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第六話：曇り顔

　あれからどれくらい経っただろう。

　稲光も雷鳴も、随分遠ざかったような気がする。

　ちょっとした音や光でも怖がっていた海笑瑠(みえる)さん。彼女が怯えないように注意しながら確認してたけど、もう少しすればきっと大丈夫かな。

　顔を横に向け、胸に収まっている海笑瑠《みえる》さんの表情は見えない。

　綺麗な金髪と掛けたヘッドホンが間近に見えているだけ。

　一時は暗雲しかなかった空も、少しだけ雲が途切れ、遥か遠くに夕焼け色の空が見えた。

　でも、この辺は相変わらず暗いし、雨がしとしと降る音がずっと続いている。

　周囲に人気はなく、合間に一、二台車が通り過ぎたくらい。

　っていうか、時間的にもう少し人が通りそうだったから、こんな状況を誰かに見られるのはって思ってたから、それにはほっとしてる。ほっとしてるけど……。

　気が抜けたってわけじゃない。

　だけど、雷が遠ざかって内心安堵したせいか。俺は改めてこの状況が、相当ヤバいって事に気づいた。

　い、いや。最初に腕にぎゅっと抱きつかれた時もヤバかったけど。

　今って完全に胸の柔らかさを身体で感じちゃってるし、ジャケット貸しちゃって腕が随分冷えてるんだけど、だからこそ海笑瑠《みえる》さんの服越しの温もりをより感じちゃってる。しかも髪の毛からも相変わらずいい香りがしてるし……。

　色々な背徳感が、俺の理性を混乱させる。だけど、それを必死になって堪えた。

　そうじゃなきゃ、彼女や彼女のお母さんに申し訳が立たないから。

　だ、だいたい、俺達はグラ友なだけ。本当はこういうのって恋人同士でもなきゃしちゃいけない事だろ？

　彼女も怖がって止むなくこうなってるけど、本当は嫌なんじゃないか？

　緊張と不安で、心音があがってるんじゃって錯覚する。

　一応ヘッドホンをしてるから大丈夫だと思うけど、こんな音まで聴かれてたらどうしよう……。

　自分でこの状況を作ったくせに、ここに来てこうやって緊張している事に、少し罪悪感と情けなさを覚え始めた頃。

「……久良《くろう》君。そろそろ、大丈夫そう？」

　ぽそっと、海笑瑠《みえる》さんの声が聞こえた。

「あ、えっと。雷は随分遠ざかって、遠くで音が聞こえてるくらいかな」

「そ、そっか……」

　……ん？

　その短い一言に、ちょっと違和感を感じた。

　いや、多分勘違いだと思うんだけど、何となく残念そうな感じに聞こえちゃって。

「あ、あのさ。もう、大丈夫だと思う。多分……」

「え？　あ、う、うん。わかった」

　回していた腕を離すと、少し俺から離れた海笑瑠(みえる)さんが俯いたままヘッドホンを取る。

　　ゴロゴロ……

　最初に耳にしたよりもずっと遠い雷鳴。

　彼女はビクリとしたけど、それでもさっきほど怖がっている感じはなさそうだ。

「ふー……」

　大きく息を吐いた彼女が、こっちに顔を上げ──。

　海笑瑠《みえる》さんの顔を見た瞬間、俺の思考が一瞬止まる。

　目を閉じていた彼女が、意を決して目を開けると。

「……へ？」

　突然目を丸くし、あっけに取られた。

　多分、俺が見ている物と同じ物を見ているはずだから。

　……彼女の眼鏡は、吐いた息のせいで一部が白く曇っていた。

「うっわっ！　たたた、たんま！　久良《くろう》君、あっち向いて！」

「あ、う、うん！」

　突然の命令に俺は思わずくるっと海笑瑠《みえる》さんに背を向ける。

　多分あれ、俺に体を預けてたから、そのせいで吐いた息が眼鏡に当たってたんだな。これくらい肌寒くなると、案外起こったりするから。

　しかも、稲光を見ないよう目を閉じてたから、彼女もさっきまで気づいてなかったんだろう。

「ぜ、絶対振り返っちゃダメだかんね！」

「だ、大丈夫だよ」

　必死に釘を差した海笑瑠《みえる》さんは、きっと眼鏡を拭いてるはず。

　眼鏡を買いに行ったあの日も、眼鏡をしていない素顔を見せたくなさそうだったし、絶対振り向かないようにしなくっちゃ。

　さっきまでの事もあったし、こういった決意をしたからこそ、少し緊張しながら待っていると、海笑瑠《みえる》さんが背後で、ぽそっと呟いた。

「……もう。あたしってば、ダッサー」

　……ん？　もしかして、雷で怖がった話かな？

「別に、そんな事ないと思うけど」

「ううん。ダサダサだってー。あたしが汗掻いて蒸れちゃったから、眼鏡があんなになったわけだし……」

　蒸れる……って、ちょっと待った。考えてみたら、俺も少し汗ばんでる気がする。

　もしかして海笑瑠《みえる》さんの眼鏡が曇ったのって……。

「い、いや。それ、もしかしたら、俺のせいかも……」

「え？」

「だって、俺も緊張でちょっと、汗ばんでるし……」

「……久良《くろう》君も、やっぱ、緊張した？」

　背中から聞こえる、おずおずとした問いかけ。

「そ、それは……勿論……」

　き、緊張するに決まってるじゃないか。

　女子にああやって腕に絡まれたり、抱きしめたりなんて経験もないのに、相手は眼鏡ギャルの海笑瑠《みえる》さんなんだぞ！？

　普段だって可愛くて魅力的なのに……。

　内心ドギマギしながらたどたどしく答えた俺。だけど、海笑瑠《みえる》さんから言葉が続かない。未だ止まない雨の音が俺達二人を包む中、彼女は暫く沈黙していたんだけど。

「ね。久良《くろう》君」

ふっと、雨の音を遮って、妙に落ち着いた海笑瑠《みえる》さんの声がした。

「……何？」

「あの、さ。久良《くろう》君って……あたしの素顔、見てみたい？」

「……え？」

　突然の質問。その意味はわからないけど、俺は内心こう思っていた。

　好奇心っていうわけじゃないけど、見たくないかと言われたら、見たい気はしてる。だけど……。

「えっと……半々かな」

「半々？」

「うん。どんな風なんだろうって気になってる気持ちが半分。でも、見るのが怖い気持ちも半分あるから」

「怖いって、やっぱりあたしの初恋のことがあったから？」

「……まあ、それもあるかな」

　ぼんやりと雨の降る街並みに目をやったまま、俺は本音を語り始めた。

「海笑瑠《みえる》さん、初恋で傷ついたのを知ってるからこそ、自分がもし素顔を見た時、同じように傷つけちゃうんじゃって気持ちはずっとあって。やっぱりそれは嫌だなって思ってる。でも……」

　ふぅっと、未だ曇っている空のように、俺は重いため息を漏らす。

　自分でも、そんな気持ちが重すぎるってわかってる。

　でも、話した。

　それは、はっきり自覚した不安だから。

「情けないけど、それで海笑瑠《みえる》さんを傷つけて、俺から離れちゃったら。そうなるのが怖いんだよね」

「それって、あたしが友達として距離を置くって事？」

「うん。お互い気まずくなって、距離を置くようになったりしたら、きっと俺はまた、学校でも独りっきりに戻る。そんなの慣れっこなはずなのに、今はちょっとそれが怖いんだ。海笑瑠《みえる》さんが誰かが側にいる楽しさを教えてくれたし、友達じゃなかったクラスメイトとも、ちょっとは話せるようになったから。……まあ結局、自分だけじゃ何もできてないからなんだけどさ」

「……そっか」

　ぽつりと漏れた彼女の一言。

　それは、切ないっていうより、少し嬉しそうに聞こえた。

「おっけー。振り返ってもいいよ」

　海笑瑠《みえる》さんの言葉を聞き、振り返る前に笑顔になろうと努力する。

　何となく、自分でも笑えてないってわかったし。だけどそんな顔してたら、彼女に心配かけちゃうもんな。

　一旦空を仰ぎ見た後、手をぎゅっと握り、俺は自然を装い振り返ったんだけど。その瞬間、俺はまた固まり、目を瞠った。

　だって、そこに立っていたのは──眼鏡を外した海笑瑠《みえる》さんだったから。