31/32

第三十章：終焉と始原（オーデ）

　朝永が《フィナーレ・ノート》に手を触れた瞬間、塔の地下空間全体が震えた。圧縮された芳香粒子がカプセルから解き放たれ、瞬時に都市《ノスフィラ》へと拡散していく。

　すべての嗅覚ネットワークは同時に書き換えられ、都市中のあらゆる香りがひとつの“原型”へと統合されていった。甘くもなく、苦くもなく、懐かしさと痛みが同時に立ち上る香り。それは、記憶の起源そのものであった。

　《ドクサ》の私兵たちは、突然香りの洪水に晒され、ひとりまたひとりとその場に崩れ落ちた。

　暴力の意志が溶け出し、武器を持つ指が震える。殺意は香りによって中和され、感情の剥き出しの核心へ引き戻されていった。

　ユグ＝オルファが呻いた。「これは……無意識そのもの。香りが感情の地層に到達した……」

　朝永の耳元で、再び父の声が香りに乗って囁かれる。

　「これは私の贖罪であり、お前の始まりだ。人は身体の欠損だけでなく、記憶の喪失さえ香りで埋められる。だが、その先にあるのは……」

　塔の外で、都市の空が変色していた。虹彩を帯びた芳香粒子が天を満たし、人々はその中で立ち止まり、泣き、笑い、手を繋ぎはじめた。

　《ノスフィラ》は新たな段階へと移行していた。香りは言葉ではなく、暴力でもない。香りは存在の根底に触れる。

　──都市中枢にある“嗅覚中枢塔”が解体される映像が各端末に流れる。

　──“無臭法”が無効とされ、新たな香律合憲制度の構築が発表される。

　──元《ドクサ》の幹部たちが、自ら香りに呑まれ、記憶の中で泣き崩れる映像が流出する。

　ユグ＝オルファが肩を震わせて言った。「これが……終わりであり、始まり。あなたは……どうするの？」

　朝永は答えた。

　「俺は、香りを記憶する者になる。忘れられた四肢や傷跡のために、香りを編む職人になる。」

　彼の背後で、カプセルの中の胎児がゆっくりとまぶたを開けた。

　その瞳には、香りのすべてが映っていた。