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第七話：夢の始まり

　あれからも、俺達は相変わらずグラ友らしい距離感のまま、日々を過ごしていた。

　あの後の土日は海笑瑠《みえる》さんは家で安静にしながらも、必死にテスト勉強を頑張ったらしい。

　まあ、夜に通話だけでもってねだられて、その時話を聞いたんだけどね。

　翌週は中間テスト。

　テストを終えた帰りは毎日一緒に帰って、駅前の彼女のバイト先に行っては二人で答え合わせをして、多分悪くない成績だろう、なんてほっと胸をなでおろしていたっけ。

　実際、テストの結果は俺も海笑瑠《みえる》さんも、補習なんて程遠い、危なげない点数だった。

　　──「よーっし！　これでワンダーランドに集中できるっしょ！」

　その日の帰り道。

　そんな事を言って嬉しそうに両手を上げた彼女に、俺も釣られて笑ってしまった。

　勿論、俺も内心凄く嬉しかったし、それがとても待ち遠しかったから、その気持はよくわかったけどね。

　そんな海笑瑠《みえる》さんとの学校生活も、七月下旬に無事に夏休みを迎えた事で一段落し。

　──ついに七月末。

　俺達二人でファンタスティック・ワンダーランドに行く日がやって来た。

　　　　　　◆　　　◇　　　◆

「うわー……」

「やっぱ、生で見ると全然違うねー」

　俺と海笑瑠《みえる》さんは、快晴の空の下、ファンタスティック・ワンダーランドのゲート前に立っていた。

　既に開園はしており、家族連れや友達同士、カップルなんかで中々に盛況。

　流石は日本でも人気の遊園地だ。

「それじゃ、まずは中に入って、ホテルに荷物を預けてこようか」

「うん！　早く行こっ！」

　俺達は互いに笑顔で頷くと、そのままキャリーケースを引っ張り、ゲートを潜る人の列に続く。

「でもさー、まさか久良《くろう》君が、そこまでキメッキメで来るなんて、思ってなかったよねー」

「あ、えっと。一応こういう場所に来るなら、海笑瑠《みえる》さんの脇にいても、問題ないようにと思って」

　確かに、今日の俺の格好はこれまでとかなり違う。

　白のジャケットとインナーのシャツに、同じくスラックス。夏だからこその涼しめな格好って意味じゃ、服装を変えただけともいえるけど、今日はそれだけじゃない。

　髪の毛も上げて、少しは見られるような感じにしてるんだ。

　何でここまで気合を入れたかっていえば、俺の中でひとつの決断をしてきたからなんだけど、服装に関しては結局妹のチョイスだ。

　両親に今回の件を話し、保護者の同意書を貰う時に妹の耳にも入ったみたいで。

　　──『お兄ちゃん！　女子とそんな所行くんだったら、ちゃんとピシっとしないと！』

　ＭＩＮＥに連絡をよこしてきたあいつは、そんな事を言いながら選んでくれたんだ。

　ちなみに、俺が彼女を好きって話まではしてない。

　だけど、今まで女っ気がなかった兄にこんな浮いた話があれば、こういう反応にもなるんだろう。

　とはいえ、自分も気合いが空回りしてないかな、なんて思っていた矢先に、

「あははっ。もー。そんなの気にしなくたっていいのにー。あたしは久良《くろう》君がいてくれるだけで、嬉しいんだけどなー」

　なんて言われちゃうと、ちょっと失敗したかなって気になる。

　ちなみに海笑瑠《みえる》さんも夏らしく、パーカーの下にキャミソール。そしてダメージジーンズとラフな感じ。

　こうやって見ると、確かに俺、気合い入れすぎだったかもなぁ……。

「でもでもー、久良《くろう》君の新たな眼鏡男子としての姿が見れて、あたしは嬉しいけどねー！」

　自然と自嘲し頭を掻いていた俺を見て、海笑瑠《みえる》さんはそんなフォローをしてくれる。

　そういう言葉は凄く嬉しいけど、気を遣わせるかもって気持ちもあって複雑だな……。

　そんなやり取りをしている内に列は流れ、俺達はチケットを使いゲートを通ると、そのまま園内に入っていった。

　すぐに目についたのは、お店の並ぶ屋根付きのストリート。それはまるで、ヨーロッパにでもいるような感覚を覚える。

「色々な店があるね」

「そうだねー。お土産なんかは明日ゆっくり見よっか？」

「うん。そこは任せるよ」

　互いにきょろきょろと周囲を見回しながら、そのストリートを抜けてすぐ、近くにあった今日宿泊するモダンな感じのホテルに入って行った。

　受付は丁度空いていて、そこに執事のような服装のホテルマンの方がいた。

「いらっしゃいませ」

「あの、本日宿泊予定なんですが」

「チケットをご確認できますか？」

「はい」

　俺と海笑瑠《みえる》さんは、それぞれのチケットをすっとカウンターに乗せる。

「失礼します」

　受付の人はそれを一枚一枚手に取ると、落ち着いた態度でカチャカチャとカウンター裏のパソコンっぽい何かのキーボードを叩く。

　視界に下手に機械が入らないようにして、世界観を崩さないようにしてるのって、本当に凄いなって感じる。

「お待たせしました。遠見《とおみ》久良《くろう》様と、近間《ちかま》海笑瑠《みえる》様でお間違い無いでしょうか」

「はい」

　俺達の返事に、静かに頷いた彼は、手前にある呼び鈴を静かにチーンと鳴らす。

「保護者の同意書も郵送で頂いておりますので、こちらにてチェックイン手続きは完了となります。部屋にはベルパーソンがご案内させていただきます」

「ありがとうございます」

　俺がペコリと頭を下げていると、

「お荷物をお預かりします」

　俺達に歩み寄ってきたベルパーソンらしき男性が、笑顔で声を掛けてきた。

　言われるがまま俺達はその人に荷物を渡すと、彼は荷物を軽々と両手で持つと、

「こちらへどうぞ」と、エレベーターに俺達を案内してくれた。

　　　　　　◆　　　◇　　　◆

「こちらが、お客様達が宿泊される三○三(さんまるさん)号室となります」

「うっわー……」

　部屋の鍵を開け、荷物を運びながら奥に入っていくベルパーソンさんに続き部屋に入ると、海笑瑠《みえる》さんが感嘆の声をあげた。

　でも、それは俺もよく分かる。

　このホテルの外観同様にクラシカルな雰囲気が漂う広い部屋。

　だけど、要所にこの遊園地のマスコットであるラッキーマウスを始めとしたキャラのぬいぐるみなんかもあったんだ。

　部屋自体もかなり広くって、窓際のテーブルでお茶もできそうだし、ベッドもダブルベットが二床並んで置かれている。

「何かございましたら、そちらの電話にてお気軽にお申し付けください。では、一旦失礼いたします」

「はい。ありがとうございます」

「ありがとうございましたー！」

　俺なんかよりよっぽど元気な海笑瑠《みえる》さんの返事を聞き、彼もにっこりと笑みを向けてくれた後、静かに部屋から去って行く。

　そして、扉が閉まった瞬間。

「これめっちゃアガるー！　来て良かったー！」

　なんて嬉しそうに言いながら、海笑瑠《みえる》さんは窓の方に走り寄ると、そのまま外を見た。

「うっわー！　やっぱすごっ！　久良《くろう》君も見て見て！」

「あ、うん」

　俺も彼女のいる窓まで歩み寄り、同じ窓から外を見たんだけど……。

「うわぁ……」

　またも語彙力のない言葉が口を衝いて出た。

　そこから見えたのは、少し遠くに見える古城と、そこまで広がる街並み。

　川やちょっとした湖。そこに作られた港なんかも含め、本当に風情たっぷりの西洋感ある世界が広がっていた。

　パッと見何処に何のアトラクションがあるかもわからない、風景に同化させたような作りは、正直凄いとしか言えない。

「あたし、ワンダーランドに来ちゃったんだよねー」

「そうだね」

「しかもー、久良《くろう》君と一緒に」

「うん」

　隣を見ると、もうワクワクが止まらないといった海笑瑠《みえる》さんの笑顔。

　……やっぱり、こういう顔をしてる彼女っていいな。

「ね！　それじゃ、すぐ準備して色々回ろう？」

「あ、うん。そうだね」

　突然こっちに顔を向けてきたのにびっくりして、俺は思わず目を泳がせ頬を掻く。

「よーっし！　めっちゃ楽しむぞーっ！」

　でも、そんなこっちの反応を気にもとめず、海笑瑠《みえる》さんはそのまますぐ荷物の方に歩み寄っていく。

　……急に近い距離でこっちを見られたせいで、少し顔が熱い。

　まずは深呼吸して、火照りを冷まして……。

「ほーらー。久良《くろう》君も早く準備しよ？」

「わ、わかったよ」

　何とか彼女に普通の笑みを返した俺もまた、平然を装い荷物を整理し始めたんだ。