01 インディアナ
テレビでジュラシック・○ールド三部作を久々に観ました。恐竜、良いですね！特に青いラプトルちゃんの主人公への愛がたまらんです。絶対に生まれ変わったら○ーウェンの下へ行くぞ！ヒロインめ！覚悟しとけ！という妄想で生まれました。よろしくお願いいたします！
◇
インディアナは兵器だった。銃弾すら避ける敏捷性と、人間を切り裂く鋭い爪や牙を持っていた。夜目も利くから敵はさぞ闇を恐れただろう。何より知能が高かった。彼女とその姉妹は指示された目標を排除することができた。
欠点はローエンにしか従わない事だ。本当は他の人間の言葉も理解できる。でも彼女達を動物扱いするから嫌いだった。大好きな主人にペコペコ頭を下げる連中を見ると、スカッとした。
数えきれない程の人間を殺して戦争が終わり、ローエンは男爵になった。インディアナ達も広い放飼場で暮らせるようになった。
『あれが竜？もっと近づけないの？』
ある日、甲高い声が頭上でした。見上げると柵から小さな人間が身を乗り出している。姉妹達もそちらを見た。子供は下を見ようとして落ちた。運よく茂みが受け止めた。
『キャーっ！殿下っ！』
『殿下が落ちたぞ！』
人間達は大騒ぎをしているだけで誰も降りてこない。唯一、放飼場に入れるローエンは不在だった。姉妹が震える子供の匂いを嗅いだ。興味があっただけだ。
『く…喰われる！』
子供なんか食べない。インディアナは傷つけないように子供の服をそっと噛んで、放飼場と外を隔てる扉の前に運んだ。近づきたがる姉妹を尾で牽制しながら離れた時、
『バージェス！撃てっ！』
逃げる間も無く撃たれた。運が悪かった。ローエンがいたら、敵意が無いと分かったのに。頭に何発も喰らってインディアナとその姉妹は死んだ。
◇
姉妹達は故郷の島に還ると言う。卵のうちに運ばれ、大陸で孵化したのに記憶があるのだ。
「ディア姉はどうする？」
空色の妹が訊いてきた。インディアナは答えた。
「こっちにする。ローエンにもう一度会いたい」
「そう。元気でね」
暗緑色の妹と鼻先を擦り付け合った。もう会えないと思うと寂しい。
「忘れないよ。あんたもローエンも」
瑠璃色の姉とも親愛の表現で別れを惜しんだ。やがて3匹は消えていった。
「さよなら。みんな」
インディアナは姉妹を見送ると、人間への道を選んだ。
◇
15年が経った。デヴォン王国トリアス公爵領の修道院にディアという孤児がいた。藍色の長い髪に金色の瞳の少女だ。明日から領都の公爵邸に奉公にあがるため、院長から延々と注意を聞かされていた。
「髪はボンネットかスカーフで常に覆いなさい。下を向いて目を見せないように。なるべく女性といなさい。男性だけの部屋に入らないこと」
「はい」
ディアは素直に頷いた。反抗すると余計に話が長くなる。それに15年育ててもらった恩義を忘れてはいない。院長は皺だらけの顔に笑顔を浮かべて、
「よろしい。これはあなたが修道院の門に置かれていた時に、くるまれていた布です。持ってお行きなさい」
と、花模様の古びた布を差し出した。少女は受け取らなかった。汚すぎて一銭にもならない。
「私の親は神様と院長先生だけです」
「まあ。ディアったら。分かりました。預かっておきますね」
善なる老女は養い子を抱きしめて送り出した。ディアは領都行きの馬車に乗り込んだ。小さなカバンには着替えと手拭いの他に1冊の本が入っている。彼女はそれを取り出すと読み始めた。
『竜種の飼育と調教 ローエン・クリティシャス著』
彼女は主人を忘れていなかった。手がかりはこの本しかない。王都の出版社を訪ねるために、まずは奉公して金を貯めるつもりだった。
◇
ディアは公爵邸の下女として真面目に働いた。コツコツと給料を貯めて、もうすぐ旅費ができそうだった。
「水汲みは終わった？次は馬小屋の掃除をしといて」
メイドの女が言いつけにきた。また馬屋番と相引きするつもりだ。彼氏の仕事を下女に押し付けると笑顔で去っていった。ディアは馬小屋に行った。汚れた敷き藁を掃いて捨て、新しいものと取り替えるだけだ。
「ブルルル」
馬がふざけてボンネットを引っ張った。
「やめろ。馬肉」
「！」
動物はディアと遊びたがる。鬱陶しいので脅すと、すぐに離した。彼女は落ちたボンネットを被り直した。掃除道具を仕舞って小屋を出ようとしたら、入り口に大きな男がいた。旦那様の護衛だ。
「…お前は？馬屋番はどうした？」
デートに行ってます。しかし密告するとあのメイドがうるさい。
「下女のディアです。ポールさんは急にお腹が痛くなったって」
適当に言って馬小屋を出た。その夜、仕事を上ろうとしたディアは執事に呼ばれた。メイドの手抜きがバレたのかと思ったが、違うようだ。執事は彼女を屋敷の奥深くに伴うと大きな扉をノックした。
「下女を連れてきました」
「お入りなさい」
女の声が許可する。扉が開いてディアだけ中に通された。深く頭を下げて素早く室内に目を走らせた。見たこともない豪華な調度品にフカフカの絨毯。ソファには美しい女性と男性が座っていた。間違いなく公爵夫妻だ。扉の横に護衛が2人いる。かちりと鍵が掛けられた。
「…脱がせろ」
旦那様が護衛に命じた。失敗した。女性がいるから大丈夫だと錯覚してしまった。ディアは後ろから伸ばされた男の手を避けてしゃがみ込んだ。思い切り護衛の足を払い、壁を蹴って手近な窓に体当たりした。高価な窓ガラスが音を立てて割れる。弾みでボンネットが取れたが、彼女はそのまま飛び降りた。
「待て！」
阿呆か。叫ぶ護衛をチラッと見上げて下女は逃げた。旅費も貯まったから潮時かもしれない。金はいつも身につけている。騒ぎを聞きつけた警備の兵が騒ぎ始めた。絶対に捕まるものか。ディアは夜の森に向かって走った。
