。サファイアとエメラルドが均等に溶け合ったみたいな、不思議な色合い。

　彼は髪色もまた印象的だった。最高級のインペリアルトパーズのような輝くオレンジ色の髪が、陽光を淡く反射している。

　……端正な顔だわ。この人……見たことがある。

　ガートルードは瞬きし、至近距離にある彼の瞳を見返した。

【あらかじめご案内いたします】

間違いの指摘はありがたいですが、アドバイス・批判はご遠慮しています。

（詳細は活動報告にてご説明しています）

また、誤字・言い回しの指摘は『誤字報告』を開放していますので、そちらをご利用ください。

どうぞよろしくお願いいたします。