103/112

第九話：サプライズ

　もうすぐ夜も十一時。

　俺は昼間と同じ姿のまま、自分のベッドに腰を下ろし、無言でその時を待った。

　今はこの部屋に一人だけ。

　海笑瑠《みえる》さんはシャワーを浴びてから、ラバトリーでそのまま深夜に備えて着替えるって言って、まだこの部屋には戻ってきていない。

　既にワンダーランドは閉園して、一般入場客は既に退園している。

　ただ、宿泊客限定の深夜のワンダーランドの公開は二十三時から。俺達を含めたホテル客は、それまで各部屋で待機する事になっているんだ。

　テレビも付けず、スマホを見ることもせず。

　俺は膝の上で組んだ手をじっと見つめている。

　……正直、緊張してた。

　だって、俺はこの時間に勝負をかけてたから。

　……俺は、今日告白しようって心に決めてきた。

　だけど、今でもどう切り出して、何を伝えればいいのかがさっぱりわからなくって、一人になってから、ずっと緊張しっぱなし。

　実際手汗も凄くて、さっきから何度かハンカチで拭いてるくらいだ。

　どこで告白をするか。場所はさっきまで歩き回ってる中で何となく決めている。

　まずは、そこに連れて行って……って、海笑瑠《みえる》さんも夜のワンダーランドを観たいはずだよな？　って事は、最初から誘ったら悪いかな。

　でも、じゃあどのタイミングで一緒に行ってもらえばいいんだろう？

「はぁ……」

　まったく。

　俺ってやっぱりダメだ。こういう経験がないのもあるけど、全然プランすら練られてないじゃないか。

　思わず眉間を押さえた後、そのせいでズレた眼鏡を直すと、ベッドから立ち上がり、窓の脇に立って外を見た。

　お客さんが誰もいない、少し暗い園内。

　古城とかも幻想的に見えるけど、同時にそれが不安も生む。

　……やっぱり、俺って誰かに恋する柄じゃないんだろうか？

　告白ひとつでここまで不安になったりしてるって……。

　正直初めての事。しかも自分から行動を起こそうとしているせいもあって、さっきから喉も乾いてるし、気持ちが落ち着かない。

　　カチャッ

　緊張した俺の耳に届く、ドアが静かに開く音。

　あ、海笑瑠《みえる》さんの準備が終わったのか。

　ふぅ。まずは心を落ち着けて……。

「準備、終わ──」

　ラバトリーの方を向いた瞬間、俺は目を丸くして、そのまま言葉を失った。

　俺はその姿に見覚えがある。

　そう。白いワンピースと麦わら帽子。そして、白いフレームの眼鏡。

　それは間違いなくキャシーさんの店で見た時と同じ、サーラの格好だ。

「えへへっ。似合ってる？」

　彼女がはにかみながら笑ってるけど、俺は状況を理解できていない。

「何で、その格好……」

　俺が戸惑いながらそう口にすると、海笑瑠《みえる》さんが気恥ずかしそうに両手を後ろに回し、体を揺らす。

「いやねー。来月あたしの誕生日だからって、キャシーがあたしに用意してくれたんだよねー」

「え？　じゃあその眼鏡も？」

「もち、度も入ってるよ。久良《くろう》君の事もバッチリ見えてるしー」

「そ、そっか」

　俺が気のないような返事をしちゃったからか。

　海笑瑠《みえる》さんがふっと不安そうな顔になる。

「えっと、その、似合ってない？」

　あ！　そうじゃない！

「ち、違うよ！　完全にサプライズだったから驚いただけ！　凄い似合ってるし、夜のワンダーランドにも合ってると思うよ！」

　慌てて手を振りながら、彼女を褒める言葉を並べる。

　勿論それは本音だったんだけど、俺の反応に納得がいっていないのか。両手を組み、じーっとこっちを見てくる海笑瑠《みえる》さん。

　それが俺を気後れさせた。

　ここにきてやらかすなんて……。

　俺はどうすればいいかわからなくなっていると、部屋に備え付けられた電話が優しい音を立てた。

　自然に俺と海笑瑠《みえる》さんは顔を見合わせると、彼女が先に動き出して電話を取ってくれる。

「はい。三○三号室です。……はい。……はい。わかりました。ありがとうございます」

　フロントからであろう電話のやり取りを終え、彼女は受話器を下ろすと、俺に笑う。

「準備が整ったから、外に出てもいいって」

「そ、そっか」

　未ださっきのやり取りを引きずっている俺は、本気で笑顔になりきれていない。

　だけど、さっきまでの態度なんてなかったかのように、俺の隣までやってきた海笑瑠《みえる》さんは、迷うことなく俺と手を繋いできた。

　その手のぬくもりに、俺が強くドキッっとすると、彼女は悪戯っぽく笑う。

「ほーらー。時間も勿体ないしー、早く行こ？」

「え？　あ、う、うん」

　コクコクと頷いた俺を見て、くすっとした海笑瑠《みえる》さんが俺の手を引き歩き始める。

　それはサーラじゃなく、やっぱり海笑瑠《みえる》さん。

　それはやっぱりすごく魅力的で、彼女の笑みにやられた俺は、さっきまでの失敗した気持ちをあっさり忘れ、なすがままに一緒に部屋を出ていったんだ。

　　　　　　◆　　　◇　　　◆

　ホテルの外には、自分以外の宿泊客の姿もある。

　そして、彼らも俺達も、そこでしばらくワンダーランドを眺めていた。

「うわぁ……」

「さっきとまた、全然雰囲気が違うよねー」

「そうだね……」

　俺と海笑瑠《みえる》さんも、少しの間その光景に目を奪われた。

　アトラクションはやっていないし、店も流石に閉めている。ライトアップの光量も少なめ。だけどそれが、より夜のワンダーランドを幻想的に見せていた。

　一応エリアにはＢＧＭが流れている。

　けれど、それはこの幻想的な雰囲気を壊さないくらいの、小さなオルゴールの優しい音色。

　人がいないという早々見られない遊園地の姿も含め、さっきまでとは大きく違う、静かな夢の国が広がっていた。

　開放されている時間は翌一時まで。二時間を有効に使おうと、少しずつ他のお客さんが各々に歩き出しホテルから去って行く。

「えっと、俺達も、行く？」

「うん。あ、ちなみにー。あたし、最初に行きたい所があるんだけど、そっちから見に行ってもいーい？」

「あ、うん。いいけど」

「おっけー。じゃ、行こ？」

「うん」

　俺の手をぎゅっと握り笑う海笑瑠《みえる》さんに応えるように、俺も少し固い笑みを返す。

　こうして、俺達は一緒に深夜のワンダーランドを歩き始めた。