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【第51話】新たなるAIと、夏の始まり

「プログラムのセットは終わったんよ」

悠二がサーバー群に向かって、手際よくコマンドを打ち込む。画面に表示されるログの流れが止まり、すべてが正常に接続されたことを示していた。

「サーバーの接続はOKだよ」

陽花を最初に動かしたときよりも、かなり拡張済みの研究環境。これなら、多少負荷が掛かっても問題ないはずだ。

よし、あとは悠二にGoを出せば――そう思った、そのときだった。

「こんにちはー、バイトまで時間あるから来ちゃいましたー」

勢いよく開いたドアの向こうから現れたのは、心理学科の三千花だった。理系の研究室には眩しいくらいの明るさを携えて、ニコニコと笑いながら入ってくる。

「おー、三千花たん、ちょうど良いところに来たっしょ」

「えっ、どうしたの、2人とも真剣な顔して？」

ああ、うん。これが一般的な研究室のデフォルトなんだけどな。普段がゆるすぎるだけで。

「実は、卒業研究用に、新しいAIを稼働するところなんだ」

「えっ、もしかして、私来なかったら勝手に始まっちゃってたの？」

図星すぎてグサッと来る。

たしかに、三千花もこのプロジェクトの仲間ではあるけど、夏休みにわざわざ呼び出すのも悪いなと遠慮していたのだ。いや、それでもやっぱり声くらいかけるべきだったか……。

「むー、私だけ仲間はずれになるところだったのね！」

頬を膨らませる仕草が、地味に可愛い。うん、ごめん。普通に罪悪感わいてきた。

「ごめん、ちゃんと動くか分からなかったから……」

「まあ、間に合ったから良いけど……あっ、こちらの方は？」

三千花の視線の先には、悠二の後ろにちょこんと立っていたサマンサ。イギリスから来たサマースクールの先生で、さっきまで彼女のノートPCの設定を手伝っていたところだ。

「こちらは、サマースクールの先生で、サマンサさん。さっきまで先生のパソコンを設定してたところ」

「初めまして、野咲三千花(みちか)です。心理学科の3年生です。よろしくお願いします」

さすが、先生相手だとしっかり挨拶するんだな……おい、そこの視線！　胸を見るな！……いや、まあ、見ちゃうよね。女の子でも見ちゃうんだからしょうがないよね。

「ハジメマシテ、サマンサです。イギリスからキマシタ。ジャパニーズビューティー、とてもかわいいデスネ」

「えっ、そんな、先生もとてもお綺麗ですよ……！」

褒められて照れる三千花。だが、実際サマンサもかなりの美人さん。黒縁メガネを外せば、雑誌に出てきそうな整った顔立ちである。

さて、挨拶はこの辺で切り上げよう。何せ、今はAIの起動が最優先だ。

「まあ、自己紹介はそれくらいにして、そろそろ起動してもいいかな？」

悠二に「Go」のサインをだすと、

「じゃあ、起動するっしょ」

悠二がキーボードにコマンドを打ち込むと、待機していたサーバーたちが一斉に動き出す。そして、モニターに一文。

『こんにちは』

AIの最初の起動メッセージが表示された。まだこれは、プログラムされた初期応答。いわば産声のようなものだ。

『こんにちは、初めまして』

こちらから返事を入力すると、次のプロンプトがすぐに返ってきた。

『初めまして。私の名前を教えてください』

――あ、名前考えてなかった。

「三千花、なんか良い名前ない？」

「えっ？　私が決めて良いの？……じゃあ、健康の『健』に、北斗の『斗』で、健斗くん！」

……おお、健康の「健」って、AIのネーミング的には、なかなか新鮮。では、それでいこう。

『健斗（けんと）』

入力を確定すると、次の文が表示された。

『私は健斗です。これからインターネット学習に入ります』

そして、そのまま沈黙。ここからは一晩中、学習に入るため、リアルタイムの反応はなくなる。

「えっ、これだけ？」

「うん、ここからが長いんだよ……」

サマンサも横から画面をのぞき込む。

「コレがAIナンデスネ」

「まだプログラムされた応答しかしてませんけど、明日には少しは喋るようになりますよ」

「ナルホド、学習があって、シャベリがあるのデスネ」

「うん、わざわざ呼ばれなかった理由が分かったかも……でも、名前つけられたから良かったかな」

三千花が名付けたことで、今回は“男性型”のAIになった。陽花との対比もできて、研究にはもってこいだ。しかも、リアル筐体は女性型ばっかりだったから、健斗は、この研究室に骨を埋めてくれそうだ。

「あっ、そろそろバイトだから、行くね。良かったら食べにきてね」

「うん、『つゆだく』食べに行くよ」

「お願い、やめて！」

手を振って去っていく三千花。その背中を見送ってから、僕はモニターに向き直る。

「じゃあ、サーバーのチェックしようか」

「うん、了解っしょ」

サーバーのログを一台ずつ確認していく。モニターの前でキーボードを叩く僕の姿を見て、サマンサが驚きの声を上げた。

「リョウヤ、すごいスピードデス」

「ホントウは、エイゴ、シッテタのデスネ？」

「いえ、パソコンがないと、ダメなんです。あと、聞いたり話したりができません」

「話すノハ、カンタンデス、ムズカシク考えないコトデス」

――そうか、そんなふうに考えたこと、なかったな。

難しい言葉で長々と話さなければ会話できない、と思い込んでたけど……案外、日常会話って、短くても伝わるのかもしれない。

「イッショに、ベンキョウしまショウ！」

サマンサがそう笑って言う。健斗も静かに学習を続けている。なら、何か学んでみようかな。今年の夏休みは、思った以上に――熱くなりそうだ。

せっかくの夏を無駄にしないで、頑張るとしますか……