魔法少女の正体が、隣の部屋のお姉さんでした ～変身解除には密着が必要らしいです～

第1話「俺を助けた魔法少女が、まさかの隣人でした」

　俺——高梨蓮、二十七歳。職業はシステムエンジニア。

　毎日終電まで働いて、休日は家でアニメを見るのが趣味の、どこにでもいるオタク社会人だ。

　そんな俺が「魔法少女」に助けられたのは、三ヶ月前のことだった。

　夜道で不良に絡まれていたところを、空から降りてきた美少女が華麗に蹴散らしてくれた。

　フリルのついたピンクの衣装。キラキラ光るステッキ。そして、夜空に輝く金色の髪。

　まるでアニメから飛び出してきたような——魔法少女。

「大丈夫？　怪我はない？」

　彼女は俺に微笑みかけると、夜空に消えていった。

　それ以来、俺は彼女に心を奪われた。

　名前も知らない。顔もよく覚えていない。

　でも、あの笑顔だけは、はっきりと覚えている。

　俺は元々、アニメや漫画が好きだった。

　SEという仕事柄、夜遅くまで働くことが多くて、深夜アニメをよく見ていた。

　特に魔法少女ものが好きで——だから、あの夜の出来事は、まるで夢のようだった。

　本物の魔法少女が、俺を助けてくれた。

　それだけで、俺の人生は少し輝いた気がした。

　ちなみに俺は、昔から世話焼きな性格だ。

　職場でも後輩の面倒を見ることが多いし、困っている人を見ると放っておけない。

　……それが、これから始まるドタバタの原因になるとは、この時は思っていなかった。

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　そんな俺の隣の部屋には、だらしないOLが住んでいる。

　名前は月城美咲さん。二十五歳。

　いつもジャージ姿で、髪はボサボサ。目の下にはクマ。

　ゴミ出しの日を間違えて、よく俺に助けを求めてくる。

「ごめんね〜、また間違えちゃった〜」

　今日も朝から、彼女はゴミ袋を持って俺の部屋のチャイムを鳴らした。

「月城さん、今日は燃えるゴミですよ」

「え〜、そうだっけ〜？」

　寝起きなのか、ジャージの前が少し開いている。

　谷間が見えそうで、俺は慌てて目を逸らした。

「と、とにかく、ゴミは俺が出しておきますから」

「ありがと〜、助かる〜」

　月城さんはあくびをしながら、部屋に戻っていった。

　……あの魔法少女とは正反対だな。

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　その夜のこと。

　俺はコンビニ帰りに、また不良に絡まれた。

　最近、この辺りは治安が悪い。

「おい、金出せよ」

「財布、空っぽなんですけど」

「嘘つくんじゃねえ！」

　殴られそうになった瞬間——

「そこまでよ！」

　空から、あの魔法少女が降りてきた。

　金色の髪。ピンクのフリル。輝くステッキ。

　三ヶ月前と同じ、圧倒的な美しさ。

　彼女は不良たちをあっという間に蹴散らした。

「大丈夫？」

「あ、ありがとうございます……」

　俺は彼女の顔を見上げた。

　近くで見ると、本当に美しい。整った顔立ち。長いまつげ。形の良い唇。

　でも——どこかで見たことがある気がする。

「また会えて嬉しいわ」

　魔法少女は微笑んだ。

　その笑顔を見た瞬間、俺は気づいてしまった。

　……え？

「月城……さん？」

　魔法少女の顔が、一瞬で真っ赤になった。

「な、なんのこと！？　私は魔法少女ルナ！　月城とかいう人は知らないわ！」

　慌てて否定するが、声も、仕草も、完全に月城さんだった。

「いや、その……声が同じですし……」

「き、気のせいよ！　さ、さようなら！」

　魔法少女は逃げるように飛び去った。

　……やっぱり、月城さんだよな？

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　翌日。

　俺は月城さんの部屋のチャイムを鳴らした。

「……なに？」

　ドアを開けた月城さんは、いつも以上に不機嫌そうだった。

　というか、明らかに俺を避けている。

「昨日の件、話しませんか」

「昨日？　何かあったっけ？」

「魔法少女の——」

「しーっ！」

　月城さんは俺の口を塞いで、部屋の中に引きずり込んだ。

　彼女の部屋は、予想通り散らかっていた。

　服が床に散乱し、コンビニ弁当の空き箱が積み重なっている。

「……見ないで」

「何をですか？」

「部屋！　汚いの、見ないで！」

　月城さんは真っ赤になって、散らかった服を隠そうとした。

　その中に、下着が混じっている。

「あっ——！」

　彼女は慌てて下着を隠した。

　ピンクの、キャラクターがプリントされた下着。意外と子どもっぽい。

　……いや、今はそれどころじゃない。

「月城さん、魔法少女なんですか？」

「……」

　月城さんは観念したように肩を落とした。

「……バレちゃったか」

「バレました」

「はぁ……最悪」

　彼女はソファに座り込んだ。

　ジャージの裾がめくれて、白い太ももが見える。

「まあ、座って。説明するから」

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　月城さんの話はこうだった。

　彼女は十五歳の時、謎の生き物と契約して魔法少女になった。

　以来十年、夜な夜な街を守っているらしい。

「十年も？　引退とかしないんですか？」

「したいわよ！　でもできないの！」

　月城さんは遠い目をした。

「知ってる？　少子化の影響で、魔法少女のなり手が減ってるの」

「……は？」

「魔法少女って、適性のある子にしか契約できないんだけど、そもそも子どもの数が減ってるでしょ？　だから適性者も減ってるの」

　なんだそれは。

　魔法少女の世界にも少子化の波が……。

「しかも、最近の子は『魔法少女になりたい』って思わないらしいのよ」

「そうなんですか」

「『夜勤はイヤ』『残業代出ないの？』『有給はあるの？』って聞かれるらしいわ」

　……現代っ子だな。

「だから、私みたいな古参がずっと現役なの。引退したくても後継者がいないの」

「ブラック企業みたいですね」

「ほんとそれ」

　月城さんは深いため息をついた。

「契約した時のマスコット——キューエーってやつがいるんだけど、最近全然来ないの」

「来ない？」

「『魔法少女候補者の営業ノルマが未達で、ベテランの世話どころじゃないんだよ。君はもう自走できるでしょ？』だって」

「……営業ノルマ？」

「魔法少女を何人獲得したかで、上からの評価が変わるらしいわ」

　なんだそのKPI。

「しかも最近は『契約後のフォロー体制が薄い』ってクレームが増えてるらしくて、担当変更の話も出てるの」

「担当変更……」

「でも後任が見つからないから、結局放置。たまに来ても『進捗どう？　大丈夫？　じゃ、頑張ってね』って言って帰るの」

　なんだその上司。完全に丸投げじゃないか。

「最近、上の方では『魔法少年』の導入も検討してるらしいわ」

「魔法少年……」

「男の子の方が『ヒーローになりたい』って思う率が高いんだって。でも、衣装をどうするかで揉めてるらしい」

　なんだその会議。

「フリルは付けるのか、スカートはどうするのか、変身バンクの演出は……」

「そこが問題なんですか」

「伝統を守りたい派と、時代に合わせる派がいるらしいわ」

　魔法少女の世界も、なかなか大変らしい。

「まあ、そういうわけで、私は引退できないの。おかげで仕事はボロボロ、私生活はグダグダ」

　彼女はため息をついた。

「魔法少女って、変身してる間は体力使わないんだけど、解除した途端にドッと疲れが来るの」

「だから、いつもあんなに疲れてるんですか」

「そういうこと」

　なるほど。だらしないのには理由があったのか。

　しかも、本人の意志だけじゃ辞められない事情があったとは。

　……なんか、応援したくなってきた。

「でも、なんで俺のこと助けてくれたんですか？」

「……」

　月城さんは目を逸らした。

　頬が少し赤い。

「た、たまたまよ。たまたま通りかかっただけ」

「二回も？」

「偶然よ、偶然」

　明らかに嘘だ。

「月城さん」

「な、なに？」

「もしかして、俺のこと——」

「違うわよ！　変なこと言わないで！」

　月城さんは真っ赤になって否定した。

　でも、耳まで赤い。

　……これは、もしかして。

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