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【雨音レコード店】

ほんの少しの時間を、この物語に預けてみてください。

あなたの心に何かが残れば嬉しいです。

一

五月の雨は、いつも青木俊二の心を重くした。

オフィスの窓から見える灰色の空。

デスクに並んだ書類の山。

パソコンのモニターに映る数字の羅列。

俊二は小さくため息をついて、マウスを動かした。

「青木くん、今日飲みに行かない？」

隣の席の田中が声をかけてきた。

同期入社で、研修の時から仲が良い。

「ごめん、今日はちょっと用事があって」

俊二は適当な嘘をついた。

本当は何の予定もない。

ただ、同期たちと飲みに行く気分にはなれなかった。

彼らの恋バナを聞くのが、最近は少し辛い。

「そっか。じゃあまた今度ね」

田中は気にした様子もなく、別の同期に声をかけに行った。

俊二は再び書類に目を落とした。

定時を少し過ぎた頃、外はすっかり本降りになっていた。

傘を持ってこなかった同僚たちが、コンビニで買った透明なビニール傘を手に帰っていく。

俊二は自分の折り畳み傘をバッグから取り出した。

雨の予報を見て、必ず傘を持ち歩く。

そういう細かい気配りは、昔から得意だった。

「青木さん、お疲れ様です」

すれ違いざまに、後輩の女性社員が声をかけてきた。

俊二は軽く会釈を返す。

彼女は最近、よく話しかけてくる。

同僚の何人かは「あれは絶対好意があるよ」と冗談まじりに言うが、俊二にはそんな気配りをする余裕がなかった。

一年前のあの日も、こんな雨だった。

駅へ向かう途中、俊二は会社近くのカフェの前を通った。

ガラス張りの店内には、仕事帰りのカップルが談笑している。

俊二はその光景から目を逸らし、足早に通り過ぎた。

あのカフェで、井川美咲は別れを告げた。

「俊二くんは優しすぎるの」

彼女はコーヒーカップを両手で包みながら、そう言った。

「いつも私のことを気遣ってくれて、私の意見を優先してくれて。最初はそれが嬉しかったんだけど...でも、だんだん息苦しくなっちゃった」

「息苦しい？」

俊二は意味が分からなかった。

好きな人を大切にする。

それは当たり前のことじゃないのか。

「俊二くんの本当の気持ちが見えないの。いつも私に合わせてくれるから、俊二くんが本当は何をしたいのか、何を考えているのか、分からなくて」

美咲は俯いた。

「私、もっと刺激的な恋がしたい。時には喧嘩したり、ぶつかり合ったりする関係がいい。俊二くんは優しすぎて、私を退屈にさせちゃうの」

退屈。

その言葉が、一年経った今でも胸に刺さっている。

俊二は人混みを避けて、いつもと違う道を歩いていた。

雨に濡れた石畳。

古い看板。

この辺りは再開発が進まず、昭和の面影を残す商店街が残っている。

シャッターの降りた店、薄暗い路地、猫の鳴き声。

そして、見たことのない看板。

「雨音レコード店」

手書きの文字で書かれた小さな看板が、雨に濡れて光っていた。

二

ドアを開けると、カランカランと古い鈴の音がした。

店内は薄暗く、天井まで届くレコード棚がところ狭しと並んでいた。

古い木の匂いと、かすかなカビの匂い。

奥の方で、小さなスタンドライトだけが灯っている。

「いらっしゃいませ」

カウンターの向こうから、声がした。

黒いマスクをした男性が立っていた。

年齢は分からない。目元から判断すると、30代だろうか。いや、もっと若いかもしれない。

20代後半くらいか。黒いシャツに黒いベスト。

不思議な雰囲気を纏っている。

「あの、ここは...」

「レコード店です。雨の日だけ開けてるんですよ」

男性は静かに微笑んだ。

マスク越しでも、その笑みが伝わってくる。

「雨の日だけ？」

「ええ。雨の音が好きなんです。それに、雨の日に音楽を聴く人は、特別な何かを求めているような気がして」

俊二は棚を見わたした。

ジャズ、クラシック、ロック、ポップス。

ジャンルごとに整理されているようだが、独特の並び方をしている。

「何かお探しですか？」

「いえ、特には...たまたま通りかかって」

「そうですか」

店主は何かを考えるように、しばらく俊二を見つめた。

「では、こちらはどうでしょう」

店主は棚の奥から、一枚のレコードを取り出した。

ジャケットには、雨に濡れた街路樹が描かれている。

アーティスト名も曲名も書かれていない。

「これは？」

「特別なレコードです」

「特別？」

「このレコードは、あなたが選ばなかった人生を聴かせてくれますよ」

俊二は思わず笑いそうになった。

選ばなかった人生？そんなオカルトめいた話を真顔でされても。

「冗談ですよね」

「冗談だと思うなら、そう思っていただいて構いません。でも、聴いてみたいとは思いませんか？もし、あの時違う選択をしていたら、今どうなっていたのか」

俊二の脳裏に、美咲の顔が浮かんだ。

もし、あの日別れを受け入れなかったら。

もし、美咲を説得して、関係を続けていたら。

「...いくらですか」

「お金はいりません。ただし、一つだけ約束してください」

「約束？」

「このレコードを聴いた後、何を感じたとしても、それを誰かに話さないでください。あなたの心の中だけに留めておいてください」

不思議な約束だった。

でも、俊二は頷いた。

「分かりました」

店主は奥の部屋を指差した。

「あちらで聴いてください。プレーヤーの準備はできています」

三

奥の部屋は六畳ほどの広さで、中央に古いソファとローテーブルが置かれていた。

壁際には立派なオーディオセットがあり、レコードプレーヤーが静かに佇んでいる。

俊二はレコードをターンテーブルに置き、針を落とした。

最初は何も聞こえなかった。

ただ、かすかなノイズだけ。

やっぱり冗談だったのか、と思った瞬間、音が聞こえ始めた。

雨の音。

そして、視界が歪んだ。

気がつくと、俊二はあのカフェにいた。

一年前と同じ場所。

同じテーブル。

向かいには美咲が座っている。

「俊二くんは優しすぎるの」

美咲の声。

あの時と同じ言葉。

でも、次の瞬間、俊二の口から出た言葉は、あの時とは違った。

「待って、美咲。俺、変わるから」

現実の俊二は、あの時何も言えなかった。

ただ、美咲の決断を受け入れることしかできなかった。

でも、この世界の俊二は違った。

「もっと刺激的な関係を作れるように頑張る。美咲が退屈しないように、俺も変わる。だから、もう少しだけチャンスをくれないか」

美咲は驚いた表情で俊二を見つめた。

「俊二くん...」

「お願いだ」

美咲は少し考えてから、小さく頷いた。

「...分かった。じゃあ、もう一度だけ」

場面が変わった。

俊二と美咲は、ロッククライミングのジムにいた。

俊二は高所恐怖症だったが、美咲に刺激を与えるために無理して挑戦していた。

「俊二くん、すごい！そういう冒険的なところ、初めて見た！」

美咲は嬉しそうに笑っている。

俊二も笑顔を作ったが、内心は恐怖で震えていた。

また場面が変わった。

週末、二人でサプライズ旅行に出かけた。

行き先も告げず、美咲を車に乗せて走る。

俊二は必死にサプライズを企画した。美咲を退屈させないために。

「どこ行くの？教えてよ！」

美咲は楽しそうに笑っている。

「着いてからのお楽しみ」

俊二は強引に引っ張る自分を演じていた。

本当は、美咲の意見を聞いて、一緒に計画を立てたかった。

でも、それでは退屈させてしまう。

到着したのは、海辺の小さなホテルだった。

「わぁ、素敵！」

美咲は最初、喜んでくれた。

でも、夕食の時、ふと彼女が呟いた。

「俊二くん、最近ちょっと変わったね」

「変わった？良い意味で？」

「うん...でも、何だろう。ちょっと無理してない？」

「そんなことないよ」

俊二は笑顔を作った。

でも、その笑顔は引きつっていた。

また場面が変わった。

三ヶ月後。

俊二はすっかり疲弊していた。

美咲を退屈させないために、毎週のように新しいデートプランを考え、実行していた。

アクティビティ、サプライズ、ちょっとした喧嘩も演出した。

時には、わざと美咲と違う意見を言って、討論のようなものを楽しんだ。

でも、それは全部演技だった。

本当の俊二は、静かに映画を見たり、一緒にカフェでゆっくり過ごしたり、そういう穏やかな時間が好きだった。

「俊二くん」

ある日、美咲が真剣な顔で言った。

「最近、あなたが分からなくなってきた」

「え？」

「無理してるでしょう。私のために、自分じゃない誰かを演じてるでしょう」

俊二は何も言えなかった。

「前の俊二くんの方が良かった」

美咲は悲しそうに微笑んだ。

「私が退屈だって言ったから、変わろうとしてくれたんだよね。でも、それは違う。私が間違ってたの。俊二くんは俊二くんのままでいるべきだった」

「美咲...」

「ごめんね。やっぱり、私たち合わないのかも」

結局、この世界でも、二人は別れた。

ただし、今度は俊二の方が壊れていた。自分を偽り続けた代償として。

場面が次々と変わった。

別れた後、俊二は燃え尽きたように仕事だけの日々を送っていた。

笑顔を作ることさえ億劫になった。

自分が何者なのか、分からなくなっていた。

美咲を退屈させない自分。

でも、それは本当の自分じゃなかった。

じゃあ、本当の自分って何だ？

優しすぎる自分？人を退屈させる自分？

この世界の俊二は、答えを見つけられないまま、ただ時間だけが過ぎていた。

四

気がつくと、俊二は元の部屋に戻っていた。

レコードはまだ回っていたが、音は止まっていた。俊二はソファに深く座り込んだ。

全身から力が抜けていた。

別れなかった世界。

美咲と関係を続けた世界。

でも、そこにあったのは幸せではなかった。

俊二は自分を偽り、美咲は本物の俊二を見失い、結局同じ結末にたどり着いた。

いや、もっと悪い結末だったかもしれない。

「どうでしたか？」

店主が静かに部屋に入ってきた。

「見たいものが見れましたか？」

俊二は首を横に振った。

「いえ...見たくないものを見ました」

「そうですか」

店主は何も聞かずに、レコードをプレーヤーから外した。

「雨、まだ降ってますよ」

俊二は窓の外を見た。

確かに、雨は降り続いていた。

「ありがとうございました」

俊二は立ち上がった。

足元がふらついた。

「気をつけてお帰りください」

店を出ると、冷たい雨が顔に当たった。

俊二は傘を差すことも忘れて、しばらくそこに立ち尽くしていた。

結局、どちらの世界でも、俺は美咲を幸せにできなかった。

別れを受け入れた世界でも、受け入れなかった世界でも。

でも、それは仕方のないことだったんだ。

相性の問題。

俊二はゆっくりと歩き出した。

雨に濡れながら、駅へ向かう。

商店街を抜け、大通りに出た頃、俊二は一人の女性を見かけた。

傘を持たずに、雨宿りをしている。

30代くらいだろうか。

スーツ姿で、ずぶ濡れになっていた。

俊二は迷わず、その女性に近づいた。

「すみません」

女性は驚いて顔を上げた。

「これ、使ってください」

俊二は自分の傘を差し出した。

「え、でも」

「大丈夫です。俺、もう少しで駅なので」

「そんな、申し訳ない」

「いえ、気にしないでください」

女性は困ったように俊二を見つめた。

そして、ゆっくりと傘を受け取った。

「...ありがとうございます。あなたみたいな人、貴重ですよ」

女性は少し照れくさそうに微笑んだ。

「貴重？」

「優しい人って、意外と少ないんです。特に、見返りを求めない優しさは」

女性は傘を握りしめた。

「実は、私の元彼も優しい人だったんです。いつも気を遣ってくれて、私のことを第一に考えてくれて」

俊二は息を呑んだ。

「でも、私、それを当たり前だと思っちゃったんです。そして、もっと刺激的な人を求めて、別れを選んでしまった」

雨の音だけが聞こえた。

「今になって後悔してるんです。優しさって、本当は一番大切なことだったのに。それに気づくのが遅すぎました」

女性は俯いた。

「だから、あなたのこの優しさを、どうか大切にしてください。そして、それを大切にしてくれる人を見つけてください」

俊二は何も言えなかった。

女性は深く頭を下げて、雨の中を去っていった。

俊二の傘を差して。

五

俊二は雨に濡れたまま、しばらくその場に立っていた。

優しさを大切にしてくれる人。

世界には、俊二の優しさを必要としている人もいる。

それを大切だと思ってくれる人もいる。

俊二は空を見上げた。

灰色の空から、雨が容赦なく降り注いでいる。

でも、不思議と心は軽かった。

優しすぎる自分。

それは欠点じゃない。

ただ、それを必要としてくれる人と出会うまで、待てばいい。

焦る必要はない。

俊二は歩き出した。

駅まではまだ少し距離がある。雨に濡れながら歩くのは久しぶりだった。

子供の頃、よく雨の中を歩いた。母親に怒られながらも、水たまりに足を踏み入れて遊んだ。

あの頃は、何も考えていなかった。

ただ、目の前のことを楽しんでいた。

いつから、こんなに色々考えるようになったんだろう。

俊二は小さく笑った。

駅に着く頃には、雨は少し弱まっていた。

ホームに上がると、電車を待つ人々がまばらに立っていた。

俊二は濡れたシャツを絞りながら、電光掲示板を見上げた。

次の電車まで、あと五分。

ポケットから携帯を取り出すと、LINEの通知が入っていた。

田中からだった。

「明日、暇だったら飲みに行かない？」

俊二は少し考えてから、返信を打った。

「いいよ。久しぶりに飲もう」

送信ボタンを押す。

これまでなら、適当な理由をつけて断っていただろう。

でも、今日は違った。

たまには、人と会うのも悪くない。

電車が滑り込んできた。

ドアが開き、乗客が降りてくる。

俊二は車両に乗り込み、空いている席に座った。

窓の外では、まだ雨が降っている。

でも、明日は晴れるかもしれない。

いや、晴れなくてもいい。

雨の日には、雨の日の良さがある。

俊二は目を閉じた。

今日、不思議な店で不思議な体験をした。

選ばなかった人生を見た。

そこで分かったことは、シンプルだった。

自分を偽っても、幸せにはなれない。

そして、自分の優しさは、欠点じゃない。

美咲との恋は終わった。

でも、それは俊二の人生が終わったわけじゃない。

新しい出会いは、いつか必ず来る。

六

それから一週間が経った。

梅雨は続いていた。毎日のように雨が降り、街は灰色に染まっていた。

金曜日の夕方、俊二は再びあの道を通っていた。

意識していたわけではない。ただ、何となく足がその方向へ向いた。

古い商店街を抜けると、見覚えのある場所に出た。

あの日、傘を渡した場所。

そして、そこに彼女がいた。

傘を持たずに、雨宿りをしている女性。

俊二は驚いて足を止めた。

女性も俊二に気づき、顔を上げた。

「あ...」

お互いに、しばらく言葉が出なかった。

女性は俊二の傘を手に持っていた。

「すみません、傘を返そうと思って...」

女性は申し訳なさそうに言った。

「でも、連絡先も聞いていなかったので、どうやって返せばいいか分からなくて。それで、ここに来れば、もしかしたらまた会えるかなと思って」

「ここで、待っていたんですか？」

「はい。毎日この時間に...でも、なかなか会えなくて」

女性は少し照れくさそうに笑った。

「今日も諦めかけていたところだったんです」

俊二は胸が温かくなるのを感じた。

「わざわざ、ありがとうございます」

俊二は傘を受け取った。

「いえ、こちらこそ。本当に助かりました」

女性は深々と頭を下げた。

そして、顔を上げると、真剣な表情で俊二を見つめた。

「あの...見つかりましたか？」

「え？」

「あなたの優しさを大切に思ってくれる女性」

俊二は少し考えてから、首を横に振った。

「いいえ、残念ながらまだ...」

「そうですか」

女性は少し寂しそうに微笑んだ。

「でも、きっと見つかりますよ。あなたみたいな人なら」

「ありがとうございます」

俊二も微笑んだ。

雨は相変わらず降り続いている。

二人はしばらく、雨音だけが響く中で立っていた。

「あの」

女性が口を開いた。

「もし良かったら、お茶でも...お礼がしたいんです」

俊二は少し驚いた。

「いえ、お礼なんて」

「お願いします。傘を返すだけじゃ、気が済まなくて」

女性は真剣な表情だった。

俊二は少し考えてから、頷いた。

「じゃあ、お言葉に甘えて」

二人は近くのカフェに入った。

窓際の席に座り、それぞれコーヒーを注文する。

「改めて、先日はありがとうございました」

女性は丁寧に頭を下げた。

「私、田村麻衣といいます」

「青木俊二です」

「青木さん。素敵なお名前ですね」

「いえ、普通ですよ」

俊二は少し照れくさかった。

コーヒーが運ばれてきて、二人は少し落ち着いた。

「田村さんは、この辺りにお勤めなんですか？」

「はい。広告代理店で働いています。青木さんは？」

「IT企業です。システムエンジニアをしています」

「そうなんですね」

会話は自然に続いた。

仕事の話、趣味の話、最近見た映画の話。

俊二は久しぶりに、こんなにリラックスして誰かと話している気がした。

「青木さんって、本当に優しい人なんですね」

麻衣がふと言った。

「話していて、すごく安心します」

「そうですか？」

「はい。気を遣ってくれるけど、押しつけがましくなくて。自然体で優しいというか」

俊二は少し複雑な表情になった。

「実は、その優しさが原因で、前の彼女に振られたんです」

「え？」

「優しすぎて退屈だって」

俊二は自嘲気味に笑った。

麻衣は少し考えてから、静かに言った。

「それは、相性の問題だったんだと思います」

「相性？」

「はい。優しさを退屈だと感じる人もいれば、何より大切だと思う人もいる。どちらが正しいとか間違っているとかじゃなくて、ただ、求めているものが違うだけ」

麻衣はコーヒーカップを両手で包んだ。

「私も、元彼の優しさを当たり前だと思って、失ってから気づいたんです。本当に大切なものって、派手じゃないし、刺激的でもない。でも、毎日そばにあって、温かくて、安心できるもの」

俊二は黙って聞いていた。

「青木さん、自分を変える必要なんてないですよ。そのままのあなたを必要としている人は、必ずいますから」

「...ありがとうございます」

俊二は心から感謝した。

雨は、いつの間にか止んでいた。

窓の外を見ると、雲の切れ間から夕日が差し込んでいる。

「あ、雨が止みましたね」

麻衣が窓の外を見た。

「そうですね」

二人はしばらく、夕日を眺めていた。

「あの」

俊二が口を開いた。

「もし良かったら、また会いませんか？」

麻衣は驚いた表情で俊二を見た。

「お友達として」

俊二は付け加えた。

「焦らずに、ゆっくりと。お互いのことを知っていけたらいいなと思って」

麻衣は少し考えてから、柔らかく微笑んだ。

「はい。私もそうしたいです」

「本当ですか？」

「ええ。青木さんともっとお話ししたいです。友達として」

二人は笑顔で頷き合った。

外はすっかり晴れていた。

雨上がりの街は、夕日を浴びて黄金色に輝いている。

俊二は窓の外を見ながら、心の中で思った。

新しい始まり。

焦らなくていい。

ゆっくりと、一歩ずつ。

今度は自分を偽らずに。

ありのままの自分で。

「じゃあ、連絡先を交換しませんか？」

麻衣が携帯を取り出した。

「はい」

俊二も携帯を取り出す。

QRコードを読み取り、お互いの連絡先を登録する。

「青木さん、今日は本当にありがとうございました」

「こちらこそ」

二人はカフェを出た。

外は雨上がりの匂いがした。

濡れたアスファルトに、夕日が反射している。

「それじゃあ、また」

「はい、また」

麻衣は手を振って、駅の方へ歩いていった。

俊二もその背中を見送ってから、反対方向へ歩き出した。

ポケットの中で、携帯が震えた。

LINEの通知だった。

麻衣からだった。

「今日は楽しかったです。また会いましょうね」

俊二は微笑んで、返信を打った。

「こちらこそ。楽しみにしています」

送信ボタンを押す。

俊二は空を見上げた。

雨上がりの空は、どこまでも澄んでいた。

明日は、きっといい天気だ。

そして、もしかしたら、これから先も。

俊二は軽やかな足取りで、駅へ向かった。

新しい季節が、始まろうとしていた。

お読みいただき、ありがとうございました。

この物語が、皆さまの時間に少しでも寄り添えていたら嬉しいです。

よろしければ、次の話も楽しみにしていただけると幸いです。