【第24話】ファミレスと乳酸菌飲料
「先輩、助けてください」
家に帰ると、スマホにLIMEの通知が届いていた。
差出人は――天音ちゃん。
（どうしたんだろう？）
とりあえず「どうしたの？」と返すと、返ってきたのは、
「数学が全然わかりません」
……ああ、どこかで聞いたセリフだ。ついさっき、研究室で三千花から聞いたばかりじゃないか。
「先輩、数学わかりますか？」
わかるかどうかというより、情報学科＝数学地獄。むしろ、分からないと生き残れない。
「数学は分かるよ」と返すと、
「ホントですか！ 教えてください！
バイト9時からですよね？
バイト先の裏のファミレスで、分からないところだけ教えてくれれば良いので、お願いします！」
なるほど。高校は期末試験中……今日はバイト休みってことか。
さすがに、陽花もその情報までは把握してなかったみたいだ。
「じゃあ、ファミレスに行くね」
「ありがとうございます！」
◆ ◆ ◆
ファミレスに着くと、入り口に制服姿の天音ちゃんが立っていた。
「せんぱーい！ ありがとうございまーす！」
……あれ、ちょっと目が潤んでる？
相当困ってたんだな。
案内された席は4人掛けのテーブル。当然向かいに座ると思っていたら――
「こっちで……教えてください……」
と、隣の席をぽんぽんと叩く天音ちゃん。
（まじか……隣か……！）
距離感にやや戸惑いつつも、目を潤ませて見上げてくる天音ちゃんに、逆らえるはずもなく。
そして、店員のお姉さんの冷めた視線を背中に浴びつつ、ポテトフライとドリンクバーを注文。
「教えていただけるので、私が払います」
「えっ、悪いよ」
「良いんです。バイト代もあんまり使うことないので……」
そういうもんか。何か目的があってバイトしてるのかと思ったけど、あまり物欲ないタイプなのか。
ドリンクバーに立って、天音ちゃんは乳酸菌飲料を持ってくる。
勉強するときは糖分補給も必要だよね。
自分はウーロン茶。甘い飲み物は眠くなるし、今夜はバイトだ。
「ここが分かりません」
見せられたノートの中身を覗くと――
（あー、ここか。確かに一度はつまづくとこだな）
「ここはこうやって覚えると良いよ。この問題は多分必ず出るから、試験始まったら最初に公式を書いておけばいい。それに合わせて数字を当てはめるだけで正解できる」
「なるほど！ それなら試験前に公式を見ておいて、すぐ書けば忘れないから大丈夫そうです」
関心した様子で、ぱあっと笑う。
「先輩、教えるの上手ですね」
（……昼間の雪辱は果たせたかな）
高校の数学レベルなら、まだ余裕がある。情報系の数理統計に比べれば、癒しみたいなものだ。
「先輩、これからも数学教えてもらえませんか？」
「これからって……3年生だよね？ 受験で数学使うの？」
「それが、私、地学選択しちゃってて……」
（理系だったのか！）
そういえば、理系でも、地学や生物選択の理系クラスには女子もいたっけ。
「地球科学科っていうところに行きたくて」
（地球環境のこととか考えてるのかな……SDGsとか、今どきの子って感じだ）
「茜も地学選択するっていうし、結構女の子の友達もいるから……」
（……同じ理系なのに、何だろうこの差は）
「塾でも数学だけはついていけなくて……お願いします！」
……そこまで言われたら、断れないよな。
「まあ、数学だけなら。こんな教え方でよければ」
「ありがとうございます！ とっても分かりやすいです！ これからよろしくお願いします！」
その笑顔は、今日一番のやつだった。
ふとスマホを見ると、メッセージ通知が1件。
《分からないところがあったら、何でも聞いてください》
――陽花からだった。
音声を出せない場所でも、文字でサポートしてくれるらしい。
……なんて優秀なんだ。
（よし、頑張るか）
「それじゃ、こちらこそよろしく」
◆ ◆ ◆
気がつけば、1日で三千花と天音ちゃんの先生役をこなすことになった。
でも、それで誰かの役に立てるなら、悪くないと思う。
教職とっておけば良かったかな？
こうして、陽花にも協力してもらいつつ、2人の生徒に数学を教えることになるのだった。
