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アシトランテ領8　追跡

「ニコラス様、ニコラス公爵様！！お待ち下さい！急にどうなされたんですか」

　庭に出たところでやっと追いつき、並走しながら真意を聞く。

　パーティーに訪れた人達の視線が痛い。

「あれは、私のなんだ」

　走りながらポツリといった。

「はい？」

「だから、あのドレスは私が伯爵令嬢に贈ったものなんだ」

　サビスは驚愕の顔をした。驚きすぎて、足が縺れそうになった。

「ままま、まさかあれはアシトランテ伯爵令嬢ですか？！」

「おそらくは」

「今日の主役じゃないですか！どうするんです！もうすぐ、夜会が始まりますよ！？」

「そうだな。どうするんだろうな」

　サビスは慌て困惑していたが、わたしは構わず彼女の後を追った。

　追いかけてどうするのかと言われてもわからない。ただ、今、逢いたいと思ってしまっただけだ。

　彼女に何があったかわからない。

　彼女は私が誰だかわからないだろう。

　でも助けになりたいと思ってしまったら、体が勝手に動いてしまった。

「ニコラス様、すみません。護衛の立場ながら今ここを離れるのは心苦しいのですが、この事実を一度アシトランテ伯爵にお伝えしなければなりません。どうせ、あなたは何を言っても足を止めてはくださらないでしょう。私は一旦離脱します。どうか危ないことはなさいませんよう、くれぐれもお願いします」

　サビスは、悔しそうに言葉を絞り出した。

「心配するな。無茶はしない」

「絶対ですよ！直ぐにまた追いかけますのでくれぐれも気を付けてください！」

　そう言って、その場を離れた。

　私は、ひとり、彼女が向かったであろう方向に足を進めた。

　大きく傾いた陽が眩しい―――――。