第15章 呼び出しの声、乱れる心
翌朝。
美咲は実家の台所で湯を沸かしながら、
スマホを見つめていた。
（……千春さんにはまだ返事してない。）
朝の光が窓から差し込み、
畳に淡い影を落としている。
（今日こそ返さないと……。）
しかし指は画面の上で止まったまま、
何も押せない。
怖い——
というより、理由のない不安が胸を締めつける。
そのとき。
スマホが震えた。
【千春：今日、会えませんか。
ほんの少しでいいんです。】
【千春：美咲さんしか、いないんです。】
美咲は息を吸い込んだまま固まった。
（……断らなきゃ……
でも、このまま無視するのも……。）
気配を感じて振り返ると、
兄が廊下に立っていた。
「おい、美咲。
今の顔……なんだ？」
「え？」
兄は腕を組んだまま、じっと見てくる。
「なにか……嫌なことあっただろ。」
まただ。
こういうことだけは、兄の“勘”は冴えている。
美咲は嘘をつこうとしたが、
言葉が喉で止まった。
「……千春さんから、メッセージが来てて。」
兄の表情が険しくなる。
「またあの女か。」
美咲「あの……ちょっと相談したいって。」
兄「相談？お前に？
なんでだよ。筋が通ってねぇ。」
美咲は言葉を濁した。
「……孝太さんとうまくいってないみたいで。」
兄は舌打ちした。
「そりゃそうだろ。
あの男に家庭なんて守れねぇよ。」
「兄さん……。」
兄は深いため息をついた。
「……行くのか？」
「……どうしても、って言われてるから。」
兄は眉間を押さえた。
「……面倒なことになる予感しかしねぇ。
気をつけろよ。」
⸻
昼過ぎ。
美咲は意を決して返信した。
【美咲：少しだけなら大丈夫です。
どこで会いますか？】
すぐに返ってきた。
【千春：……できれば、二人きりの場所がいいです。
人が少ないところで。】
美咲は心臓が嫌な音を立てた。
（……なんで人が少ないところ？
普通、話したいならカフェとかでいいのに。）
胸に小さな恐怖が灯る。
【美咲：駅の近くでどうですか？】
【千春：……嫌です。
今日はどうしても、あなたと静かな場所で話したい。
お願いします。】
“お願いします”
その言葉に、追いつめられたような響きがあった。
そして続けざまに、もう一通。
【千春：……逃げないで。】
美咲は息を呑んだ。
（逃げないで……？）
それは、
相談を求める人の言葉ではなく、
“執着を持つ人の言葉”だった。
⸻
胸がざわざわし、呼吸が浅くなる。
（村瀬さん……どうしてるかな。）
連絡したい気持ちがよぎったが、
仕事中だろうし迷惑になるかもしれない。
（兄さんにも……言いにくい。）
結局美咲は、
重い体を起こしてメッセージを送った。
【美咲：わかりました。
では、近くの河川敷で。
人は少ないけれど、完全に人気がない場所ではないので。】
【千春：……ありがとう。
向かいます。】
美咲はコートを着ながら、
胸が不自然に冷えていくのを感じた。
（……ほんとに、大丈夫かな。）
玄関の戸を閉めた瞬間、
背筋を冷たい風がなぞった。
まるで
“ここから戻れない道に入った”
と告げられたようだった。
