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アシトランテ領13　出逢う

　彼女を探して痕跡を追い、森に入ってしばらくすると小屋のある開けた場所に出た。

　キン！ガカ！

　金属がぶつかり合う音が聴こえる。

人がいる。…2人？

　淡い水色のドレスを着た女性が、背の高い男と切り結んで――――今、その短剣を絡め落としていた――――。

　男は鳩尾の一発でその場に倒れ伏し、意識を無くしている。

　彼女は肩で息をして、意識のないその男を上から見下ろす。

「アンナ嬢！」

　私は思わず、彼女の名前を呼んでしまった。

　彼女は腕で汗を拭いながら、こちらに目をやる。

　彼女と目が合う。

　その瞬間、弾けたような感情が生まれた。

「あぁ、あなたは変わらず美しい…」

　？？？

　今、私はなんと言った？？

　逢ったのは今日が始めてで、顔も知らなくて、会話もしたことがない。なのに、懐かしい気持ちと愛しい気持ちと悲しい気持ちと…覚えの無かった感情が溢れ出す。

「あなたは、アシトランテ伯爵令嬢ですよね」

　彼女は私の顔を見て目を丸くした。そして直様恥ずかしそうに下を向いて、手に持っていた剣をサラサラと塵に変えていた。

◇◇◇

　"アンナ嬢！"

　！？！？！？

　急に名前を呼ばれた。誰？

　わたしの名前を呼ぶその人と、目があった瞬間、目の前がスパークする。

　貴族の正装をした、長い黒髪を後ろでひとつに束ねた背の高い男の人。

　あの人…。

　知ってる？

　なんだか懐かしい？

　わたしの中から何だかよくわからない感情が溢れた。

　あれ？今あの人、わたしのことを"変わらず美しい"つて言った！？美しいって！

　…変わらず？

　彼はわたしをアシトランテの伯爵令嬢だと知っていた。

　途端に、土で汚れて、戦いで乱れた自分の姿が恥ずかしくてたまらない。

　わたしったらなんて格好を！

　静かに刀を塵に戻したーーー。