39/112

第二話：気になる事

　寝癖は料理中にどうこうするもんじゃない。

　今更恥ずかしい目に遭ってもそんな変わらないだろ。

　そう割り切って料理を進めていると、しばらくしてまたドアが開く音がした。

「良かったー。まだ終わってなくって」

　少し嬉しそうな声と共に、足音が聞こえたかと思うと、

「おっはよー。遠見君！」

　俺の脇に立った近間さんが普段通りの元気そうな挨拶をしてきた。

「おはよう。よく眠れた？」

「うん。ばっちしだよ。遠見君、体調は？」

「あ、うん。熱もなかったし怠けとかもないから、もう大丈夫だと思う」

「そっか。良かったー」

　横を見た瞬間に見えたのは、バスタオルを頭に巻いた湯上がりのようなパジャマ姿の近間さん。

　眼鏡をした可愛い笑顔。

　髪の毛は普段通り後頭部の上の方で、シュシュで束ねポニーテールになっているから、うなじがはっきりと見てとれる。

　パジャマの胸元は昨日同様、ボタンを止めてなくって胸の谷間が見えちゃってるし、ふわっと周囲に香るのは、シャンプーらしき残り香……。

　そんな魅力的かつ刺激的な光景に、笑みを返すのも忘れ、俺は咄嗟にまな板で切っている野菜に目を向ける。

　……正直、朝から近間さんの破壊力がやばい。

　こんな眼鏡女子を堪能できる、なんて余裕はさっぱりなくって、内心ドキドキするのをごまかすのに必死。

　近間さんが恥ずかしがってない所を見ると。こういう距離も普通なんだろうけど。

　ま、まあ、俺が慣れてなさすぎなだけ。

　落ち着け、落ち着け……。

「何これー。めっちゃオシャレじゃーん！」

　と、近間さんが食いついたのは、まな板の側に並べた二つの皿。

　そこにはポーチドエッグの上にスライスチーズとベーコンを載せた物が置いてある。

「ね？　ね？　これ卵焼きじゃないよね？」

「うん。ポーチドエッグ」

「へー。遠見君ってこんな映《ば》えるご飯作れちゃうんだ。めっちゃ凄いじゃん！」

「そ、そんな事ないよ」

　めちゃめちゃ褒めてくれるのは嬉しいけど、めちゃめちゃ距離が近いから色々と恥ずかしい。

　しかも、時折良い香りがするのがまた──。

　そこまで考えた瞬間、俺は動きが固まる。

　……俺、昨日調子悪くって夜も朝も風呂入れてないじゃないか。汗臭かったりしないのか！？

　近間さんは今の所、気にしてはいなさそうだけど……。

　何も言われてないとはいえ、こういうのって気になりだすとどうしようもなくって、俺は少しだけ彼女との距離を開けようと横にズレた。

「ちなみに、あっちはスープ？」

「うん。茄子と鶏肉のコンソメスープ」

「今切ってる野菜は？」

「こっちは洋風の野菜炒めにしようかなって」

「へー。遠見君自炊するって聞いてたけど、こんなに器用なんだ」

「べ、別に。いつもはもっと雑に作るよ」

　俺が開けた距離をあっさり詰め、こっちの気遣いを無に帰す近間さん。

　笑顔は崩れてないし、嫌な顔なんかも見せてはいないけど……下手に聞いたらいけないのかな？

　だけど、近間さんなら気を遣って、我慢して言わないでくれてるとかあったりしないか？

　何とか返事しながら、必死に頭をフル回転させるけど、妙案があるわけじゃない。

　話すか。話さないか。

　結局その二択なら……やっぱ、聞いといたほうがいいよな。

「あの……近間さん」

「ん？　どうしたの？」

　俺が名前を呼ぶと、きょとんとする近間さん。

「あ、あの、さ。ちょっと言い難いんだけど……」

　おずおずとそう話し始めると、はっとした彼女は思わず口に手を当て驚いて見せる。

「え？　あたしまた何かやらかしちゃってる！？」

「あ、いや。どっちかというと、俺が、かも……」

「え？　遠見君が？　何を？」

「あの、えっと──」

「あ！　もしかしてあたしの好き嫌い聞かずに料理作っちゃったとか？　そんなの気にしなくてもいいよ！　見た限りあたしの嫌いな物入ってないしー、もう味がどんなのか楽しみで仕方ないしー」

　にししっと笑う近間さんだけど……俺が語りたいのはそれじゃない。

　うーん……どうしようか……。

　タイミングを逸して俺が困った顔をすると、また彼女の顔がしまったっという顔になる。

「あ！　もしかしてあたし、汗臭かった！？」

　……あ、そっか。

　シャワー浴びたとはいえ、体が熱かったら少しは汗も掻くかもしれないもんな。

　って、そっちじゃなーい！

「あ、いや、全然。むしろさっきから、その……いい香り、してるし」

「えっ？　あ……そ、そっか。それなら良かった、かな。えへへっ」

　やっと距離の近さに気づいた近間さんが、恥じらいながら少しだけ俺から離れる。

　……ほんと、近間さんって普段は眼鏡をしたギャルなのに、こういう時は乙女っぽいギャップがヤバすぎる。

　まあ、これだけスタイルも顔も良かったら、人気だって出るわけだ……。

「じゃ、じゃああたしー、向こうで待ってるから。料理、楽しみにしてんね！」

　くいっと眼鏡を直した彼女はそう言い残すと、いそいそとした感じで居間に去って行った。

　……結局俺の汗の匂いのこと、言いそびれたな。

　まあ、気にしてなさそうだし、良しとするか……。

　内心ほっとした俺は、あまり待たせないよう手早く野菜炒めを作る作業に戻ったんだ。

　　　　　　◆　　　◇　　　◆

「ご馳走様ー！　あー、美味しかったー」

　あれから少しして。

　居間の隅に畳んだ布団を退かしてスペースを作った後、俺達は朝食を食べる事にしたんだけど。近間さんはぺろりとそれらを平らげると、満足げな顔でこっちに笑いかけてくれた。

「味とか大丈夫だった？」

「もーバッチシ！　この野菜炒めって、塩コショウだけ？」

「うん。案外野菜の甘みも出るから、あまり濃すぎないようにしたんだけど」

「そっかー。うちって野菜炒めって中華風に味付けしちゃうから、こういう味もあるんだーって感心しちゃった」

「物足りなくなかった？」

「ぜーんぜん！　その分ポーチドエッグが結構チーズとかベーコンもあって濃厚だったじゃん？　だから丁度良かったよ。スープも思ったよりあっさりめだったし。これさー、めっちゃ考えてバランス取ってたでしょ？」

「まあ、一応。でも、ほとんど普段通りの味付けだけどね」

「へー。でもほんと美味しかったー。今度またご馳走になっちゃおうっかなー」

「あ、うん。こんな料理で良ければ」

　ここまでべた褒めしてくれたって事は、よっぽど気に入ってくれたってことか。

　笑顔でこんな感想言ってくれてるし、作った甲斐もあったな。

　……って、あれ？

　今の流れって、またうちに来るって話なのか？

　ま、まあ、泊まりじゃなきゃいいっていうか。一度上げたら二度も三度も一緒だろうし。

　ご飯くらいなら別にいいか……。　

　近間さんの発言の細かな所が色々気になったけど。結局彼女の笑顔を見るにつけ、考え過ぎてもなって妥協しちゃってる辺り、やっぱり俺って甘いのかもしれないな……。