曇らせたがりな君の噂
出雲と別れ、教室に入った俺にケンジが話しかけてきた。ニヤニヤとした笑みを浮かべているのを見るに、朝一緒に登校していたところを見られていたようだ。
内容もまた、予想通り出雲のことだった。
「例の後輩ちゃん、それなりに有名人らしいぞ？」
「え、そうなのか？」
ケンジは続ける。
「単純に可愛いからな。まぁだから有名人というよりは、人気って言う方が正しいかもな」
「なるほどねぇ」
確かに、ケンジの言うことはもっともだろう。
出雲がモテていると言われて、まぁそうだろうなという感想だ。特にあの明るい性格は、誰に対しても受けが良いだろうし。
でも結構癖が強いから、誰とでも相性が良いわけではないのだろうけども。
「特に人気なのは、ギャップらしいぞ？」
「ギャップ？あー、まぁ確かにギャップは凄いかもだけど」
ギャップといえば確かにそうか。確かにぱっと見、あんまりオタク趣味とかそういうのに興味なさそうではあるか。でもあれか、オタクに優しいギャル的なあれか。カースト上位の近寄り難い感じかと思いきや、オタク文化に理解のある女子。これなんてラノベ？
まぁオタク趣味なんて隠してるだけで、本当は女子にもたくさんいるらしいし、見た目で判断なんかしてもしょうがないのだが。
「お前多分、勘違いしてるぞ？」
「勘違い？」
かんちがい？何をだ？
「昨日、あの子がお前を迎えに来ただろ？あれ実は、結構話題になっててな」
「げ、そうなの？いや別に、それで嫌な思いをする訳じゃないけども」
ぶっちゃけ覚悟はしてたしな。客観的に見てああいうのは面白く映るだろうし、それはもう仕方ない。
「出雲とあめの関係についてもそうなんだけど、もっと話題になってることがあってだな」
「え？普通にそのことだけじゃないの？」
なに、怖いんだけど！？
「別に誰が悪いって話じゃないさ。まぁなんだ、噂によるとな？」
ーーーー出雲ことは、極度の男嫌いである
らしい。
いや、嘘でしょそんなの。
「いやね、これは結構有名な話らしくてな。なんでも男子に対しては中学の頃から超塩対応らしいぞ？」
「そんなことないって。むしろあそこまで人懐っこいやつ他にいないって」
尻尾振ってる子犬みたいなやつだぞ。態度がコロコロ変わるのは猫っぽくもあるが。
「だからこそ、昨日の一件は学会に多大なる影響を与えてるらしいぞ？あんな笑顔を男子に向ける出雲は、今までで初だったらしい」
「なんだそりゃ。どう考えてもたまたまだろ」
そもそも、出雲が入学してからそんなに月日は経ってない。まだクラスメイトの男子に、仲のいい子がいないだけかもだしな。
「あんなに笑顔が、その、よく笑うやつもそういないだろ」
「ふーん。ま、俺も聞き齧りだから詳しいことは知らんがね。お前が仲良くできてるなら、別に深刻な問題ってわけでもないだろうし。それでからかったりしたいわけでもないしな」
そんな感じで、話は終わった。
所詮は噂だと思っている。だけどやっぱり気になるものは気になるわけで、授業はあんまり頭に入ってこなかった。
ーーーー
「あっ、新城さん」
「あっ、天城先輩。朝はどうもです」
昼休み、飲み物を買いに食堂に来たら、新城さんと鉢合わせた。
「あーその、何か飲む？」
後輩の友達という、少々気まずい（勝手にそう思ってるだけかもしれない）空気を誤魔化すように、俺は新城さんに問いかけた。
先輩風を吹かせたわけだが、断られないかドキドキする。断られたらそれはそれで気まずい。
「いいんですか？じゃあミルクティーで！」
思いの外明るく提案に乗ってくれて、胸中でホッとする。いかんいかん。慣れないことするもんじゃないわ。
「あ、そういえばさ」
「どうしました？」
「出雲のことなんだけどさ」
俺はケンジの言っていた、出雲の例の噂のことを尋ねてみた。本人がいたら聞きづらいし、彼女なら詳しい事情も知ってるかもしれない。
俺との会話も実は無理して……いや、それはないか。そもそも接触してきたのは向こうだしな。
とはいえ、気になるものは気になるのだ。
「あーそれはですね」
俺に質問されて、どこか答えづらそうにする新城さん。もしかして結構触れづらい問題だったか？
「いや、あれだ。答えづらかったら別に大丈夫だ」
「いや、そういう訳じゃないんですけど。うーん。別に教えても、でも、えー？」
めちゃくちゃ濁す新城さん。少しすると何かを決心したのか、パッと目を合わせてくる。
「本人に聞いてください！別にデリケートな問題でもないので、全然遠慮しなくて大丈夫ですよ！」
「あ、デリケートな問題ではないのね。それが聞けただけでも良かったよ」
どうして答えてくれなかったのか。そんな疑問もあるが、そもそも今日会ったばかりの仲で、こんなことを聞くのも良くなかったかもな。
「奢り、ありがとうございます！じゃあ、またどこかで？」
「おう。またどこかでだな」
出雲と関わる以上、どこかでまた話すこともあるだろう。そんな風に軽く挨拶をして別れた。
