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第十話：幸せの丘

　普段と違う静かな街並みなんかを眺めながら、海笑瑠《みえる》さんに連れられ歩いて行った先。それは、奇しくも俺が行きたかった場所だった。

「やっぱ思ってた通り！　ここってめっちゃ夜景綺麗だよねー！」

　展望台の手すりに掴まり、身を乗り出さん勢いで景色を眺めている、麦わら帽子をかぶった海笑瑠《みえる》さん。

　そこは、古城を少し遠くから眺められる、小さな展望台になっている低い丘。

　眼下に広がる街並みも見えるここは、個人的にすごく眺めも良くって、彼女が言う通り夜景もきれいだろうなって思っていたけど、ここに来たかった理由はそれだけじゃない。

　『幸せの丘』。

　そんな名前が付いていたからこそ、俺はここで告白しようと考えていたんだ。

　だけど、自分の意志じゃなく、海笑瑠《みえる》さんに連れられて来られたっていう事に、内心少し戸惑っていた。

　いや、たまたまここに来たかったにしても、こんな偶然があるんだろうか。

　隣にサーラの格好をした海笑瑠《みえる》さんがいるっていう予想外の出来事も重なって、俺は気の利く言葉すら返せない。

「えっと、ここに来たかったのって、この夜景が見たかったから？」

　正直言って、何とも間の抜けた質問だったと思う。

　そのせいなのか。隣に立っていた海笑瑠《みえる》さんから笑みが消える。

　少しの間、こっちを見ずに夜景を眺めていた彼女だったけど、少しすると伏し目がちになり、静かに目を閉じる。

「……久良《くろう》君。……あたし、謝らないといけないことがあるの」

「え？　俺に」

「うん」

　目を閉じたまま静かに深呼吸した海笑瑠《みえる》さんは、手すりから手を離し、背筋を伸ばすと目を開けこっちを見た。

　何時になく真剣な表情。

　その雰囲気に飲まれ、俺も自然と背筋を正し、ごくりと生唾を飲み込む。

「あのね。……あたし、もう久良《くろう》君と、友達でいられない、かも……」

「え！？」

　突然の告白に、俺は思わず目を瞠った。

　友達でいられない。

　それは、俺の側にいれないって事……。

　そう考えた時、自然とひとつの答えに行き着く。

　……きっと、誰か好きな人ができて、付き合うことになったんだろうって。

　流石に彼氏ができたのに、俺と一緒に学校に行ったり、仲良く話したりしてたら、相手だっていい気持ちじゃない。

　だからきっと、俺と離れたいんだろうな……。

　正直、嫌だって気持ちはあった。

　だけど、俺は好きになった海笑瑠《みえる》さんに、幸せであってほしい。

　だったら、それを受け入れなきゃな。

　心に広がった虚しさを必死にごまかそうとしていると、海笑瑠《みえる》さんはゆっくりと話し始めた。

「あのね。あたし、すっごい嫌な奴なの」

「……どうして？」

「だって、ずっと久良《くろう》君の事、騙してたから」

　……そんな。別にグラ友だからって、すべてを話す必要なんてない。

　別に好きな人がいたからって、何も問題ないんだ。自分を責めすぎだって。

　心でそんな言葉が浮かぶのに、俺は未だにショックで何も言葉にできずにいた。

　そんな中、彼女の語りは続いたんだけど……。

「初めて興味を持ったのは、やっぱ理想の眼鏡男子だったから。だから、久良《くろう》君の優しさでグラ友になれて、本当に嬉しくってさー。でも、久良《くろう》君の好みはあたしじゃない。だからあたし、眼鏡ギャルだって魅力あるんだぞーって、意識させようって思って色々しちゃったじゃん」

　……あれ？

　ふと、彼女が見せた申し訳無さそうな表情と会話の内容に、俺の心に疑問が走る。

　いや、友達を止めるって話に、こんな前段がいるだろうか？

　思い出を振り返ろうとしてるとしたら、それはより俺の古傷を抉るだけ。

　でも、何となく海笑瑠《みえる》さんはわざわざそんな事しない気がするけど……。

「えっと、それが、騙してたって事？」

「う、うん」

「俺、何か騙されるような事、あったっけ？」

「あ、あるに決まってるじゃん！」

　素っ頓狂な俺の発言にさっきまでの雰囲気を忘れ、声を荒げた海笑瑠《みえる》さん。だけど、それはすぐ鳴りを潜め、ちょっと憂いのある顔になる。

「だってあたし、前に言ったっしょ。好意を匂わせてくるくらいなら、告白すればいいじゃんって」

「確か、男子でそういう匂わせをする子がいるって話だったよね？」

「うん。でも……途中からあたし、ずっとそんな匂わせばっかりしてたから」

「……へ？　匂わせ？」

　匂わせ？　俺に？

　それは、忘れかけていたも(・)し(・)も(・)って感情を思い起こさせ、内心ドキリとする。

　俺の内心の変化に気づいていない海笑瑠《みえる》さんは、そのまま話を続けた。

「うん。好みのタイプに久良《くろう》君を選んだり、手を繋いじゃったり。眼鏡を買う時だって、今みたいな事を言われたら惚れちゃうっしょ、みたいな話、したじゃん？」

「あ、うん。そういえば、してたかも……」

　彼女の恥ずかしそうな表情に、少しずつ自分の中のもしもが、確信に近づき始めているって感じてしまい、胸の鼓動が強くなる。

　海笑瑠《みえる》さんは、一度ふぅっと大きく息を吐くと、改めて俺を見た。

「今、この格好をしてるのだってそう。あたしに変わってほしくないって言ってくれた、久良《くろう》君の言葉を忘れてなんてないし、あれ、ほんとにすっごく嬉しかった。だけど、あたしは今、自分を久良《くろう》君の理想に近づけてでも、久良(くろう)君の気を引こうとしてる。もう、それって匂わせでしかないわけ」

　はぁっとため息を漏らした海笑瑠《みえる》さんは、覚悟を決めたのか。

　こっちに真剣な顔を向けてくる。

「……久良《くろう》君。あたしね。もう、久良《くろう》君と友達じゃ嫌。大事なグラ友だけど、それより上の関係になりたいって、思ってる」

　……そっか。

　心の中にじわっと広がる喜びに、自然と頬が緩む。

「良かった」

「……え？」

　ぽつりと呟いた俺の言葉に、戸惑った海笑瑠(みえる)さんから返ってきた、短い言葉。

　俺は、そんな彼女に微笑んだまま、こう自分の想いを口にした。

「俺も、海笑瑠《みえる》さんの事、好きだから」